一、三月三的秘密
江南水乡有个叫柳河镇的地方,背靠青山,面朝大河,本是寻常江南小镇模样。但每到三月三这天,太阳刚冒出山头,镇上就会涌入些奇怪的人。
这些人不像寻常赶集人那般吵嚷热闹,反而个个戴着面具,脚步匆匆,往镇西那片百年槐树林去。镇上老辈人都知道这个规矩:不问来路,不管去向,三月三这天,只要戴上面具进了槐树林,就是“换脸集”的客人。
李小虎是镇东头豆腐坊家的独子,今年刚满十八。他从小听镇里老人讲过换脸集的故事,说是进去的人可以跟别人交换一天身份,体验别人的人生。但每次他追问细节,老人们就摇头闭口,只说:“那是给活腻了的人找乐子的地方,你小子别瞎打听。”
三年前,小虎娘生肺痨去世,家里欠下一屁股债。爹每日天不亮就起来磨豆腐,到半夜才歇息,不到五十的人,背已经驼得像个老翁。看着爹日渐消瘦,小虎心里跟针扎似的难受。他听说换脸集里能换富贵人家的身份,便起了心思:要是能换一天有钱人的生活,拿些银两出来,爹就不用这么苦了。
今年三月三前夜,小虎偷偷从床底下翻出娘留下的一面铜镜,用布包好,揣进怀里。爹睡下后,他悄悄溜出门,往镇西槐树林走去。
二、面具之下
槐树林深处,月色透过枝叶洒下斑驳光影。林间空地上,已经聚集了百十号人,全都戴着各式面具:有狰狞的鬼面,有秀美的女子面,有憨态可掬的童子面,也有威严的官家面。人群无声地站着,只有风吹树叶的沙沙声。
小虎学着别人的样子,寻了个树墩坐下,从怀里掏出自己用粗纸糊的面具戴上——那是他照着年画上的财神爷画的,红脸红须,看着喜庆。
“铛——铛——铛——”
三声悠扬的钟声从林子深处传来。一个戴着纯白无脸面具、身穿灰袍的老者缓步走出,声音沙哑却不失威严:“时辰已到,规矩照旧:一、交换凭自愿,不得强求;二、日落前必须回来换回身份;三、不得携带贵重财物离开。违者,后果自负。”
话音刚落,人群开始走动。小虎紧张地攥着拳头,四下张望。他看到不远处一个戴金线绣花面具、身穿锦袍的胖子,心想这定是个有钱人,便鼓起勇气走过去。
“这位...老爷,可愿与小的换一日?”小虎试探着问。
那人透过面具的眼孔打量小虎一番,嗤笑一声:“你这一身粗布衣裳,有什么值得我换的?”说完转身就走。
小虎脸上一阵发热,正沮丧时,旁边传来一个温润的声音:“小兄弟想换什么样的身份?”
说话的是个戴半截面具的男子,只遮住上半张脸,露出线条分明的下巴和薄唇。他身着素青长衫,气质儒雅,与周遭环境格格不入。
“我...我想换有钱人的身份,哪怕一天也好。”小虎老实回答。
青衣人轻笑:“钱银易得,真情难求。我倒有个提议:我是城西陈府的账房先生,虽不是大富大贵,但也衣食无忧。你若愿意,我们可以交换一天。不过...”
“不过什么?”小虎急切地问。
“不过你得答应我一件事:交换期间,无论遇到什么人、什么事,都要按我平日习惯行事,不可自作主张。”
小虎连忙点头:“一定一定!”
青衣人从袖中取出一块温润玉佩:“这是信物。明日日出时分,你带着它到陈府,自有人接应。同样,我也会去你家。日落前,我们在此地换回。”
小虎接过玉佩,入手温润,上面刻着一个“陈”字。他还想再问什么,青衣人却已转身离去,消失在人群中。
三、账房先生的一天
次日清晨,小虎按照青衣人指示,来到城西陈府。那是一座气派的府邸,朱漆大门两旁立着石狮。他刚掏出玉佩,一个管家模样的老人便迎了出来,恭敬地将他请进府中。
“柳先生,老爷今早吩咐,请您核对上月账目后去书房一趟。”管家边说边引路。
小虎这才知道,青衣人姓柳。他学着读书人的样子微微颔首,强作镇定地跟着管家穿过几进院落,来到一处僻静厢房——这便是账房了。
桌上堆着厚厚的账本,小虎头皮发麻。他虽认得几个字,但看账本却是头一遭。正发愁时,门外传来脚步声。
“柳先生可在?”一个轻柔的女声响起。
小虎赶紧起身,见一少女立于门外,约莫十六七岁年纪,眉眼清秀,穿着淡紫色衣裙,正是陈府大小姐陈婉如。她手里捧着个食盒:“听爹爹说您昨夜又熬夜看账,我特意让厨房炖了参汤。”
小虎手足无措地接过食盒,想起青衣人的嘱咐,只得学着文人模样拱手道:“多谢小姐挂怀。”
陈婉如却没走,反而在门边犹豫片刻,低声道:“柳先生...我爹爹昨日又提起那门亲事,是城东刘家的三公子。我不愿...您知道的。”
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