那二百两银子,是我为母亲治病所借。母亲去年病故,我本已攒够钱准备归还,却得知刘家三公子看中婉如,那债主刘三便是其族兄。他们逼我撮合这门亲事,否则就要告上官府,让我身败名裂。
我本想在换脸集寻个有胆识之人,替我应付刘三一日,好让我有时间带婉如远走他乡。那日见你目光清澈,便选中了你。可当我变成你的身份,在你家与你父亲相处一日后,忽然明白了许多。
你父亲虽贫,却总念叨你的好;你家中虽简,却处处有温情。那日我帮你父亲磨豆腐,他与我讲你小时候的趣事,眼里满是骄傲。我想起自己早已过世的父亲,忽然意识到:我若带婉如私奔,便是让她与父母决裂,从此背负不孝之名。而我自己的母亲,生前最看重的便是名节。
于是我在河边站了一夜,最终没有去见婉如。我想,或许放手才是对她最好的选择。可我错了,大错特错。
这包银子,一半给你父亲看病——那日我见他咳嗽得厉害,该请个好大夫瞧瞧。另一半,麻烦你逢年过节时,替我去婉如坟前上炷香。
面具还你,从此你就是你,我就是我。只是我这‘我’,已不知是谁了。
柳文渊 绝笔”
小虎读完信,泪流满面。他忽然明白,换脸集换的不只是身份,更是让人看见自己人生以外的可能,也看见自己原本拥有的珍贵。
六、真相与新生
小虎将银子交给爹,只说是一位善心人资助。他用剩下的钱请了大夫为爹治病,自己更加勤快地帮衬豆腐坊生意。
一年后的三月三,小虎再次来到槐树林。这次,他戴上了柳文渊留下的半截面具。
换脸集依旧热闹,灰袍老者依旧站在老位置。小虎走到他面前,摘下玉佩:“老先生,可否告诉我,柳文渊到底去了哪里?”
老者沉默片刻,缓缓道:“他没死。那日他跳河后,被下游渔民所救,但醒来后...忘了自己是谁。”
“失忆了?”
“比那更复杂。”老者叹了口气,“换脸集的规矩,日落前必须换回。若逾期不归,两个人的身份便会混淆。柳文渊在‘李小虎’的身份里太久,又经历了大悲大痛,醒来后以为自己是李小虎,却又有柳文渊的记忆。他现在在邻镇一家书院做杂役,帮人抄书为生。”
小虎心中一震:“我能见他吗?”
“见又如何?告诉他真相,让他再痛苦一次?”老者摇头,“有时候,忘记反而是慈悲。”
小虎握紧玉佩,忽然问:“换脸集究竟为何存在?”
老者望向林中众人,缓缓道:“你看这些人,有的是对生活不满,想体验富贵;有的是活腻了,想找新鲜;还有的,是走投无路,想暂时逃离。换脸集给人们一个机会,站在别人的位置看世界。但真正聪明的人会明白:无论换成谁,都有自己的难处;而自己拥有的,或许正是别人羡慕的。”
小虎深深鞠躬,转身离开槐树林。走到林边时,他忽然将柳文渊的面具和玉佩埋在了一棵老槐树下。
回到豆腐坊,爹的咳嗽已经好多了,正在教新来的小学徒点豆腐。见小虎回来,爹笑道:“虎子,来尝尝这新磨的豆浆,香得很。”
小虎接过碗,热腾腾的豆浆香气扑鼻。他忽然觉得,这平凡的烟火气,才是世间最真实的温暖。
后来,小虎的豆腐坊越做越大,成了柳河镇有名的字号。他娶了邻镇一个善良的姑娘,生了一对儿女。每年清明,他都会带着家人去陈婉如坟前祭扫,也会去邻镇那家书院,远远看一眼那个抄书的背影。
至于换脸集,小虎再也没去过。但他常常跟孩子们讲这个故事,最后总会说:“人啊,最怕看不起自己拥有的,却羡慕别人手里的。其实你的日子或许平凡,却是多少人换不来的安稳。”
又是一年三月三,槐树林里依旧人来人往。灰袍老者站在老地方,看着新来的面孔,喃喃自语:“又有多少人能明白呢?换脸容易,换心难;看别人生活容易,过自己日子难。”
林风穿过,带着早春的花香,也带着无数未说出口的故事,飘向远方。而柳河镇的日子,就像镇边那条大河,静静流淌,承载着每个人的悲欢,一路向前。
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