大周德兴二十三年，腊月初八。按理说这天该是“腊八粥暖、寒气渐消”的光景，可整个北地自打入冬就没见过日头。铅灰色的云层压得低低的，像口倒扣的铁锅，把冀州一带罩得严严实实。老人们叼着旱烟袋，在墙根下缩着脖子嘀咕：“这天邪性，怕是要出怪事。”
果不其然，腊月初八子时三刻，一道惨白的闪电撕裂天际，紧接着便是一声炸雷——不是夏天那种滚动的闷雷，而是干裂、尖利的一声，仿佛天穹被硬生生撕开个口子。
雷声落处，正是二百里外的皇陵山。
守陵的老军卒赵四当时正窝在岗楼里打盹儿，被这雷声惊得从条凳上滚下来。他连滚带爬扑到窗前，只见皇陵方向一道红光冲天而起，映得半边天都红了，紧接着是地动山摇的轰隆声，仿佛整座山都要塌了。
“坏了……”赵四嘴唇哆嗦着，连棉袄都顾不上披，跌跌撞撞往陵寝方向跑。
待他跑到神道前，眼前的景象让他两腿一软，直接瘫坐在雪地里——太祖皇帝的长陵封土堆，竟被那道雷生生劈开一道三丈来宽的口子！裂口深不见底，隐隐有黑气从里头冒出来，在月光下扭曲如活物。
“冬雷……劈陵……”赵四喃喃着，突然想起小时候听爷爷说过的一句老话，“冬天打雷，遍地是贼”。
这消息捂了三天，终于还是传开了。
起初只是附近几个村子的人在传，说皇陵裂了，太祖皇帝震怒，大周的气数要尽了。等传到京城时，已经变成“冬雷劈陵，地龙翻身，太祖显灵说天子无德”了。
德兴皇帝在养心殿摔了最爱的青玉茶盏，下旨彻查谣言，可查来查去，源头就是那声雷、那道裂缝。钦天监监正战战兢兢地禀报：“陛下，天象示警，乃阴阳失序之兆，宜祭天修德……”
“修德？”德兴帝冷笑，“朕自登基以来，减赋税、修水利、罢黜贪官，还要如何修德？莫不是你们钦天监无能，找不出别的说辞？”
话虽如此，腊月十五祭天大典还是隆重举行了。只是祭天当日，原本阴沉的天忽然刮起狂风，将祭坛上的旌旗吹倒三面，烛火全灭。德兴帝脸色铁青地完成了仪式，回宫后便一病不起。
天下却已开始乱了。
先是冀北三县遭了雹灾，碗口大的冰雹砸毁房屋无数，偏偏朝廷拨下的赈灾银两在途中被劫。灾民饿红了眼，聚众冲击县衙，县令被杀，粮仓被抢。消息传开，各地饥民有样学样，一时间“吃大户”“抢官仓”之事层出不穷。
紧接着，黄河在河南段决口——这本不稀奇，黄河三年两决口是常事，可这回决口是在三九寒天，冰凌堵塞河道导致溃堤，淹了七个县。时值寒冬，灾民无家可归，冻死者数以千计。朝廷的治河款照例被层层盘剥，到地方时只剩三成，修堤的草袋里装的竟是麦秸。
天下怨气，便如那皇陵裂缝中冒出的黑气，丝丝缕缕，汇聚成片。
开春后，更邪门的事发生了。
冀州清河县有个叫王老七的佃户，老实巴交了一辈子，年初因交不起地租，被地主刘扒皮逼得卖了女儿。三月清明那日，王老七在女儿被拉走的村口老槐树下上了吊。村里人将他草草葬在后山乱坟岗，谁也没当回事。
谁知七日后，有人看见王老七在刘家大院外转悠——不是活人，是青面獠牙、十指如钩的僵尸！当夜，刘扒皮一家十三口惨死家中，皆是被利爪掏心而亡，墙上用血写着“还我女儿”四个字。
僵尸杀人的消息如野火燎原，各县各村都传出类似怪事：含冤而死的穷人化作僵尸厉鬼，向仇家索命。一时间，大户人家夜不敢寐，纷纷请道士做法，桃木剑、黄符纸价格飞涨。
衙门起初还派衙役查验，可去的差役往往有去无回，就算回来的也疯疯癫癫，只会念叨“有鬼、有鬼”。后来官府索性贴出告示，说这是“疫病”，严禁传播谣言，可百姓心里都跟明镜似的——这不是疫病，这是报应。
天下戾气，愈来愈重。
便在这当口，皇陵山一带出了伙盗匪，为首的叫“震天雷”张魁。此人原是皇陵卫的一个什长，冬雷劈陵那夜他就在现场。后来卫所指挥使为推卸责任，要拿他们这些守陵兵顶罪，张魁索性杀了上官，拉上一帮兄弟落了草。
他们干的头一票，就是盗掘被雷劈开的长陵。
“都说太祖陵寝里有他打天下时搜罗的珍宝，咱们取了，招兵买马，也他娘的做回皇帝！”张魁喝得醉醺醺的，对底下兄弟说道。
盗墓那夜月黑风高，二十几个汉子打着火把钻进裂缝。里头阴风阵阵，隐约有呜咽之声，几个胆小的腿都软了。张魁骂道：“怕个鸟！咱们活人都不怕，还怕死人？”
墓道比想象中完好，雷击只破坏了外层封土。众人摸到主墓室，用撬棍砸开棺椁——里头哪有太祖遗骸，只有一套空荡荡的龙袍，龙袍上放着一把锈迹斑斑的铁剑，剑下压着一卷竹简。
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