一株红杏待春来，月下寒雪覆尖芽。
何不亭下嗅梅香，桃瓣也需过冬绽。
入秋望春冬……
墨迹在宣纸上缓缓晕开第三道水痕时，夏至终于轻轻搁下了手中的狼毫。笔尖残留的松烟墨还凝着一抹淡青，仿佛把整片夜色都揉进了笔锋之中，在微光下泛着幽深的色泽。
案头那枚平安符被清冷的月光浸得发白，边缘磨出的毛边像极了遇龙河畔褪了色的芦苇，恍惚间竟与记忆里霜降鬓边的碎发重叠。去年此时，她也是这样垂着柔软的发丝，指尖轻轻捻着芦苇花絮，轻声说：“这絮像极了没化开的雪，藏着春天的气儿。”那声音仿佛还在耳边萦绕。
他缓缓起身推开窗，夜风卷着半枯的梧桐叶猛地撞进来，在青砖地上滚出细碎而清晰的声响，倒比书房里铜漏的滴答声更添几分寂寥。那漏声一声声“滴答”，仿佛把时光都敲成了碎玉，散落在寂静的夜里。
院角那株老杏树是百年前祖上亲手栽种的，算来已有七代人相伴。树皮皲裂得像祖父掌心的纹路，深深浅浅里嵌着经年的风霜，枝桠光秃如老妪的手指，静静立在月光下，投下斑驳的影。
却在距地面三尺处，悄然鼓出一颗米粒大的芽苞，嫩生生的，仿佛蓄势待发，在枯槁的枝干间显得格外醒目。
夏至伸手轻轻去触，芽苞周围的树皮泛着浅褐，像裹了层旧棉絮，而那点嫩黄却在指尖下微微发烫，像藏着一团不肯熄灭的火，灼灼地传递着生机。
连带着他的指尖都渐渐暖了起来，仿佛那芽苞的生命力正透过皮肤传递，一路蔓延到心口，驱散了夜风的寒凉。
这光景倒应了诗里“月下寒雪覆尖芽”的意境，只是繁城尚未落雪，先到的是父亲书房里冷得刺骨的禁令。昨日父亲还指着族谱严厉告诫他，夏家三代读书，断不能因儿女情长误了功名，指节重重敲在族谱上，“笃笃”声像直接敲在他心上，回荡不已。
“公子，韦公子在门外候着，说有鈢堂先生的手札。”老仆的声音带着小心翼翼的试探，打断了他的怔忡。老仆在夏家待了四十余年，看着夏至从小长大，也知晓这株老杏树的来历。每次修剪枝桠时，他都要念叨一句：“祖上栽树，后人乘凉，这树通着灵性呢。”去年杏子熟时，他还特意留了一筐最甜的，笑着说：“给霜降姑娘尝尝，这树认人，甜的都给心善的。”
夏至披衣出府时，正撞见韦斌踮着脚往门内张望，锦袍下摆沾着几根草屑，活像只偷食未遂的松鼠，模样既滑稽又急切，在月色下显得格外鲜活。
见他出来，韦斌立刻晃了晃手里的素笺，笺角还沾着点桂花香，兴奋地说：“可算把你盼出来了！这鈢堂先生真是神仙脾气，明知夏大人禁了你的足，偏要托我给你送讲学笔记，还说‘知音难觅，不可因霜雪误花期’。”他的话语里带着几分调侃。
他说着把素笺递过来，指尖还留着方才握过桂花糕的甜香，那香气淡淡萦绕，与夜风交织在一起，平添了几分暖意。
素笺上的字迹清隽如竹，墨迹里混着淡淡的松烟香，还掺了点桂花露的甜润，正是鈢堂先生惯用的笔墨，透着一股雅致，仿佛将整个秋日的清韵都凝在了纸上。
夏至指尖轻轻抚过“知音”二字，纸页的纹路微微硌着指腹，忽然想起去年黄山听课时，霜降在素笺上写的批注：“知我者，如夏风知蝉鸣”。彼时她笔尖轻点纸面的力道，仿佛还留在这笺页的纹路里。那天她还笑着说，夏家的老杏树若在黄山，定能与迎客松比个高下，“松有松的劲，杏有杏的韧，都是熬出来的风骨”。那笑声如风铃般清脆，至今未散。
“你可知霜降……” 他话未说完，就被韦斌拽着往街上去，袖口被扯得发皱：“别吞吞吐吐的！毓敏说今早见着霜降往听雪轩去了，还带了罐新沏的桂花茶，瓷罐是汝窑的，透着淡青，说是给鈢堂先生的。咱们这就去凑个热闹，保管夏大人的眼线插翅难飞 —— 我这招叫明修栈道暗度陈仓，绝吧？”
长街的青石板被昨夜的露水浸得发亮，像铺了层碎银。两侧的枫香树正落着红叶，叶尖泛着浅金，像被胭脂染过，落在青石板上，被风卷着贴在鞋边，像极了去年霜降绣帕上落下的线头。
转过街角时，忽闻一阵清雅的梅香，不是深秋该有的景致，倒像把春天的暖提前裹了进来。循香望去，只见柳梦璃立在 “玲珑阁” 的檐下，手里提着只竹篮，篮中红梅开得正好，花瓣边缘泛着浅粉，像被月光浸软的胭脂，晨露挂在瓣尖，坠而不落，一碰就顺着指缝滑下去，凉得像霜降去年给的薄荷糖。
“夏公子这是要往听雪轩去？” 她浅笑颔首，声音温润如暖玉，鬓边的珍珠耳坠轻轻晃动，“方才见着霜降姑娘，说要去给鈢堂先生送些书笺，还问起你院中的老杏树，说上次见时芽苞还没这么明显，‘像个揣着心事的小姑娘，藏着不肯露’。”
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