说着突然双膝一软就要跪下，老胡见状也跟着要跪。老谷眼疾手快，双臂一展，稳稳托住二人手肘，竟硬生生将已经屈膝的两人扶起。两人还未回过神来，老谷已板起脸道："这是做什么？一会儿吵着两个孩子可怎么好？我与天生自有缘分，你们若再这般见外，往后我可就不来了！"
见老谷说得坚决，夫妇俩相视一笑。老胡忙对妻子道："快，快去准备些酒菜，我要和老谷好好喝两杯。"妻子刚要应声去厨房，却被老谷拦住："今日我来只为看看天生，还有要事在身，就不叨扰了。"他神色肃然，语气不容推辞。
老胡目光转向一旁的年轻人，恍然道："那改日定要请你吃酒，可不许再推辞了。"老谷摇头轻叹："晓得了，你这老儿话是愈发多了。"说罢拂袖朝门外走去。青鸟紧随其后，行至院门处，二人同时转身，朝老胡夫妇拱手长揖。老胡夫妇慌忙还礼，待直起身时，只见两人的身影转身远去，唯余渐行渐远的脚步声。
青鸟默默跟在老谷身后，发现他并未返回客栈，而是沿着山脚蜿蜒的小径前行。小径两旁的树木枝叶零落，满地都是冰雹肆虐后的痕迹。好在有人已经清理了较大的断枝残干，只余些细碎的枝叶散落道上，倒也不妨碍行走。
穿过一条宽阔的官道后，眼前出现一条潺潺的小溪。两人沿溪而行，转过一处山坳，豁然开朗——一汪湖泊静卧在三面环山的怀抱中。湖面不大，却异常平静，只是被昨日冰雹大雨搅得浑浊不堪。几只野鸭在湖心游弋，划出几道浅浅的水痕。
远处的湖畔山林，树木被冰雹摧残得七零八落。光秃的树干裸露在外，断裂的枝桠像利剑般刺向天空，在晨光中投下斑驳的影子。好些山雀在林间急促地啼鸣，振翅穿梭于断枝残叶之间，时而衔起一根草茎，时而叼走一片羽毛，争分夺秒地修补着被冰雹摧毁的巢穴。它们的影子掠过浑浊的湖面，与倒映的枯枝残桠交织成一幅支离破碎的画卷。微风拂过，湖面泛起细碎的波纹，将这幅凄凉的景象揉碎又重组，仿佛在无声地诉说着这场天灾带来的创伤。
不多时，青鸟抬眼望见前方立着一座避雨亭，朱漆斑驳的立柱在阳光下泛着微光。他心中暗忖：不知是何人在此山野僻处建了这座亭子，倒是颇有一番济世之心。亭子另一侧，错落分布着大小不一的农田，阡陌纵横。
老谷驻足在一块田埂上，双手撑腰，凝望着眼前被冰雹摧残的稻田。沉甸甸的稻穗本该低垂，如今却七零八落地倒伏在泥泞中。他长叹一声，那叹息仿佛承载着四季的辛劳。转身看向青鸟时，老谷抬起微微发颤的手，指向这片狼藉："这都是我和阿瑶一株一株种下的稻子啊......昨儿一场雹子，全毁了。"
说着，他俯身拾起一束残存的谷穗。那穗子上稀稀落落挂着十几粒稻谷，其余的早已散落田间。老谷用布满老茧的拇指轻轻摩挲着仅存的谷粒，摇头苦笑，随后松开手指，任谷穗无声地坠入泥泞。几粒幸存的稻谷溅起细小水花，很快被浑浊的泥水吞没。
老谷踱至避雨亭前，转身朝青鸟招了招手。青鸟抬头望去，只见亭檐下悬着一方乌木匾额，"一心亭"三个大字铁画银钩，笔势如刀削斧劈般凌厉。
二人步入亭中，老谷取下挂在廊柱上的竹扫帚，将青石桌凳上的落叶尘土细细扫净。待各自落座，青鸟正待开口询问来意，老谷却先声夺人：
"今晨诊脉时，老夫发现你脉象古怪。"老谷目光如炬，"你所受之伤，本该当场毙命才是，如今却能安坐于此，实在蹊跷。"他抚须沉吟，"客栈里人多眼杂，尤其那御常寺的三人尚在，不便深谈，这才引你来此。"
青鸟会意，客栈确实不是说话的地方。他指尖轻叩石桌，迟疑道："前辈明鉴，那晚晚辈确实命悬一线，只是......"话到嘴边却又咽下，他凝视着老谷沧桑的面容，一时难以决断是否该和盘托出。
老谷目光如炬，一眼看穿青鸟的踌躇，温声道："小友这番迟疑，想必是遭逢奇遇，得遇高人相救吧？"青鸟闻言，微微颔首，算是默认。
老谷眼中精光闪动，沉吟片刻后试探道："不知可否让老夫一观伤势？"
青鸟淡然一笑："前辈但看无妨。"说罢，修长的手指轻挑衣襟，缓缓解开胸前衣衫。随着衣襟分开，只见他胸膛上蛛网般的伤痕若隐若现，虽已不似初时那般狰狞，却仍透着淡淡的青紫色，如同水墨在宣纸上晕染开来的痕迹。那些伤痕交错纵横，隐约可见当初伤势之重，如今伤口已愈合，只余下些许印记诉说着曾经的生死一线。
然而老谷的目光却被青鸟胸前悬挂的玉璧牢牢吸引。老谷瞳孔骤然收缩，猛地抬头望向青鸟的面容，失声惊呼："你...你就是青鸟？！"
青鸟闻言，瞳孔微缩，眼中闪过一丝警觉，随即又恢复如常。但方才那一瞬，他周身气息骤然紧绷，连带着亭内的空气都为之一凝。
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