掌柜的提着灯笼过来，橘黄的火光在他皱纹间跳动："诸位客官，实在对不住。"他作了个揖，"近来江州城入夜后...不太平。"话到此处顿了顿，灯笼在他手中微微晃动，"大堂这就打烊了，还请诸位早些回房歇息。"
青鸟与樊铁生对视一眼，心照不宣地放下酒杯。结了银钱后，一行人沿着被灯笼照得影影绰绰的楼梯上楼。转角处，青鸟回头望了一眼——大堂里，伙计们将最后一块门板抵在门上，掌柜的正挨桌逐一解释。那佝偻的身影被灯火拉得老长，在墙上投下一道扭曲的暗影。
青鸟穿过幽暗的走廊，轻轻叩响清韵代与雪音的房门。原本客栈空房甚多，本不必两人同住。但念及江州城近来诡事频发，青鸟特意向三十娘提议让她们结伴而居。三十娘却道此事需得雪音娘子首肯。
谁知雪音听闻后，当即应允，还笑言清韵代性子活泼，作伴正好解闷。
门"吱呀"一声开了，清韵代探出半个身子，眼神里既疑惑又欣喜的看着他。青鸟低声道："客栈已闭门打烊，你们且关好房门歇息。"说着从怀中取出一个精巧铜铃，"若有异状，便摇此铃。"
清韵代好奇接过，轻轻一晃——"晃当晃当"，竟发出沉闷的声响，与寻常铜铃清脆的"叮当"声大相径庭。她不由蹙眉："这铃铛..."
雪音闻声而来，接过铜铃细看。青鸟解释道："此乃幼时与凤鸣师妹所制。寻常铜铃靠铃舌发声，我们却在里面嵌了两颗铁珠，内壁也刻了特殊纹路。"他指尖轻抚铜铃表面的云纹，"虽声响沉闷，但在我耳中，不啻于震天鼓鸣。"
雪音又将铜铃轻轻一晃，那沉闷的声响在房中回荡。她唇角微扬："既如此，你且收好。"说着将铜铃递还给清韵代，指尖在铜铃上不经意地摩挲了一下，似在感受那些隐秘的纹路。
青鸟又仔细叮嘱她们闩好门窗，这才转身来到三十娘与桃儿的房前。同样递过一个特制铜铃后，他回到自己房中。
推开窗，外面是浓得化不开的夜色。整座江州城仿佛被泼了墨，连半点灯火都不见。青鸟轻叹一声，摇了摇头。
他掐诀熄了油灯，却不就寝，而是在床榻上盘膝而坐。随着呼吸渐缓，体内灵力开始沿着奇经八脉流转，在黑暗中泛起淡淡的青光。
这一夜风平浪静，转眼已是破晓时分。青鸟简单梳洗后信步来到后院，晨光熹微，清风拂面，令人神清气爽。他想起老谷传授的聚灵法门，正愁无处寻鸡蛋练习，忽见老槐树下落叶纷披，灵机一动——鸡蛋尚可食用，不若以落叶试之。
他凝神静气，对准一片蜷曲的枯叶运起法力。只听"噗"的一声，叶片应声而碎，化作齑粉飘散。青鸟不馁，又择一片完整些的叶子继续尝试。如此反复，直至日上三竿，街上渐起人声——货郎的吆喝、挑夫的号子、妇人的讨价还价，将昨夜死寂的江州城唤醒。
低头看去，满地碎叶如被利刃斩过，竟无一完整。青鸟摇头苦笑，袖袍一卷，暗运内力将碎叶尽数震入草丛，这才整衣返回客栈。推门时忽觉丹田微热，原来不知不觉间，灵力操控已精进了几分。
他指尖轻触胸口，意外发觉方才多次运功，竟无半分痛楚，反有一缕温热在经脉间流转。青鸟心下一动，莫非伤势已然痊愈？
解开衣襟细看，那蛛网般的伤痕却依旧盘踞在胸前，青紫色的纹路如毒藤缠绕。他不由失笑——这般险些丧命的重伤，岂能说好就好？
转念一想，寻常运功时胸口如万针攒刺，唯独老谷所授的聚灵之法，施展起来竟如鱼得水。既如此，倒不如趁养伤之机，将这聚灵法门好生参悟。窗外晨光正好，将那些伤痕照得纤毫毕现，却也照得他眸中精光湛然。
就在这静谧的晨光里，走廊上突然响起一阵沉稳的脚步声。那脚步声在门前戛然而止，随即传来三声有力的叩门声——笃、笃、笃。
青鸟拉开门扉，只见樊铁生立在门外。他左手擎着一顶青竹斗笠，右手托着个雕花木托盘，盘中清粥小菜还冒着袅袅热气。晨风掠过，他鬓角几缕灰发微微扬起。
"青鸟，你要的斗笠。"樊铁生压低嗓音，目光在走廊两端快速扫过，才将斗笠递来，"这是今早的饭食。"
青鸟接过物件，指节触到斗笠边缘还带着晨露的凉意。他微微颔首致谢，却见樊铁生眼中闪过探究之色。
"这般时辰就要出门？"他打量着青鸟未加修饰的面容，若有所思，"看来江洲城里，有你愿以真面目相见之人。"
青鸟唇角微扬："正是。今日要见位故人，易容反倒不妥。"
樊铁生了然点头，又寒暄几句便转身离去。青鸟合上门，将斗笠搁在案几上。他不紧不慢地用过早膳，这才拾起斗笠戴好，又特意将笠檐压低几分。推开房门时，低垂的斗笠垂下的阴影，恰好遮住了他半张冷峻的面容。
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