矮胖男子无奈摇头，目光在人群中搜寻替代者。青鸟立刻抓住机会，堆着笑脸凑上前："阿兄，让我去吧。初来乍到，正好熟悉熟悉路。"
老章上下打量了他几眼，终于松口："去吧。记住别多话，送完就回。"又对另一人叮嘱："王福全新来的不懂规矩，你多照应着。"说着将扁担扔了过来。
青鸟稳稳接住扁担，朝同行的男子恭敬拱手："劳烦阿兄带路。"那人默默点头，举起火把走在前面。跳动的火光将两人的影子拉得很长，蜿蜒着投向不远处黑黢黢的山洞。青鸟挑起竹筐跟在后面，筐绳在扁担上发出细微的吱呀声，混着两人的脚步声，渐渐向洞口走去。
两人行至矿洞前时，那男子却未作停留，径直朝另一侧岔路走去。青鸟故作疑惑地问道："阿兄，不是要进矿洞送饭吗？怎的还往前去？"
男子头也不回，声音里带着几分不耐："矿洞是堆放物资的，进去作甚？人都在前面大洞里。跟紧些，莫要多话。"火把的光晕在他粗糙的布衣上跳动，映出一圈朦胧的光边。
青鸟低低应了声"哦"，默默跟上。行不多时，眼前豁然开朗——那大洞远比远处所见更为恢宏。仰首望去，洞顶高悬如巨兽之口，黑压压的好似看不到尽头。
两人一前一后踏上乱石堆砌的阶梯。石阶依靠洞壁而建，高低大小参差不齐，每走一步都有碎石滚落，在寂静的洞中激起清脆回响。四周虫鸣窸窣，蛙声时远时近，更显得洞穴幽深。偶尔有蝙蝠受惊飞过，肉翅拍打声在穹顶回荡，像是某种诡异的耳语。火把的光亮在湿滑的洞壁上投下摇曳的影子，将两人的身形拉得忽长忽短。
石阶左侧散落着巨大的岩石，犹如一条乱石铺就的山坡，蜿蜒着向幽深的洞底延伸。青鸟借着火光，越过带路男子的肩膀向深处望去，只见黑暗中有几点星火般的亮光在微微摇曳。
随着两人不断下行，那些火光渐渐清晰起来——竟是十几个火架排列成行，沿着洞底斜斜向上延伸，如同一条火龙匍匐在黑暗中。火光映照下，青鸟这才注意到山洞另一侧的峭壁下，一条蜿蜒的水道正泛着粼粼波光。那水道约有一丈余宽，但眼下水势不大，只有底部数尺宽的水面静静流淌，水声在空旷的洞穴中回荡，时而清脆，时而低沉。
水道边的石壁上凝结着晶莹的水珠，在火光中闪烁着珍珠般的光泽。青鸟的鼻尖嗅到了潮湿的空气中混杂着的烟火气与水腥味，耳边除了水声，还隐约传来模糊的人语声，在这巨大的洞穴中形成奇特的回响。
青鸟正随男子停下脚步，忽听他低声道："放下，打开竹筐。"青鸟依言卸下担子，抬头间猛然发现——火堆延伸的斜坡顶端，竟矗立着一道石墙，墙上开有门窗，窗棂间透出昏黄的烛光。
就在他凝神观察之际，那木门"吱呀"一声打开。一道黑影如鬼魅般闪出，眨眼间已落在二人身侧。火光映照下，但见来人三十出头，面色惨白如纸，两颊深陷，布满血丝的双眼下挂着青黑的眼袋，紫黑的嘴唇咧开一个诡异的弧度。
"新来的？"沙哑的声音刚落，那人身形一晃，竟瞬间逼近至青鸟面前，距离不过咫尺。青鸟能清晰地闻到他身上散发的腐草般的气息。那人在青鸟颈侧深深嗅了几下，突然发出夜枭般的冷笑："有点意思！"话音未落，人已闪至一丈开外，手中不知何时已多了烤鸡、酒壶和牛肉。
与此同时，另一个壮硕男子缓步走下斜坡。他双臂奇长，垂下来几乎过膝，活像只成了精的长臂猿。他一边取食，一边对青鸟低语："那人就这德行，神神叨叨的，别搭理他。"
"我可都听见了——"惨白男子拖长声调，声音在洞壁间回荡，"背后嚼舌根的人，舌头会烂成泥的......"又是一阵令人毛骨悚然的冷笑。长臂男子无奈摇头，拎着食盒径自转身上坡，背影很快消失在石墙后的阴影中。
带路的男子举着火把转向另一侧，火光在石壁上投下摇曳的影子。"这边走。"他头也不回地说道。
青鸟重新挑起竹筐跟上，注意到已经空了一个竹筐，还有三个沉甸甸的未开封。看来这里关押的人比他想象的还要多。
转过斜坡，一块形如刀削的巨石突兀地斜倚在石壁上。那巨石表面光滑如镜，棱角锋利得仿佛能割破空气，在火光下泛着冷冽的寒光。男子熟练地从巨石与石壁的夹缝间穿过。
青鸟紧随其后，却发现这夹缝虽宽，却容不得竹筐自由通过。每走一步，竹筐都在石面上刮擦出刺耳的声响，在幽闭的洞穴中格外刺耳。他不得不侧过身子，双手死死攥住绳索，手臂肌肉绷紧，竭力让竹筐远离两侧的石壁。火把的光亮在狭窄的夹缝中忽明忽暗，将他的身影挤压成一道扭曲的黑影。
"小心些，"前面传来男子的提醒。
青鸟屏住呼吸，后背紧贴着冰冷的石壁，一寸寸向前挪动。竹筐与巨石摩擦发出的"咯吱"声，像是某种不祥的预兆，在幽深的洞穴中久久回荡。
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