几双眼睛空洞地盯着地面，瞳孔里没有半分神采，仿佛还陷在沉船的惊惧里没缓过神来。舱内不时有人走动、交谈，脚步声与话语声在狭小的空间里交织，可这些动静落在他们眼里，竟恍若不存在一般，连眼皮都未曾抬一下。
“诸位阿兄。” 青鸟放缓脚步走近，见舱内嘈杂，只能稍稍提高声音唤道，语气里带着几分温和的试探。
可那群士兵依旧眼神茫然地望着前方，对青鸟的呼喊毫无反应 —— 方才的声响像是被他们自动隔绝在外，唯有指尖瓷碗里晃动的热水，还在无声地诉说着未散的惊悸。
青鸟目光扫过众人，落在人群中一个四十岁上下的汉子身上 —— 这人皮肤黝黑，手上布满老茧，瞧着是这群士兵里年纪最长的，神色虽也恍惚，却比旁人多了几分沉稳。他当即弯下腰，伸手在汉子眼前轻轻一晃，又提高声音唤了一声：“阿兄 ——！”
黝黑汉子这才从怔忡中回过神，手里的瓷碗猛地一晃，热水 “哗啦” 洒出来不少，险些脱手摔在地上。他慌忙稳住碗，抬眼看向青鸟，连忙撑着案沿站起身，粗糙的手掌胡乱拍了拍衣襟上的水渍，指尖还在微微发颤。
他朝青鸟拱手行了一礼，嗓音嘶哑得像砂纸在摩擦，每说一个字都带着艰涩：“多、多谢诸位搭救之恩……”
“路见危难，寻常人都会出手相助，阿兄不必如此客气。” 青鸟轻轻摆手，语气温和却带着不容错辨的郑重，转而压低声音问道，“不知阿兄可否告知在下，此行你们乘船而下，究竟是在护送何人？”
黝黑汉子闻言，忍不住上下打量了青鸟一番 —— 见对方身着质地精良的锦衣，身后还跟着个仆从打扮的男子，气质瞧着非同一般，眼中顿时闪过几分疑惑。可他终究不敢追问对方身份，只是面露难色地拱了拱手，语气带着几分无奈：“郎君恕罪，我等是奉军令行事，上头有严令，此事绝不可外泄…… 实在不便告知您。”
青鸟眸中的疑惑愈发浓重，眉头不自觉地拧起。他想起方才江面上那些堵塞水道的沉船残骸 —— 能造成这般大规模的毁灭，绝非偶然，那被护送之人，必定是朝中举足轻重的官员！
念头闪过的瞬间，他倏然探手入怀，指尖一翻，一块镌刻着繁复纹路、泛着冷光的令牌已握在掌心，正是当朝国师的令牌。
“原、原来是国师特使！” 黝黑汉子瞥见令牌的刹那，瞳孔骤然收缩，身体控制不住地晃了晃，双手抖得比先前更厉害，连声音都带上了颤音。
他连忙躬身，头垂得极低：“恕在下方才失言，竟未认出上官身份，多有冒犯，还请上官海涵！”
其余士兵本还沉浸在迷茫中，听见汉子的话，纷纷抬眼望去。待看清青鸟手中的令牌，众人脸色骤变，骇然之下，手中的瓷碗 “哐当哐当” 撞在案桌上，有的甚至直接摔落在地，碎裂声在舱内格外刺耳。他们像是被惊雷劈中一般，瞬间从恍惚中惊醒，齐刷刷地站起身，对着青鸟躬身行礼，连大气都不敢喘。
青鸟连忙扫了眼四周 —— 舱内本就乱作一团，有人忙着分发衣物，有人围着幸存者询问情况，喧闹声裹着水汽在空间里打转，倒真没几人注意到这边的动静。他松了口气，随即抬手朝众士兵摆了摆，温声道：“诸位阿兄不必拘谨，先坐下歇息。我与这位阿兄单独问几句话，很快便好。”
士兵们你看看我、我看看你，脸上还带着几分未散的惶恐，一时没人敢动。沉默片刻，才有个年轻些的士兵试探着往前挪了挪，缓缓在案边坐下；其余人见状，也才跟着陆续落座，只是双手仍不自觉地攥着衣角，显得有些局促。
青鸟将令牌收回怀中，目光重新落回黝黑汉子身上，锐利的眼神里添了几分凝重，语气带着不容置疑的郑重，压低声音问道：“还请阿兄如实告知，你等此行护送的究竟是何人？”
黝黑汉子深吸一口气，指节因用力而泛白，他快速扫过四周穿梭的人影与嘈杂的声响，随即朝青鸟躬身拱手，声音压得更低：“上官，此处人多耳杂，难保没有外人听去，恐生变数。可否随在下移步到僻静处，容在下细说？”
青鸟心中一动 —— 确实，舱内人来人往，即便声音再小，也怕被旁人听了去。他当即点头：“也好，便去船楼细说。” 说着便引着黝黑汉子往舱外走，石胜见状，也默默跟了上来。
刚踏上船楼的走廊，便见里面同样热闹 —— 不少乘客聚在廊下透气，还有船工扛着杂物匆匆走过，喧闹声丝毫不比下层船舱轻。青鸟不再多耽搁，带着几人径直往自己的客舱走去。
刚走到舱门口，舱门便 “吱呀” 一声从里打开，王仙君探着脑袋走出来，见着青鸟，连忙迎上前：“师父！外面乱成一片，我刚才瞧见阿姐她们领着好些受了惊的女子去了她们客舱，正想找你说……”
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