时间在黑石哨所仿佛被冻住了，缓慢而沉重地流逝。几个月过去，极地的永夜期结束，白昼开始变长，但严寒依旧。莫尔冷眼旁观着尼根。他看着他以副指挥官的身份，在恶劣环境下指挥调度有条不紊；看着他亲自带队在最危险的区域巡逻，身先士卒；看着他在一次小型雪崩中，不顾自身危险，用身体挡住了一个差点被埋的新兵；看着他默默地将自己省下的、配给的烈酒分给冻伤的哨兵…
尼根不再是那个咆哮的暴君。他沉默、高效，甚至带着一种近乎刻板的责任感。他依旧强壮，眼神深处也依旧藏着狮子般的桀骜，但那份暴戾和疯狂，似乎真的被这极北的严寒和沉重的责任冻结、消磨了。他像一块被风雪反复打磨的黑色岩石，棱角仍在，却不再伤人。
莫尔不是个轻易相信别人的人，尤其是尼根。但他相信自己的眼睛，相信在这片能冻碎灵魂的苦寒之地，任何伪装都难以持久。他看到了尼根的改变，不是作秀，而是发自骨髓的、在绝望与救赎之间挣扎后的沉淀。更重要的是，莫尔有绝对的自信。在这鸟不拉屎的地方，尼根翻不了天。他莫尔·迪克森一个人就能把他摁回冰窟窿里去！
但真正触动莫尔做出那个决定的，是某个深夜，他独自在哨塔磨刀时，脑海中闪过的画面——联邦战争游击战，那个混乱的时刻。他被联邦的士兵围困在集装箱后，弹药耗尽，身边倒下的战友越来越多。就在他要做最后一搏时，联邦士兵的后方突然响起了熟悉的、属于救世军风格的疯狂火力！紧接着，尼根那标志性的戏谑声穿透了枪声：“这边！快撤！”然后就是一阵猛烈的内外夹击，硬生生撕开了包围圈…
那个画面，那个声音，在莫尔磨刀的“嚓嚓”声中，异常清晰地浮现出来。
一个寒风稍歇的清晨，莫尔来到指挥室。尼根正在对着地图部署当天的巡逻路线。莫尔没说话，径直走到他面前，将一把钥匙“啪”地一声拍在桌子上。
尼根停下话头，看着桌上的钥匙，又抬头看向莫尔，眼神中充满了震惊和难以置信。那是象征他监管身份、限制他夜间自由活动范围的脚铐钥匙。
“看什么看？”莫尔不耐烦地骂道，但这次，他的语气里少了些惯常的粗粩，多了一丝难以察觉的别扭，“老子看着那破链子碍眼！赶紧弄开！”他顿了顿，目光锐利地盯着尼根的眼睛，声音低沉了几分，“…联邦那次…谢了。” 说完，他立刻转身就走，仿佛说出最后那两个字比杀了他还难受。
尼根愣住了。他看着莫尔迅速消失在门口的背影，又低头看着桌上那把冰冷的钥匙。他沉默地拿起钥匙，弯腰，解开了脚踝上那副象征着他特殊身份和过往罪孽的金属枷锁。随着“咔哒”一声轻响，束缚彻底解除。他站起身，活动了一下完全自由的脚踝，感受着久违的轻松。他望向门外莫尔离去的方向，那个背影在熹微的晨光中显得异常高大。尼根没有说谢谢，他知道莫尔不需要，那句“谢了”已经是这个倔强老兵的极限。他只是深吸了一口冰冷的、自由的空气，眼神变得更加复杂，也似乎更加坚定。
消息很快传遍了小小的黑石哨所。士兵们震惊不已，哨所指挥官更是立刻找莫尔询问。莫尔只是冷冷地回了一句：“老子负责看着他。有老子在，他翻不了天。那破链子，碍事。”指挥官看着莫尔冰冷的眼神，最终选择了沉默。莫尔·迪克森的决定，在这片法外之地，本身就是一种规则。而尼根，在彻底解除了象征性的束缚后，依旧履行着他的职责，只是眼神深处，似乎多了一丝难以言喻的东西。
夕阳的余晖将黑石哨所染上一层冰冷的金色。莫尔和尼根并肩站在最高的哨塔上，眺望着北方那片更加荒凉、更加未知的冰原。寒风依旧凛冽，吹动着他们花白的头发和胡须。
莫尔叼着尼根送的那个稍大的烟斗，尼根则用着莫尔原来的那个。辛辣的烟雾在两人之间升腾、消散。他们没有交谈，只是沉默地站着，如同哨所旁那两块历经风霜的黑色巨石。
脚下，哨所的士兵们在加固工事，炊烟从简陋的厨房烟囱里袅袅升起。远处，是无边无际的、被冰雪覆盖的寂静荒野。
莫尔·迪克森和尼根，这两个曾经搅动风云的名字，如今成了这片苦寒之地最坚硬的基石。他们不再是故事的主角，却成为了新联合体版图上最遥远、最孤独、也最令人敬畏的传奇。他们的存在本身，就是一道无声的宣告：无论世界如何变迁，无论文明如何复苏，在这片被冰雪覆盖的北境边缘，永远有最硬的骨头和最冷的刀锋，在守护着身后那片来之不易的光明。北境的风，呼啸着掠过哨塔，卷起细碎的雪沫，也带走了所有多余的话语。只有两个沉默的身影，两杆明灭的烟斗，以及脚下这片被他们共同守望的、冰封的土地。
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