"李主薄，你看这土！"一个皮肤黝黑的老工匠忽然喊道。他蹲在渠底，用手扒开一层淤泥，下面的土竟是湿润的。
李斯连忙跳下去，手指按在湿土上，果然感到一丝凉意。"老丈，您懂水利？"
"俺祖上传下来的手艺。"老工匠咧嘴笑，露出豁了的门牙，"这渠底的土能保水，只要把上游的水引过来，再夯实渠岸，保管能浇到东边的百亩田。"
李斯立刻让人去上游探查，果然在三里外发现一处山泉，只是水流细小，平日里没人在意。"太好了！"他当即决定，"拓宽山泉的出口，再用砖石加固渠岸，争取三天内让水流到田里！"
这时，一个背着药篓的少年跑过来，是村医的徒弟。"李主薄，王二家媳妇生了，可是奶水不够，孩子总哭。"
李斯皱眉，这旱灾里，最受影响的就是产妇和婴儿。他想起县城里的养老院还有些储存的羊奶，正要让人去取，却见赵伯提着个陶罐走来："主薄，俺们村几户有奶的妇人凑了些奶水，您看......"
陶罐里的奶水还带着温度，李斯心里一暖。他忽然想起什么，对赵伯道："让村里的妇人都到渠边来，帮忙清洗民夫的伤口。官府给她们记工分，换粮食。"
工地上顿时热闹起来。男人们挖土修渠，女人们蹲在临时搭起的草棚下，用煮沸的渠水清洗民夫们磨破的手脚，涂上草药。孩子们则提着小篮子，在附近的山坡上寻找能吃的野菜——官府的告示上画着二十多种可食用的野菜图样，还有郎中在村里教大家辨认。
"李主薄，河道署的工匠来了！"狗蛋气喘吁吁地跑过来。只见十几个背着工具的工匠走来，为首的是个留着络腮胡的汉子。"俺们奉张大人令，带了新法子来。"他放下背上的木架，上面是个奇怪的装置——用竹筒和木轮组成，看着像个小型的水车。
"这叫'龙骨水车'，"工匠得意地介绍，"不用牛拉，两个人就能转，能把低处的水引到高处。俺们在蜀地见过，改良了一下，适合这里用。"
李斯眼睛一亮，连忙让人试试。两个民夫扶住木架，踩着踏板转动起来，果然有水流顺着竹筒缓缓上升，滴落在旁边的水桶里。虽然水量不大，但比起人力挑水，已经省力多了。
"太好了！"李斯拍着工匠的肩膀，"能造多少？"
"只要有竹子和木料，一天能造三个。"
"那就造！"李斯当即下令，"让各村采伐合用的竹子，送到这里来，官府按根收购。"
夕阳西下时，第一股山泉终于顺着清理好的水渠流了过来。虽然只是细细的一股，却让在场的人都欢呼起来。孩子们光着脚丫跑进渠里，任清凉的水流过脚踝，大人们则跪在渠边，用手掬起水来喝，脸上满是久违的笑容。
李斯站在渠岸，看着这一幕，忽然想起初到秦国时，老师荀子说的话："水能载舟，亦能覆舟。可若能因势利导，水便能润万物。"他低头看了看自己沾满泥土的双手，这双手昨天还在批阅文书，今天却在修渠，可这两样，不都是在为秦国做事吗？
三、人心齐
半个月后，一场迟来的秋雨终于洒落关中。虽然不大，却足以让干裂的土地喝饱水。李斯站在渭南县的田埂上，看着农人正在抢种冬麦。雨后的田野里，新修的水渠纵横交错，像一张巨大的网，将水源引到每一块田里。
"李主薄，县尉大人的嘉奖令来了！"小吏捧着一卷竹简跑来，"说您组织有方，让渭南的灾情减到了最小，要上报廷尉府给您记功呢！"
李斯笑着摆摆手，目光落在不远处的打谷场上。那里正在进行一场特殊的"交易会"——官府把从各郡调来的粮食、布匹堆在中间，百姓们则用自己采集的草药、编织的竹器、甚至是修好的农具来交换。一个瞎眼的老妇人用亲手编的草席换了两尺布，脸上笑开了花。
"其实啊，"李斯对身边的赵伯说，"最该记功的是百姓。那天修渠缺绳子，家家户户都把晾衣绳拆了送来；郎中把珍藏的草药都拿出来，分文不取......"
赵伯连连点头，忽然指向村口："您看，那不是王二吗？"
只见王二背着一个大大的背篓，里面装满了野菜和野果。他身后跟着几个年轻人，都是之前去下游寻水的。"李主薄！"王二远远就喊，"俺们在南山发现了一片橡树林，果子能吃，还找到了几处泉水，俺们带了水样回来！"
一个年轻人捧着陶罐上前，里面的水清澈见底。李斯接过陶罐，闻了闻，又尝了一口，甘甜清冽。"好！"他当即决定，"组织人手去南山取水，再把橡果收回来，让县府的厨子教大家怎么处理，能当粮食吃。"
这时，远处传来一阵马蹄声。张苍带着几个吏员来了，他翻身下马，手里拿着一份文书："李斯，廷尉府批了你的请求，明年开春就在渭水沿岸修五条新渠，用的是韩国水工郑国的法子，能灌溉十倍的田地。"
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