“那是新来的燕姬，”旁边卖胡饼的老汉凑过来，“听说弹的是《广陵散》，前儿个有个魏地来的客官听了，当场就哭了。”
阿竹望着那女子专注的侧脸，忽然把笛子横在唇边，随着琵琶的节奏吹起了《易水寒》。起初琵琶声还有些抗拒，调子越发凌厉，可渐渐地，竟有几分软化下来，像是冰棱遇上了春日，一点点融进笛声的苍凉里。酒肆里的喧哗渐渐停了，连算账的掌柜也探出头来，望着老槐树下的阿竹发怔。
一曲终了，燕姬抱着琵琶走到门口，遥遥朝阿竹点了点头。阿竹也举起笛子回礼，阳光穿过酒肆的幌子，在两人之间投下晃动的光斑，像一串无形的音符。
三
乐府的阁楼里总飘着淡淡的松烟墨香。赵高踩着木梯爬上二楼时，正见几个乐师围着一卷竹简争论不休，案上的青铜灯把他们的影子投在墙上，活像一群跃动的乐符。
“这楚地的《九歌》调门太高，咱们秦地的乐工唱不上去。”白发老乐师用狼毫指着竹简上的音符，“不如降三个调门，再掺些《诗经》里的句子？”
“不可！”穿胡服的年轻乐师立刻反驳，他是去年从云中郡选来的，据说能吹一手好羌笛，“《九歌》本是祀神的曲子，降了调门，哪还有神明的威严？依我看，该加些胡地的鼓点，既显庄重，又有气势。”
赵高轻咳一声，乐师们慌忙停了争论。他走到案前，拿起那卷《九歌》的新谱，指尖划过竹简上的朱色圈点——那是嬴政前日御笔批注的地方，在“东皇太一”章旁写着“可增竽瑟”四个字。
“陛下说了，”赵高的声音不高，却带着不容置疑的威严，“下月初的祈年大典，要用这《九歌》做祭乐。但不能全按楚地的规矩来，得让秦地的百姓听着亲切，也得让各国使臣觉得新鲜。”他把竹简往案上一放，“三天后，朕要听到新的试奏。”
乐师们面面相觑时，赵高已踩着木梯下楼。刚走到院中，就听见一阵细碎的铃声，抬头看见几个西域乐师正围着一棵老槐树跳舞，手里的铃鼓随着动作叮当作响，嘴里哼着他听不懂的调子。树影里还站着个穿楚服的女子，正用一支玉箫跟着哼唱，箫声清婉，竟与那胡地的调子格外相契。
“那是郢都来的郑姬，”引路的内侍低声解释，“据说她祖父曾是楚王的乐官，去年归降我大秦的。”
赵高望着那女子灵动的指尖，忽然想起前日在宣室殿，嬴政曾指着一幅《四海归秦》的帛画说：“你看这画里的江河，渭水最宽，却也容得下汉水、易水、珠江。音乐也是一样，越能容得下不同的调子，才越有力量。”
四
祈年大典的前一夜，咸阳城像是被乐声泡透了。西市的酒肆里，燕姬的琵琶、阿竹的笛子、胡商的铃鼓凑在一起，竟把《秦风·无衣》奏出了十几种花样；而在城东的贫民巷，几个洗衣妇用木槌敲着石板，唱着南楚的《莫愁乐》，连带着捣衣的节奏都变得欢快起来。
乐府的阁楼却还亮着灯。老乐师正带着弟子们调试编钟，年轻乐师在给胡鼓蒙上新的兽皮，郑姬则坐在窗边，一遍遍练习《九歌》的唱词，她的楚音里渐渐掺了些秦地的口音，听着既有“吉日兮辰良”的古雅，又有“与子同袍”的质朴。
三更梆子响时，嬴政忽然驾临乐府。他没穿龙袍，只着一身玄色常服，跟着乐师们爬上阁楼。郑姬正唱到“灵偃蹇兮姣服”，看见皇帝进来，慌忙起身行礼，声音却没收住，尾音颤巍巍地飘向窗外，恰好与远处传来的一阵笛声相和——那是阿竹在西市的老槐树下练笛，吹的正是《九歌》里的调子，只是被她用秦地的民歌节奏改编过，多了几分烟火气。
“接着唱。”嬴政摆了摆手，径直走到窗边。月光透过窗棂落在他脸上，映出几分难得的柔和。郑姬定了定神，重新开嗓，这次她故意放慢了节奏，让楚地的婉转与秦地的厚重在舌尖交织。编钟的声音适时响起，胡鼓也轻轻应和，阁楼外的笛声像是有了灵性，忽远忽近地跟着哼唱。
“好。”嬴政忽然抚掌，声音里带着笑意，“这才是我大秦的《九歌》——既有楚地的神明，也有秦地的泥土，还有胡地的风。”他转身看向乐师们，“明日大典，就照这个样子奏。让天下人听听，什么是真正的‘四海同风’。”
天快亮时，阿竹收了笛子准备回家。走过乐府的高墙外，听见里面传来雄浑的乐声，像是有无数条江河在同时奔涌。她站在巷口听了片刻，忽然拿起笛子，对着那高墙吹奏起来。这次她吹的是《无衣》，调子却掺了些《九歌》的婉转，还有几分胡地的苍凉。
墙内的乐声似乎顿了一下，随即有编钟的声音轻轻应和。阿竹笑了，踮起脚尖往高墙里望了一眼，只看见一角飞檐在晨雾里若隐若现，檐角的铜铃随着乐声轻轻摇晃，像是在为这跨越了宫墙的合奏打着节拍。
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