五月十八，黄道吉日，正是林淡与江挽澜缔结连理之期。
四月初，扬州知府林栋接到圣旨，命其入京述职。这位素来沉稳的封疆大吏难得喜形于色，当即妥善安排府衙事务，快马加鞭赶赴京城——述职固然要紧，但参加次子的大婚更是他心心念念的大事。
无独有偶，镇守边关的东平郡王也递上奏折，恳请圣上恩准返京为爱女送嫁。皇上念其舐犊情深，特准其离边一月。所幸郡王驻防之地距京城不算遥远，快马疾驰十日可达。若安排得当，不仅能在吉日亲眼见证爱女出阁，还能待到三朝回门之期。
就在两位父亲风尘仆仆赶路之时，京中两府的筹备也进入了最后的紧张阶段。
林府这边，崔夫人抵京后便察觉一处不妥：这四进宅院虽宽敞，却无跨院。如今二儿媳即将过门，三子林清若仍住在此处确有不妥，更何况八月里林清自己也要迎娶崔家小姐。
于是她当机立断，命长子林泽为弟弟物色新居。谁知林泽连日奔波，看遍京城各处宅院，不是地段偏远不便上衙，就是格局局促还不如京中老宅那处三进院落。无奈之下，他只得将林清请来商议。
"三弟，"林泽面露难色，"为兄本想为你购置一处与二弟相当的宅第，可看来看去，竟都不如咱们在苏州那处三进院子。少不得要委屈你先在那处完婚，这些银票你收着，日后若遇上合意的，再自行买下便是。"
林清闻言却道："大哥，我是庶出。"
林泽一时没转过弯来："这我自然知晓。眼下在说正事，你莫要打岔。"
见兄长未能领会，林清轻叹一声，只得把话说得更明白些："正因是庶出，本就不该与二哥享受同等待遇。那三进的宅院于我而言，已是极好。"
这话可把林泽惹急了："三弟这是说的什么话？咱们兄弟四人自幼吃穿用度、读书进学何曾分过彼此？你这般见外，岂不伤了为兄的心？"
他还要继续理论，幸而林淡及时出现解围。
"大哥误会了，"林淡含笑打断，"三弟的意思是，咱们须得做给外人看。如今我在商部清查商户，树大招风。若咱们林家表现得铁板一块，难免遭人忌惮。我年少居高位，若对庶弟过于严苛反倒不近人情。但大哥身为嫡长子，出面约束庶弟，任谁都说不出不是来。"说着朝林泽眨了眨眼。
这番点拨让林泽恍然大悟，却仍不服气："为何偏要我来做这个恶人？"
"因为你科考屡试不中。"林淡一句话直戳痛处。
林泽顿时气结，狠狠将银票拍在桌上："好好好，我这就开始'不待见'你！快走快走！"
林清看清银票数额，笑眯眯地收进袖中："谨遵大哥之命，小弟这就告退。"说罢果真一阵风似的去了。
林淡望着长兄颓然的模样，又补上一刀："大哥，从前说笑归说笑，可你再不努力，只怕四弟也要追上来了。"
原来此次林淡大婚，最小的弟弟林涵未能及时赶到，正是因他在今春三月参加了院试。因林淡十五岁便状元及第实属特例，所以林涵以十五之龄首次下场便考中秀才，位列第七，也已相当难得。
相比之下，二十二岁的林泽至今连童生都未考取，连下场的资格都没有，才比较扎心。林泽想不明白，同是一家兄弟，怎么就他学也学不明白，考也考不中……
前些时日家书传来林涵中秀才的喜讯，此刻他正随父亲林栋一同赴京。
虽说在人才济济的苏州府，林涵的成绩不算特别耀眼——毕竟他前有连中三元的二哥，后有小三元的榜眼三哥——但能一次考中，已胜过太多人。
另一个让林淡意外的，是周维也在今春院试中吊车尾考中了秀才。
年及弱冠终于得偿所愿，周知府总算点头允他进京参加婚宴。不过周维此行还要完成另一桩大事——迎娶未婚妻江婉泞。
之所以拖延至今，一是周知府见儿子学业初有进益，不欲婚事分心；二来姐姐江挽澜尚未出阁，妹妹自然不能抢先。
周家已将婚期定在十月初十，待周夫人携子在京参加完林家两场婚礼，九月中下旬返苏后稍作休整，正好赶上佳期。
暮春的阳光透过窗棂，在林淡含笑的眉眼间跳跃。红绸高悬的府邸里，一场盛大的婚仪正在紧锣密鼓地筹备，而林氏一族的兴旺，也在这点点滴滴的世情百态中悄然延续。
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