五月十五，一队身着礼部官服的差役敲锣打鼓，抬着九个朱漆描金的礼箱，在礼部左侍郎的亲自引领下，浩浩荡荡地穿过京城最繁华的街道，直往林府而去。沿途百姓纷纷驻足，窃窃私语——这可是御赐的体面！
"天爷！林家与郡王府结亲，竟连圣上都惊动了？"
"听说那箱子里都是宫里出来的好东西，绫罗绸缎、金银玉器，样样精致！"
"了不得，了不得！这可是天大的脸面！"
消息如插了翅膀般飞遍京城各个角落。林府与郡王府自是喜气盈门，而其他观望的人家，则纷纷在原本备好的添妆礼上又加厚了三分。
御赐之物一到，林府门前顿时车水马龙。许多自知够不上郡王府门槛的官员富商，都将厚礼转送至林府，只盼能得一张喜帖，若能借机与郡王说上一句话，那更是值了。
崔夫人虽然掌家多年，但看着堆积如山的礼单，也一时犯了难，只得去寻林淡商议。
"淡哥儿，"她将礼单递上，"这些礼，收是不收？"
林淡略一沉吟，摇头道："母亲，这些礼收不得。与咱们素无往来的，一律原样退回。我在朝中已经够惹眼的了，不必再添这些是非。"
崔夫人会意，当即与林泽仔细核对礼单，将那些意图攀附的贺礼一一退回。
这一举动惹了很多人不满："这林家当真不识抬举！郡王府的门槛没摸到，如今连林家的喜酒都喝不上了？"
沈景明得知后，特意登门打趣："林兄真乃我辈楷模，这般盛情竟也能推拒。"
林淡含笑为他斟茶："不过是守住本心罢了。况且户部、商部的同僚，再加上你们这些挚友，喜宴已经够热闹了。"
他始终记得来到这个世界的初衷——守护黛玉。
无论是为官还是成家，这一切的前提，都是要让那个敏感聪慧的侄女安然无忧。正因如此，那些在旁人看来难以抗拒的诱惑，于他而言反而容易割舍。
——
五月十八，吉日良辰。
天还未亮，林淡便醒了。他在床上怔了片刻，才想起今日是他与江挽澜的大喜之日。
推开窗，东方天际正泛着橙红色的曙光，朝阳一点点爬升，将云霞染得绚烂夺目。他深深吸了一口清晨凉爽的空气，嘴角不自觉扬起笑意。
"老爷大喜！"林伍端着铜盆进来，笑容满面地行礼，"小的祝老爷与夫人白头偕老，永结同心......"
林淡轻敲他的脑袋，笑骂："少贫嘴，夫人还没进门呢，这话留着明日再说。"
"明日又有明日的说辞，怎能一样？"林伍一边伺候他洗漱，一边央求，"老爷，一会儿迎亲带上小的吧，小的可以在后头给您壮声势。"
"好啊，"林淡系着衣带笑道，"我若有什么疏漏，你记得提醒。"
林伍欢喜地应下。
这次迎亲的队伍颇为壮观，除了林泽、林清、周维、沈景明等至交，还有不少交好的年轻官员。
林伍自知挤不到前头，但能亲眼见证老爷求娶夫人的过程，他这个从小伺候的随从就心满意足了。
——
东平郡王府内，此刻也是灯火通明。
因着紧张与期待，江挽澜几乎一夜未眠，直到天将破晓才迷迷糊糊睡去，醒来时已比预定的时辰晚了不少。
郡王妃早已梳洗整齐，坐在女儿床边，见她醒来，温柔地抚着她的发丝笑道："无妨，让你哥哥多在门口拦他一会儿便是。你慢慢收拾，若是还困，再睡半个时辰也使得。"
"母亲......"江挽澜难得露出小女儿的娇态，脸颊绯红起身。
"既然不睡了，"郡王妃扶她起身，"就再陪爹娘用顿早饭。"
待江挽澜收拾停当，一家人在花厅用了早膳。略作歇息后，便开始沐浴、熏香、开脸。待这些繁琐的礼仪完毕，才轮到梳妆更衣。
最后一件喜服由喜娘亲手为她穿上——这位喜娘是郡王妃千挑万选出来的，公婆俱在，夫妻和睦，儿女双全，是京中有名的全福人。
一切准备就绪，郡王妃才将候在外间的姑娘们请进来。这些都是郡王与郡王妃两家的亲戚，一时间闺房内莺声燕语，好不热闹。
刚进门的世子妃被这阵仗吵得头疼，低声请示婆母："母亲可要去前头看看？"
郡王妃摇头笑道："你盯着便是。"
世子妃会意——为了小姑的婚事，府中早已安排妥当。院中每处都有专人负责，门口更是站了两排精挑细选的家丁，专司迎客。今日最忙的，当属江挽洲这个做兄长的。
"迎亲的队伍已经进了主街！"一个小厮飞奔来报，"大少爷让把堂表少爷们都请来，大门已经关上了！"
——
林淡一行人抵达郡王府时，只见朱漆大门紧闭。门上一张洒金红纸，写着第一道考题。
林淡展纸一看，是一道极刁钻的经义题。他略一思索，便提笔挥毫，不过片刻便解出答案。围观的江家子弟面面相觑——这位状元郎的才学，果然名不虚传。
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