汉元帝初元二年诸事：朝堂与边疆的波澜
二月丁巳日，汉元帝立弟弟刘竟为清河王。
戊午日，陇西发生地震，城墙、房屋毁坏，压死了很多人。
三月，汉元帝立广陵厉王的儿子刘霸为广陵王。
汉元帝下诏，撤掉黄门的御用狗马，把水衡都尉掌管的禁苑、宜春下苑、少府佽飞外池、严籞池的土地租借给贫民。又下诏大赦天下，要求举荐优秀杰出、敢于直言进谏的人才。
夏天四月丁巳日，汉元帝立儿子刘骜为皇太子。待诏郑朋举荐太原太守张敞，说他是先帝时期的名臣，适合辅佐皇太子。汉元帝就此事询问萧望之，萧望之认为张敞是有能力的官员，能处理繁杂混乱的事务，但才能稍显轻浅，不是做太子老师的合适人选。汉元帝派使者去征召张敞，想任命他为左冯翊，结果张敞生病去世了。
汉元帝下诏赐给萧望之关内侯的爵位，加官给事中，只在每月初一和十五入朝觐见。
关东发生饥荒，齐地出现人吃人的现象。
秋天七月己酉日，又发生地震。
汉元帝再次征召周堪、刘更生，想任命他们为谏大夫；弘恭、石显进言，结果两人都只被任命为中郎。
汉元帝一直很器重萧望之，想依靠他做丞相；弘恭、石显以及许氏、史氏家族的子弟、侍中、各部门官员都对萧望之等人心怀不满。于是刘更生让他的外亲呈上奏章，称发生地震大概是因为弘恭等人，而不是因为萧望之等三个孤单无助的人。还说应该罢免弘恭、石显，以彰显对遮蔽善人的惩罚，进用萧望之等人，畅通贤能之人的晋升之路。这样，太平之门就会开启，灾异的源头就会堵塞。奏章呈上去后，弘恭、石显怀疑是刘更生干的，就奏请汉元帝追究其中的奸诈行为，刘更生果然认罪；于是将刘更生逮捕入狱，免为平民。
正好萧望之的儿子散骑、中郎萧汲也上书为萧望之之前的事申诉，汉元帝把此事交给有关部门处理，有关部门再次上奏说：“萧望之之前所犯的罪已经很清楚，并没有人诬陷他，他却指使儿子上书，引用无辜受冤之类的诗句，有失大臣的体统，对皇上不敬，请将他逮捕。”弘恭、石显等人知道萧望之向来气节高尚，不会屈服受辱，就建议说：“萧望之之前侥幸没有获罪，还赐给他爵位和封邑，他却不悔过服罪，反而心怀怨恨，指使儿子上书，把过错归到皇上身上，自认为是皇帝的老师，最终肯定不会被治罪。如果不让萧望之在牢狱中受些委屈，打消他心中的怨恨，那圣朝就无法施加厚恩。”汉元帝说：“萧太傅向来刚强，怎么肯去受狱吏的审讯！”石显等人说：“人命关天，萧望之犯的只是言语上的小罪，肯定没什么可担忧的。”汉元帝就批准了他们的奏请。冬天十二月，石显等人把诏书密封好交给谒者，命令他当面把诏书交给萧望之。接着让太常赶紧派执金吾的车马快速包围萧望之的府邸。使者到了之后，召萧望之。萧望之就此事询问门下弟子鲁国人朱云，朱云是个崇尚气节的人，劝萧望之自杀。于是萧望之长叹着仰头看天说：“我曾经位居将相之位，年纪也过六十了，到老了还要进监狱，苟且求生，这不是太卑鄙了吗！”他对朱云说：“朱游，快去拿药来，别让我久等才死！”最终喝毒酒自杀了。汉元帝听说后很震惊，拍着手说：“之前我就怀疑他不会去坐牢，果然把我的贤能老师逼死了！”当时，太官正进献午饭，汉元帝却推开食物，为萧望之哭泣，哀伤之情感动了身边的人。于是汉元帝召来石显等人，责备他们商议事情不周到，石显等人都摘下帽子谢罪，过了很久汉元帝才平息怒火。汉元帝一直追念萧望之，每年按时派使者去祭祀萧望之的坟墓，直到他去世。
司马光评论说：汉元帝作为君主，真是太容易被欺骗，又难以醒悟了！弘恭、石显诬陷萧望之，他们那些邪说诡计，确实有些难以分辨。至于一开始汉元帝怀疑萧望之不肯去坐牢，弘恭、石显却认为肯定没什么可担心的。后来萧望之果然自杀，那弘恭、石显的欺骗行径就很明显了。中等才智的君主，谁不会因此感动激愤，进而严惩奸臣呢！汉元帝却不是这样。虽然他为萧望之哭泣不吃饭，很哀伤，但最终还是没能诛杀弘恭、石显，只是让他们免冠谢罪而已。这样的话，奸臣怎么会受到惩戒呢！这就使得弘恭、石显能够肆意施展他们的奸邪之心，再也没有什么顾忌了。
这一年，弘恭病死，石显担任中书令。
当初，汉武帝灭掉南越后，设立了珠厓、儋耳郡，这两个郡在海岛上，官吏和士兵都是中原人，经常欺凌当地百姓。当地百姓也很凶暴，自认为地处偏远隔绝，多次违反官吏的禁令，大概几年就会反叛一次，杀掉官吏；汉朝就发兵去平定。二十多年间，一共反叛了六次。到汉宣帝时，又反叛了两次。汉元帝即位的第二年，珠厓山南县反叛，汉朝发兵攻打。结果其他各县也跟着反叛，连年都平定不下来。汉元帝广泛征求群臣的意见，想大规模发兵。待诏贾捐之说：“我听说尧、舜、禹的圣德，他们统治的地域不过几千里，西边到流沙，东边到大海，南北各地都受到他们的声威教化，意思是愿意接受声威教化的就治理，不愿意的也不勉强。所以君臣都受到歌颂赞美，世间万物都各得其所。武丁、成王，是殷、周时期的大仁之君，然而他们统治的地域东边不超过江、黄，西边不超过氐、羌，南边不超过蛮荆，北边不超过朔方，所以颂歌四起，天下万物都安居乐业，越裳氏经过多次辗转翻译来进献贡品，这可不是靠武力能做到的。到了秦朝，兴兵远攻，贪图外部土地而使国内空虚，结果天下反叛。孝文皇帝停止武力，推行文治，在那个时候，全国断案只有几百起，赋税徭役都很轻简。孝武皇帝磨砺兵马，攻打四方蛮夷，全国断案多达上万起，赋税繁重，徭役众多，盗贼四起，军队多次出征，父亲在前面战死，儿子在后面受伤，女子也要去守边疆堡垒，孤儿在路上号哭，老母、寡妇在街巷中哭泣，这都是因为开拓的土地太大，征伐不停的缘故啊。如今关东百姓长期困苦，流离失所。人之常情，没有谁不亲近父母，不喜欢夫妻团聚；可现在竟然出现嫁妻卖子的情况，法律禁止不了，道义也阻止不了，这是国家的忧患啊。现在陛下不能忍受一时的愤怒，想驱使士兵把他们赶到大海中，在那偏远之地快意恩仇，这可不是救助饥荒、保全百姓的做法。《诗经》说：‘蠢笨的蛮荆，与大国为敌。’意思是圣人兴起他们就最后归服，中原王朝衰落他们就率先反叛，自古以来就是祸患，更何况是那南方万里之外的蛮人呢！骆越人，父子在同一条河里洗澡，习惯用鼻子饮水，和禽兽没什么差别，本来就不值得设置郡县去管理。他们独自居住在大海中的岛上，雾气露水很重，气候潮湿，还有很多毒草、虫蛇，以及水土带来的危害；人还没被敌人俘虏，战士就因这些危害而死。而且不只是珠厓有珍珠、犀角、玳瑁这些宝贝。放弃它不值得可惜，不攻打也不会损害朝廷的威严。那里的百姓就像鱼鳖一样，没什么可贪图的！我私下拿之前攻打羌族的战事来说，军队在外作战还不到一年，出兵不超过千里，就花费了四十多亿；大司农的钱用光了，就用少府的禁钱接着花。一个地方出问题，花费尚且如此，更何况是劳师远征，士兵死亡却没有功效呢！从古代的经验看这样做不合适，在当今施行也不方便，我认为只要不是礼仪之邦，不在《禹贡》记载的范围内，不属于《春秋》所规范治理的地方，都可以暂且不管。希望陛下能放弃珠厓，专心把救助关东百姓当作当务之急。”汉元帝就此事询问丞相和御史的意见。御史大夫陈万年认为应该攻打，丞相于定国认为：“前些年发兵攻打珠厓，连续多年，护军都尉、校尉及丞一级的官员共十一人，回来的只有两人，士兵以及负责转运物资的人死亡的有一万以上，花费了三亿多，还没能让他们全部归降。如今关东地区贫困疲惫，民心容易动摇，贾捐之的建议是对的。”汉元帝听从了于定国的建议。贾捐之是贾谊的曾孙。
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