地道里的时间，失去了地上的晨昏交替，只能依靠换岗和分发那点可怜口粮的次数来模糊计算。压抑、潮湿、污浊的空气，以及对地面上情况的未知，像沉重的巨石压在每个人的心头。然而，相比于外面的炮火连天、生死瞬间，这里至少提供了一个相对稳定的、可以喘息的角落，一个能够将生命短暂维系下去的巢穴。
顾清欢渐渐习惯了地下的生活。她帮忙照顾伤员，学着辨认地道里复杂的岔路和通气孔，也时常安静地坐在老秀才身边，听他讲解那些古老的句子，或者看他就着油灯微弱的光线，用那截红色的画粉，在相对平整的土壁上，写下一个个工整的汉字，教给围拢过来的孩子们。
那枚从铁盒里找到的铜铃，被她用一根细绳串起，贴身戴在了脖子上，藏在破烂的衣襟里。冰凉的铜铃贴着肌肤，偶尔随着她的动作发出极其轻微的“叮当”声，在这死寂的地道里，像是一种无声的陪伴和提醒。
一、毒气
平静是短暂的。
一天深夜（根据值守人员的判断），地面上突然传来了不同寻常的、密集而沉重的脚步声，以及日军叽里呱啦的吼叫和军犬的狂吠。紧接着，是粗暴的砸门声、翻箱倒柜声，以及零星的、沉闷的枪声。
“鬼子进村了！搜索队！”负责了望的民兵压低声音，沿着主干道快速传递着警报。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。孩子们被母亲紧紧捂住嘴巴，大气不敢出。男人们握紧了手中简陋的武器，守在主要岔路口和隐蔽的射击孔后。地道里死一般寂静，只有油灯灯芯燃烧时发出的细微噼啪声，以及彼此压抑的、粗重的呼吸声。
突然，一股刺鼻的、带着甜腻和辛辣的怪异气味，开始从几个主要的通风口和伪装入口处，丝丝缕缕地渗透进来！
“毒气！是毒气！快！湿毛巾！捂住口鼻！”赵铁柱的声音带着前所未有的紧张，在通道里低沉而急促地回荡。
人们慌乱起来，纷纷撕下衣襟，或者抓起事先准备好的布条，在水缸（地道里储存的宝贵淡水）里浸湿，死死捂住自己的口鼻。顾清欢也连忙照做，湿布堵住呼吸，带来一阵窒息感，但那刺鼻的气味依旧无孔不入，熏得人眼睛刺痛，头晕目眩。
更糟糕的是，有几个通风口似乎被敌人发现并堵住了，地道里的空气迅速变得浑浊不堪。有人开始剧烈地咳嗽，有人因为缺氧而面色发青。
“不能待在这里了！往备用通道转移！快！”赵铁柱当机立断，指挥着人们向更深、更隐蔽的岔道转移。
混乱中，人群拥挤，光线昏暗。顾清欢被人流裹挟着，踉跄前行。她紧紧捂着口鼻，感觉肺部像要炸开一样难受。
二、断后
就在大部分群众开始向备用通道转移时，主地道入口方向，突然传来了激烈的枪声和爆炸声！显然是负责警戒和伪装入口的民兵，与试图强行闯入的日军交上了火！
“队长！鬼子想硬冲！入口快顶不住了！”一个满身尘土和硝烟的民兵冲过来报告。
赵铁柱脸色铁青。他知道，一旦主入口被突破，毒气会大量涌入，敌人也会顺着主干道追杀过来，后果不堪设想！必须有人断后，死死挡住主入口，为转移争取足够的时间！
“二班跟我上！其他人，加快速度转移！照顾好老人和孩子！”赵铁柱没有丝毫犹豫，抓起一杆步枪，带着几个精悍的民兵，义无反顾地逆着人流，冲向枪声最激烈的方向。
顾清欢在混乱中回头，恰好看到赵铁柱那坚实而决绝的背影，消失在主干道昏暗的拐角处。那一刻，她想起了太奶奶故事里，为了救儿子而被埋在煤井下的沈大成，想起了在燃烧的海船上断后的吴伯……
牺牲，似乎总是伴随着“争一线生机”的过程，如同光与影，无法分割。
转移的队伍在狭窄的岔道里艰难前行。毒气的味道虽然淡了一些，但缺氧和恐慌依旧折磨着每一个人。老秀才因为腿脚不便，由一个年轻民兵背着，他手里还紧紧攥着那截红色画粉。
突然，背着老秀才的民兵脚下一滑，两人差点摔倒。老秀才手中的画粉脱手飞出，掉落在潮湿的泥土里。
“画粉……我的画粉……”老秀才焦急地低声喊道，那画粉是他在这暗无天日的地道里，唯一还能传递文明、教导后辈的工具。
顾清欢就在附近，她下意识地弯腰想去捡。
就在这时，前方传来一声压抑的惊呼！只见走在最前面探路的一个民兵，触发了日军布设的诡雷！
“轰！”一声不大的闷响，伴随着碎石和泥土飞溅！探路的民兵当场牺牲，爆炸也引发了一段通道小范围的塌方，堵塞了前路！
“后退！快后退！走另一边！”负责带路的民兵嘶哑地喊着。
人群再次陷入混乱和恐慌，被迫掉头，向另一条未知的岔道涌去。在推搡和拥挤中，顾清欢被撞倒在地，她挣扎着想爬起来，却感觉脚踝一阵剧痛，似乎是扭伤了。
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