“回陛下,”孔方佳措辞谨慎,声音沉稳却带着一丝不易察觉的紧绷,“大皇子殿下勇武果决,在军部多年,根基深厚,行事自有其章法,麾下亦多有能臣干将,譬如去年北疆平叛,殿下亲率铁骑舰队,三日便破叛军主力舰队集群,显其雷霆手段。”他先点出阿加雷斯的优势,随即话锋微转,
“然,或有时过于刚猛,于政治一道…略显直接,缺少些许迂回与变通之智慧。此次东境战事初期,军部某些掣肘,如军资调配之拖延,便可窥见一斑,殿下一片公心,或有时被下臣所误,未能尽察,致良机稍纵即逝。”
孔方佳没有直接说大皇子搞政治斗争愚蠢,而是委婉地说他“刚猛”、“直接”,可能被手下人蒙蔽利用,借古喻今,点到即止。
接着,他评价阿斯塔罗斯:“二皇子殿下心思缜密,虑事周全,于政务协调、后勤调度方面展现出过人才能,如去岁东境天风星第三卫星基地遭遇陨石撞击,殿下亲赴灾区,三日便完成安顿灾民,施政宽仁,颇得人心,民皆称颂其德。”
孔方佳先肯定二皇子的优点,然后也点出其曾经的短板,“然,此前或因缺乏足够军功,于军队之中,威望稍欠,难以完全服众,行事有时不免显得…柔和了些,譬如初掌兵权时,有将领阳奉阴违,致军令不畅。”
最后,他总结道,语气渐趋平缓:“所幸此次东境战役,二殿下亲临前线,与将士同甘共苦,日夜督战于烽火连天之中,更在陛下运筹帷幄之下,取得空前大捷。此役不仅拓土亿万,更极大提振了二皇子殿下在军中的威望与份量,弥补了其过往之不足。如今二位殿下,一文一武,各有所长,实乃帝国之幸,社稷之福。”孔方佳说完,微微垂首,等待着皇帝的反应,空气里只余茶香与水汽的轻响。
他巧妙地将东境大捷的功劳首先归给皇帝“运筹帷幄”,然后才是二皇子的参与,既客观陈述了二皇子因此获益的事实,又避免了刻意抬高之嫌。
皇帝静静地听着,脸上没有任何表情,只是手指无意识地摩挲着温热的茶杯。
片刻后,他抛出了一个更加致命的问题,目光如炬,直视孔方佳:“那么,以卿之见,朕之二人子,谁更堪…储位之重?”
亭内的空气仿佛彻底凝固了。这个问题,已然触及帝国最核心的权力传承,任何一个回答不当,都可能引发难以预料的后果。
孔方佳深吸一口气,迎向皇帝的目光,眼神清澈而坦然,声音坚定无比:“陛下,此乃陛下家事,更是帝国至高权柄之传承。臣,孔方佳,一为地球联邦之军人,二为陛下之外臣。于情于理,于帝国法度,外臣皆不应,亦不敢妄议帝室继承之人选。陛下圣心独断,慧眼如炬,心中自有千秋权衡,定能为帝国选定最合适的继承者。臣,唯有谨遵陛下之最终圣意,竭诚辅佐,万死不辞。”
他的回答滴水不漏,明确划清了自己作为“外臣”的界限,坚决不掺和帝国皇储之争,同时表达了对皇帝最终决定的绝对服从和忠诚。这不仅是一种政治智慧,更是一种自我保护。
皇帝凝视了孔方佳足足有十几秒,凉亭内静得只能听到彼此平稳的呼吸声。
终于,皇帝的脸上缓缓露出一丝真正的、带着些许赞赏的笑意。他点了点头,语气缓和了许多:“孔卿,不愧是能于星际间周旋,带领地球文明于强敌环伺中崛起的俊杰。懂实务,知进退,有分寸。很好。”
他似乎对孔方佳的这个回答颇为满意,不再纠缠于这个敏感话题,仿佛刚才那两个问题只是一次随意的考较。
皇帝话锋一转,神色变得凝重起来:“好了,家事琐碎,暂且不提。今日朕唤你来,更想与你谈一谈…帝国与地球共同的敌人,也是所有碳基文明的心腹大患——‘播种者’。”
孔方佳的精神立刻高度集中起来,这才是他真正关心的核心。
皇帝的目光投向亭外那些奇异的植物,眼神变得有些悠远,仿佛穿透了时空:“孔卿,你可知,根据帝国古老档案馆中最久远的记载,‘播种者’的存在,并非偶然,也并非近期之事。在我黑塔帝国近三亿黑塔年(约合四点五亿地球年)的漫长历史长河中,它们…如同宇宙背景辐射一般,反复出现。”
孔方佳心中剧震。四点五亿年!地球生命从海洋走上陆地才多久?人类文明史更是短暂得如同瞬间!而黑塔帝国已经存在了这么久,同时“播种者”的阴影,竟然笼罩了如此漫长的时光?
皇帝继续缓缓道来,声音低沉而充满历史的厚重感:“它们有时强大,几乎吞噬悬臂;有时弱小,蜷缩于偏远星域。它们的形态千奇百怪,你所见的虫族形态,以及‘播种者’三大核心文明,晶簇之穹……熔炉之心……深渊之眼,都只是其冰山一角。
帝国记载中,还有如同移动山脉的硅基巨兽,有如液态金属海洋的聚合体,有如同能量幽灵般的纯能态生命…种族繁多,难以尽数。而‘播种者’的核心文明也多次变换。”
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