“看这里，帝国舰队进入陷阱时的混乱模样！”阿加雷斯兴奋地指着全息投影，他穿着精心设计的元帅制服，试图模仿帝国皇帝的威严，“他们根本没想到我们会有三支整编舰队等着他们。”
亚历克斯·克罗诺斯——一个高大瘦削、眼神锐利的中年人——微微点头，但表情并不像阿加雷斯那样狂热：“胜利是预料之中的，陛下。我们投入了三倍于敌的兵力，又掌握了他们的行进路线。关键是这次胜利带来的战略意义。”
亚历克斯坚持称呼阿加雷斯为“陛下”，这是一种心理暗示，不断强化着大皇子作为“合法皇帝”的自我认知。
“亚历克斯说得对，”克罗诺斯家族的实际掌权人——玛格丽特·克罗诺斯——缓缓开口。
这位年近七十的老妇人虽然头发花白，但眼神中依然闪烁着锐利的光芒，他手中把玩着一枚古老的怀表，那是克罗诺斯家族权力的象征，“这次胜利不仅增强了我们的实力，俘获了十五艘主力舰，更重要的是证明了帝国军部的脆弱。
但我们也暴露了自己的发展程度——三支舰队同时出现，会让帝国意识到我们已有稳固的根据地。”
阿加雷斯转向他的外祖母，态度恭敬了许多：“祖母，您认为帝国会大规模反扑吗？”
“暂时不会，”玛格丽特冷静分析道，调出帝国西部军力的分布图，
“皇帝生性多疑，这次失败会让他先清洗内部，这正是我们想要的结果。军部越混乱，我们发展的时间就越多。”
他的手指在控制台上轻点，放大了一片星域：“我们控制下的十七个星系已经形成了完整的产业链，人口达到四十二亿，每年可以生产数艘主力舰和配套的小型舰艇。但要反攻帝国，我们还需要至少五年时间和另外十支舰队。”
亚历克斯补充道：“更重要的是持续削弱帝国西部边境的防御力量。我建议采取‘蜂群战术’——派出大量小型快速袭击舰，骚扰帝国的补给线和边境哨站，让他们疲于奔命。
同时，我们新研发的‘鬼影’隐形侦察舰已经投入使用，它们能够渗透帝国边境而不被发现。”
“很好的策略，”玛格丽特赞许地看了儿子一眼，“但同时要确保我们的核心区域保持隐蔽。所有进入核心区域的运输舰必须经过严格的反追踪程序，跳跃路径要随机化。启动‘暗影帷幕’计划，在我们控制的星系外围部署传感器干扰站，制造虚假信号源。”
阿加雷斯看着战略图上标志着克罗诺斯家族控制区域的蓝色星域，心中涌起一股豪情。被赶出帝国的耻辱正在逐渐洗刷，他想象着自己率军重返帝国首都，将那个篡位的弟弟踩在脚下的场景。
“陛下，”亚历克斯的声音打断了他的幻想，“我们俘获的帝国舰员中，有几位高级军官表示愿意投诚。您要亲自接见他们吗？”
阿加雷斯挺直腰板，努力做出帝王应有的姿态：“安排明天接见。愿意效忠的人将得到优待，顽固不化者...送去采矿殖民地。同时，加强‘铁幕’信号屏蔽系统的部署，我不希望任何侦察设备发现我们的存在。”
“明智的决定，”玛格丽特微笑道，“分化和吸纳敌人的力量，是统治的重要艺术。记住，陛下，真正的权力不仅来自于武力，还来自于信息和情报的控制。”
会议结束后，阿加雷斯独自留在指挥中心，继续研究帝国西部边境的星图。他的手指划过一个个星系，最终停在一个标记为“泰拉诺瓦”的边境行星上。
“很快，”他轻声自语，“所有这些都将重归我的统治。”
黑塔帝国首都，皇宫议事厅内气氛凝重。
皇帝阿特拉斯二世面色铁青，手中的数据板被狠狠摔在光洁的地面上，碎裂的屏幕溅起细小的碎片。老皇帝站起身，步履沉重地走到二皇子阿斯塔罗斯面前，眼中的怒火几乎要喷涌而出。
“全军覆没！整整一支主力舰队！”皇帝的声音低沉而危险，如同即将爆发的火山，“阿斯塔罗斯，你执掌军部不到一年，就发生了帝国五十年来最惨重的军事失败。你有什么解释？”
二皇子阿斯塔罗斯笔直地站在议事厅中央，面对父亲的怒火，他保持着军人姿态，但微微颤抖的手指暴露了他内心的紧张。他能感觉到身后各大臣和贵族的目光，有的同情，有的幸灾乐祸。
“陛下，这次失败明显是因为叛军提前得知了舰队的行进计划。我已经下令彻查军部内部可能的信息泄露。”阿斯塔罗斯的声音尽量保持平稳，但他能听到自己的心跳声在耳边回响。
“内部泄露？”皇帝冷笑一声，逼近一步，“这就是你的全部解释？推卸责任给看不见的内奸？”
军务大臣欧文斯上前一步：“陛下，二皇子殿下已经连续数月致力于整顿军部，这次事件...”
“我没问你，欧文斯！”皇帝打断他，目光仍锁定在阿斯塔罗斯身上，“我要听他自己说。”
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