幽灵一号的舰桥上，舰长莉娜·科斯塔正仔细观察着传感器数据。他们已经扫描了七个恒星系，除了些采矿前哨站和小型殖民点，没有发现任何异常。莉娜是个经验丰富的侦察专家，曾在边境侦察部队服役十余年，她对太空中的异常有种近乎直觉的敏感。
“调整传感器频率，扫描β波段，”他命令道，“叛军可能使用非常规通讯方式。”
“长官，检测到微弱的异常能源信号，来自DG-231星系方向。”传感器操作员突然报告，声音中带着兴奋。
莉娜立刻警觉起来：“具体特征？分类和强度？”
“类似舰船引擎的聚变特征，但频率被刻意调整过，几乎像是背景辐射。信号强度极低，如果不是我们装备了新型量子传感器，根本检测不到。”操作员放大信号图，“看这里，每隔一段时间会有规律的波动，这不像自然现象。”
莉娜调出DG-231星系的资料——一个拥有五颗行星的K型恒星系，据记录只有一些废弃的采矿设施。“设定航线，前往DG-231。全舰静默航行，被动传感器全开。启动‘影衣’隐身系统，将所有能量输出降至最低。”
幽灵一号像一片阴影般滑向目标星系，舰体表面的特殊材料能够吸收和偏转大多数扫描波。十二小时后，侦察舰隐藏在DG-231星系外围的小行星带中，开始详细扫描。
“检测到多个低强度能源信号，集中在第四行星轨道附近。”传感器操作报告，“但无法获得清晰读数，有什么东西在干扰扫描。”
莉娜皱眉：“自然干扰还是人为的？”
“模式分析显示是人为干扰，长官。很高级别的信号屏蔽技术，几乎与帝国的‘暗影’屏蔽系统相当。”
就在这时，一道微弱的能量波动被传感器捕捉到。“等等！刚刚有一瞬间的信号间隙，”操作员兴奋地调整控制装置，“捕捉到了一些片段...是引擎签名！至少二十个不同的签名，包括大型舰船的聚变核心特征！”
莉娜立刻命令：“放大该区域，使用所有备用电源增强传感器灵敏度。启动量子成像系统。”
全息显示屏上逐渐浮现出一幅令人震惊的图像——在一颗气态巨星的阴影中，隐藏着一座巨大的太空船坞，周围停靠着数十艘各型舰船，包括几艘明显带有帝国设计风格的战舰，但涂装已被更换。
“发现目标，”莉娜低声道，同时命令全系统记录数据，“规模远超预期，不仅是一座船坞，更像是一个完整的秘密军事基地。看那里——”他指着一处结构，“那是舰船建造设施，他们不仅能维修舰船，还能建造新舰。”
正当他们继续收集数据时，传感器突然发出警报：“检测到主动扫描波！高精度定向扫描！我们被发现了！”
“立即启动全隐身模式！改变位置，躲进小行星带深处！”莉娜果断下令，“所有人员进入战斗岗位！准备紧急跳跃！”
但警告来得太迟。三艘造型奇特的叛军护卫舰已经从不同方向包抄过来，它们的传感器显然比预期的更加先进。
“长官，他们锁定了我们！正在发射干扰束！我们的跳跃引擎无法启动！”
莉娜咬牙做出决定：“发送所有收集到的数据回情报总局，最高加密等级。然后...”她深吸一口气，“启动自毁程序。我们不能让这艘船和技术落入叛军手中。”
“但是船长，我们可以尝试——”
“这是命令！”莉娜坚定地说，“我们的使命是保护帝国，现在这是我们最后能做的。”
十分钟后，幽灵一号化为太空中一团短暂的火焰。但在那之前，它的情报已经通过量子通信通道传回了帝国情报总局。
帝国军部总部，阿斯塔罗斯看着幽灵一号传回的最后情报，面色凝重。全息投影上展示着叛军基地的详细结构和舰队部署。
“他们不仅发现了叛军的根据地，还为此付出了生命。”他对梅里克说，声音中带着敬意，“立即分析所有数据，制定行动计划。幽灵一号的牺牲不会白费。”
梅里克指着星图上的DG-231星系：“叛军基地的位置十分聪明，隐藏在气态巨星的电磁干扰中，常规侦察根本发现不了。根据幽灵一号最后传回的数据，那里不仅有船坞，还有完整的居住站和防御平台。他们的舰队规模比我们预计的大得多。”
阿斯塔罗斯握紧拳头：“现在是时候了。组建特遣舰队，准备摧毁这个巢穴。调集第二、第五和第七舰队，组成特别行动编队。”
“殿下，需要皇帝批准...”梅里克提醒道。
“我会立即面见父皇。”阿斯塔罗斯拿起数据板，“同时，开始筹备行动。这次不能再让叛军逃脱。”他转向霍夫曼：“内部调查有什么进展吗？”
霍夫曼点头：“我们发现军务部副部长的财务账户有异常资金流动，正深入调查。同时，根据孔元帅提供的心理评估系统，我们已经筛选出三名可疑人员，正在密切监控。”
走出军部总部时，阿斯塔罗斯望着天空，心中思绪万千。内战似乎不可避免，但他知道，这或许只是开始。帝国深处的阴影中，还隐藏着更多未知的威胁。
而地球舰队的孔方佳提供的帮助，让他意识到帝国需要改革，需要新的盟友和思维方式，否则即使平息了叛军，也难逃衰落的命运。
他轻声自语：“无论前路如何，帝国必须改变。而这改变，或许就从西部边境开始。”
在返回皇宫的路上，阿斯塔罗斯已经开始构思新的军事改革计划，包括与地球舰队更深入的合作方式。叛军的威胁虽然严重，但也提供了变革的契机。他决心不仅要击败叛军，还要借此机会重塑帝国的军事体系，使其更加高效和忠诚。
同时，他心中还有一个更长远的思考——如何在这场危机结束后，给予星烛公爵更多的自治权，既奖励他的忠诚，又确保帝国利益不受损害。这个平衡需要谨慎把握，但阿斯塔罗斯相信，这是帝国未来稳定的关键之一。
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