公元2064年，银河系标准历，地球联合文明疆域。
和平，一种被精密计算和潜在威胁所定义的和平，已经持续了三年。对于广袤星海中数以万亿计的普通民众而言，这三年的时光仿佛是文明史上最珍贵的黄金时代。
战争的创伤被逐渐抚平，经济与科技在公开层面稳步发展，跨文明的交流与合作空前繁荣。然而，在联合文明最高层的核心圈子里，所有人都清楚，这不过是暴风雨间歇的、脆弱的宁静。
孔方佳元帅，这位曾率领文明在绝境中劈开生路的最高统帅，在这三年里，其公开形象发生了微妙而显着的变化。
他依然是那个出现在重大典礼、三方峰会上的联盟象征，玄黑色元帅服笔挺，肩章上的将星与“星炬”徽章熠熠生辉，深邃的目光依旧能洞穿虚妄。
但细心之人会发现，他出现在一线指挥中心、深入“昆仑之心”核心实验室的次数明显减少了，取而代之的，是频繁出现在各个人类殖民星球、星盟生态花园世界、甚至黑塔帝国一些对外开放的、具有历史意义的边疆星域的视察和“友好访问”中。
他的行程被联盟宣传部精心包装：
在地球重建的江南水乡，他泛舟湖上，与民众亲切交谈，品尝新培育的太空水稻；
在星盟“光漪之庭”的液态光能湖泊旁，他与奥罗拉议长（通过特制的环境适应型投影）漫步，讨论哲学与生命形态的多样性；
在黑塔帝国恢弘古老的“钢铁王座”星港，他与奥古斯都皇帝检阅帝国仪仗队，观摩古老的角斗仪式（全息模拟版），举杯共饮帝国特有的、带有金属气息的烈酒。
这些画面通过星际网络传递到联合文明的每一个角落，传递着安定、和谐与自信的信号。
某种程度上，这也是一种表演，一种演给隐藏在星空帷幕之后的“观察者”看的戏码。戏码的核心，就是展示联盟最高军事领导人的“无害化”与“常态化”。
私下里，孔方佳的生活也确实变得“惬意”了许多。他有了更多时间阅读非军事类的书籍，从古老的地球文学到星盟浩瀚的宇宙史诗，再到黑塔帝国充满铁血与征服纪年的史册。
他甚至开始学习星盟的意念绘画和黑塔的一种类似围棋的、极其复杂的战略棋类“星阵弈”。他在“启明号”上的私人舱室也进行了改造，增加了一个小型的生态园，种植着来自各个星球的奇异植物。
然而，这种被迫的“放松”，如同给一只习惯了搏击长空的雄鹰套上了华美的金丝笼。
最初的几个月，他还能凭借强大的意志力强迫自己适应，将这种“无所事事”视为另一种形式的战略忍耐。但随着时间的推移，一种深层次的不适和焦躁开始如同暗流般在他心底滋生、涌动。
在一次与李艳的绝密量子通讯中，他听着对方兴奋地汇报“新岸”基地在“蜂刺”导弹微型化上取得的关键突破，以及“海市蜃楼”系统在银河系某隐秘小行星带成功屏蔽了一次高强度“观察”扫描时，孔方佳站在自己舱室的观景窗前，望着外面模拟出的、宁静的星海背景，沉默良久。
“很好，艳子。你们做得很好。”他的声音一如既往的平稳，但通讯那头的李艳却敏锐地捕捉到了一丝极淡的、难以言喻的……疏离感。
“佳哥，你……”李艳欲言又止。
“我很好。”孔方佳打断了她，语气恢复了惯常的冷静，“按计划推进。确保‘信使’通道的绝对安全。‘昆仑之心’的日常事务，由你和王老、‘枢机’共同决策即可，非重大战略转向，无需事事报我。”
结束通讯后，孔方佳久久伫立。他感到自己彻底成了一个被供起来的图腾，一个用于稳定人心和迷惑敌人的符号。
他的战略直觉，他对前沿科技的敏锐洞察，他那种在危机中寻找破局点的本能，正在这日复一日的“安逸”中被慢慢消磨。
他甚至开始有些羡慕周擎，虽然身处险境，资源匮乏，但至少能在仙女座那片自由的星空中，为了文明的未来真刀真枪地拼搏、探索。
“不能去仙女座……”孔方佳低声自语，指尖无意识地划过冰冷的舷窗玻璃。那道无形的“特征弦标记”如同最高明的枷锁，将他牢牢锁在了银河系这个舞台的前台。“但银河系……难道就只剩下演戏和等待了吗？”
他的目光投向了星图。联合文明的实际控制区域，相对于整个银河系而言，不过是旋臂一隅的零星光点。
还有广袤的未知星域，未被探索的星云，可能存在稀有资源的恒星系，甚至……可能存在其他独立原生文明或者“收割者联盟”遗漏的、具有研究价值的远古遗迹。这些地方，同样蕴含着机遇，也同样需要有人去开拓、去警戒。
一个念头，如同黑暗中划过的流星，骤然照亮了他的思绪。
既然他不能参与核心机密，不能前往仙女座，那么，为何不将计就计，利用自己这个“被标记”的身份，为文明开辟另一个方向的“暗线”？
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