慈宁宫的宴席正酣，丝竹声里忽然掺进阵瓷器碎裂的脆响。瑶珈握着银筷的手猛地一顿，目光穿过晃动的烛影，落在端嫔的座位旁 —— 她面前的翡翠碗摔在地上，汤汁溅湿了明黄色的桌布，像朵骤然绽放的褐花。
“怎么回事？” 太后放下金勺，语气里的笑意淡了三分。
端嫔捂着喉咙，脸色涨得像熟透的樱桃，手指抖得指节发白：“这、这汤里…… 有杏仁……” 她自幼对杏仁过敏，此刻已经喘得说不出完整的话，宫女们慌作一团，竟没人敢上前。
瑶珈心头一紧，银筷在碗沿轻轻一敲。这道杏仁酪是御膳房新创的菜式，端上来时她就觉得可疑 —— 太后素来不喜甜食，怎会突然点这道菜？她瞥向御膳房的方向，张厨子正缩在角落，脸色比端嫔还白。
“快传太医！” 康熙的怒喝让喧闹的殿内瞬间安静，“查！给朕查清楚，是谁让上这道菜的！”
御膳房总管扑通跪在地上，额头撞得金砖咚咚响：“回皇上，是、是八阿哥府的周总管说，太后近日胃口不好，让加道甜点开开胃……”
周总管的脸瞬间褪成白纸，慌忙辩解：“奴才没有！是总管记错了！” 他的目光扫过端嫔，像淬了毒的针，“定是端嫔娘娘自己不小心，把杏仁掉进去的！”
“你胡说！” 端嫔的侍女哭喊道，“这碗是刚端上来的，我们主子碰都没碰！”
殿内的空气像被冻住的粥，黏稠得让人窒息。瑶珈的指尖在袖中摩挲着那包艾草粉 —— 方才用来化解迷迭香的粉末还剩些，此刻竟有了新的用处。她忽然注意到周总管袖口沾着的白霜，在烛火下泛着冷光，与杏仁酪上的糖霜一模一样。
“周总管，” 瑶珈的声音不高，却清晰地穿透了死寂，“你的袖口沾了什么？”
周总管下意识地拢紧袖子，动作慌乱得像只被踩住尾巴的猫：“没、没什么…… 是不小心蹭到的点心渣……”
“哦？” 瑶珈转向张厨子，语气平和，“张厨子，御膳房今日做的杏仁酪，用的是南杏仁还是北杏仁？”
张厨子愣了愣，连忙回话：“回娘娘，用的是南杏仁，性平无毒，只是端嫔娘娘过敏……”
“那就奇了。” 瑶珈拿起双新的银筷，挑起周总管面前那碟未动的杏仁酥，“周总管这碟里的，却是北杏仁做的 —— 北杏仁味苦，虽可入药，过量却会让人头晕目眩。” 她将银筷凑近烛火，筷尖立刻泛出淡淡的青黑色，“皇上您看，这银器遇毒会变色。”
康熙的脸色沉得能滴出水来，一脚踹翻了周总管的食案：“大胆奴才！竟敢在寿宴上下毒！”
周总管瘫在地上，语无伦次地辩解：“不是奴才！是、是惠妃娘娘让奴才做的！她说端嫔挡了八阿哥的路，要给她点教训……”
这话像颗炸雷，在殿内炸开。所有人的目光都齐刷刷投向冷宫的方向，仿佛能穿透宫墙，看到那个被禁足的女人此刻的表情。
“一派胡言！” 纳兰明珠猛地站出来，袍角带起的风掀动了桌布，“惠妃在冷宫怎会传信？定是你自己贪生怕死，胡乱攀咬！” 他转向康熙，“皇上，此等奴才死不足惜，切莫因他污了太后的寿宴！”
瑶珈看着纳兰明珠紧绷的下颌，忽然明白这出戏的真正目的 —— 周总管看似攀咬惠妃，实则是想借 “冷宫传信” 的由头，暗示惠妃在冷宫外仍有势力，而这势力的背后，正是她和德妃在暗中相助。好阴毒的连环计！
“纳兰大人说的是。” 德妃忽然开口，银簪在发间轻轻一晃，“只是周总管袖口的糖霜，与端嫔碗里的一模一样，怕是有人早有预谋。” 她看向康熙，语气恳切，“臣妾看不如先将周总管收押，彻查他与御膳房的往来，定能水落石出。”
康熙的目光在周总管和纳兰明珠之间转了个圈，最终落在太后身上。太后捻着佛珠的手停了停：“哀家年纪大了，见不得这些刀光剑影。皇上看着办吧，只是别冤枉了好人。” 她的目光扫过瑶珈，带着淡淡的警示。
瑶珈心中一凛，太后这是在提醒她适可而止。她顺势起身，屈膝道：“皇上，太后说的是。今日是太后的寿宴，不宜动怒。不如先让太医为端嫔诊治，其余的事，改日再查不迟。”
康熙点点头，对李德全道：“传朕的旨意，周总管交慎刑司严加审讯，御膳房所有人员暂时禁足，不得与外人接触。” 他看向端嫔，语气缓和了些，“你安心养病，朕定会还你一个公道。”
端嫔被宫女扶下去时，感激地看了瑶珈一眼。瑶珈的指尖却冰凉 —— 她知道，这只是暂时的平息。周总管在慎刑司能撑多久？纳兰明珠会不会暗中动手脚？更重要的是，惠妃在冷宫究竟扮演了什么角色？
宴席在诡异的平静中继续。丝竹声重新响起，却没了先前的欢愉，倒像是裹着哭声的挽歌。瑶珈看着面前那碗燕窝粥，忽然没了胃口。银簪试过无毒，可她总觉得那黏稠的液体里，藏着无数双窥视的眼睛。
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