夏雨刚歇，承乾宫的梧桐叶上还挂着水珠，刘嬷嬷就慌慌张张地掀帘进来，手里的账册散落一地。她的声音带着哭腔，鬓角的银簪歪在耳边：“娘娘！不好了！浣衣局的小莲她们…… 她们都上吐下泻，怕是中了邪！”
瑶珈正对着舆图标注新划分的区域，朱砂笔在 “浣衣局” 三个字上顿了顿，墨点晕成小小的红梅。她放下笔，指尖在微凉的案上轻轻一叩：“慌什么？叫李太医来，再让张厨子把库房里的艾草和苍术都搬出来，在院里点燃。”
春桃已经踩着湿漉漉的裙摆往外跑，裙角沾着的泥点甩在金砖地上，像串凌乱的星子。瑶珈走到镜前，取下那支赤金点翠步摇，换上支素银簪 —— 掌事的主子，在这种时候不能失了体面。
李太医背着药箱进来时，药箱的铜锁还在发烫，显然是一路小跑过来的。“娘娘，” 他的白胡子上沾着汗珠，“刚去看过了，是水疫，不是邪祟。浣衣局的井水怕是被污染了。”
“水疫？” 瑶珈的眉峰蹙起。这病在湿热的梅雨季最易流行，传染性极强，若是控制不好，整个承乾宫都会遭殃。她忽然想起昨日小石头回报，说浣衣局的人图省事，直接用井水洗漱，连明矾都没加。
“刘嬷嬷，” 她扬声，“传本宫的令，所有宫人不得再用浣衣局的井水，饮食必须经张厨子亲自查验，餐具要用沸水烫过才能使用。” 她转向李太医，“需要什么药材，尽管开口，库房里没有的，立刻去太医院取，就说是本宫要的。”
李太医的眼睛亮了亮，从药箱里取出张药方：“需要黄连、黄芩这些清热解毒的药材，还得要些糯米，熬粥给病人补身子。” 他顿了顿，声音压得极低，“只是太医院的药材最近都被永和宫调走了，说是四阿哥府里有人染了风寒……”
瑶珈的指尖在案上的承乾宫印上轻轻一触。德妃这是在试探她的底气，故意卡着药材。她忽然想起父亲教她的话：“急事要缓办，缓事要急办。”
“春桃，” 她拿起印信，在空白的纸上盖下鲜红的印记，“拿着这个去太医院，告诉他们，若药材不齐，耽误了病情，本宫亲自去养心殿回话。” 她看向李太医，“你先去浣衣局，用艾草和苍术给病人熏房，我随后就到。”
浣衣局的院子里弥漫着一股酸腐的气味，十几个宫女蜷缩在墙角，脸色白得像纸，嘴角还挂着呕吐物的痕迹。兰氏也在其中，往日嚣张的气焰荡然无存，见了瑶珈，只是有气无力地哼了一声。
“都抬到东厢房去，” 瑶珈的声音清晰而坚定，“那里通风好，离主殿远。刘嬷嬷，你带人把她们的衣物都烧了，被褥用沸水烫过再晒。” 她蹲下身，摸了摸小莲的额头，滚烫的温度灼得她指尖发麻，“感觉怎么样？还记得昨天喝了什么水吗？”
小莲的嘴唇干裂起皮，声音细若蚊蚋：“喝、喝了井里的水…… 兰嬷嬷说、说明矾用完了……”
兰氏的脸猛地抽搐了一下，却没力气反驳。瑶珈站起身，目光扫过那口黑漆漆的井，井口的青苔上还留着打水的木桶印，边缘滑腻腻的，显然很久没清理过了。
“张厨子呢？”
“在、在熬药呢！” 张厨子的声音从厨房传来，带着浓重的烟火气。他探出头，脸上沾着锅底灰，“娘娘，糯米粥也快好了！”
瑶珈走进厨房，药香混着米香扑面而来，驱散了些酸腐的气味。张厨子正用长勺搅动着药锅，汗珠掉进滚烫的药汁里，溅起细小的水花。“娘娘，太医院的药材送来了，说是德妃娘娘特批的。” 他指着墙角的药包，上面还系着永和宫的红绸。
瑶珈的指尖拂过药包上的红绸。德妃这是既卖了人情，又让人知道承乾宫离不开她的帮衬。她笑了笑，对张厨子道：“多熬些粥，给没生病的宫人也分些，预防着点。”
回到正殿时，春桃正对着堆成小山的药材发愁：“娘娘，这么多药材，怎么记入账册啊？”
瑶珈接过账册，提笔在 “黄连”“黄芩” 等药材旁，都写上了 “永和宫暂借” 的字样。她忽然想起康熙说的 “掌人心难”，原来这人心，既包括下属的忠诚，也包括对手的忌惮。
傍晚时分，李太医来报，说病人的情况都稳定下来了，只要按时服药，再过几日就能痊愈。瑶珈看着窗外渐渐散去的艾草烟，忽然对春桃说：“把本宫的那匹云锦取来，给浣衣局做些新被褥，她们的被褥都烧了。”
“娘娘！” 春桃急道，“那是皇上赏的，做被褥太可惜了！”
“有什么可惜的，” 瑶珈的声音平静，“料子再贵，也不如人的命金贵。” 她顿了顿，“告诉小莲她们，好好养病，病好了，本宫给她们涨月钱。”
兰氏被两个小太监扶着经过正殿时，忽然停住脚步，对着瑶珈的方向深深一揖。她的背依旧佝偻，却比往日挺直了些：“老奴…… 谢娘娘不计前嫌。”
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