夏雨打在承乾宫的琉璃瓦上，溅起的水花在金砖地上汇成细小的溪流。瑶珈坐在窗边，看着刘嬷嬷铺开的后宫舆图，上面用朱砂标注着各宫的势力范围 —— 永和宫的德妃圈地最大，几乎涵盖了东六宫的一半；景仁宫的淑嫔虽失宠，却因诞下皇子，周围也圈着片小小的红圈；最刺眼的是冷宫的方向，惠妃的名字被划了道黑杠，却仍在角落标注着 “纳兰氏余党”。
“娘娘，” 春桃捧着碗新沏的雨前龙井进来，茶雾在她眼前氤氲出朦胧的影，“德妃娘娘派人来说，晚膳请您过去，说是有要事商议。”
瑶珈的指尖在舆图上的 “养心殿” 三个字上轻轻一点。自她晋封婉妃后，德妃的示好比往日更频繁，连送过来的点心都换成了四阿哥府厨子做的 —— 那厨子最擅长做关外的烤羊腿，显然是投其所好。
“知道了。” 她将舆图折起，塞进紫檀木匣，“让张厨子备些桃花酥，我带去给四阿哥尝尝。”
永和宫的暖阁里，德妃正对着盘围棋子出神。黑白棋子在她指间交错，像极了后宫的势力消长。见瑶珈进来，她笑着推过棋盘：“妹妹来得正好，帮我看看这步棋该怎么走。”
棋盘上的黑棋已将白棋逼至角落，却在腹地留了个空隙，像故意露出的破绽。瑶珈拈起颗白棋，轻轻落在空隙处：“姐姐这是欲擒故纵啊。”
德妃的眼睛亮了亮：“哦？妹妹说说，怎么个欲擒故纵法？”
“黑棋看似占尽优势，” 瑶珈的指尖划过棋盘上的脉络，“实则腹中空虚。若白棋从这里突围，反而能反败为胜。” 她意有所指地看向窗外，“就像八阿哥的党羽，虽被打压，却在太医院和内务府埋下了不少暗线。”
德妃的棋子顿在半空：“妹妹果然聪慧。四阿哥近日在查太医院的账，发现去年八阿哥府的药材采买量，比往年多了三成，其中有不少是管制的毒药。” 她压低声音，“皇上让我问问你，承乾宫的人里，有没有可疑的？”
瑶珈想起那个在桃花宴上拉二胡的老者，关节处的疤痕像条丑陋的虫。她摇了摇头：“目前还没发现，但我已经让小石头盯紧了御膳房 —— 那里的老王最近总往太医院跑，说是给儿子抓药，可他儿子明明在江南当差。”
窗外的雨下得更大了，打在芭蕉叶上噼啪作响。德妃忽然将颗黑子拍在棋盘中央：“看来是时候收网了。” 她从袖中取出张纸条，“这是四阿哥查到的八阿哥党羽名单，妹妹看看，有没有眼熟的？”
名单上的名字用墨汁写就，歪歪扭扭的像群爬动的蚂蚁。瑶珈的目光落在 “太医院 李医士” 上 —— 这是李太医的师弟，上次给淑嫔请脉时，曾偷偷塞给她包 “安胎药”，被李太医当场识破是活血的红花。
“这个人，” 瑶珈的指尖划过名字，“我见过。”
德妃的嘴角勾起抹冷笑：“果然有问题。四阿哥说，这个李医士最近总往冷宫跑，说是给惠妃瞧病，实则在传递消息。” 她将纸条凑近烛火，“今晚子时，四阿哥会带人抄查太医院，妹妹只需让承乾宫的人守住宫门，别让消息传出去。”
瑶珈看着火苗吞噬字迹，忽然想起晋封那日，康熙握着她的手说：“后宫与前朝，本就是盘相连的棋。” 她那时不懂，此刻才明白，自己早已是这棋局中，不可或缺的一颗子。
回到承乾宫时，雨已经停了。月光透过云层，在地上洒下斑驳的影。小石头匆匆跑来，手里攥着片湿透的纸：“娘娘，这是从老王的灶膛里找到的，上面有个‘八’字。”
纸上的墨迹已被水晕开，隐约能看出 “子时 太医院 动手” 的字样。瑶珈的心脏猛地一缩 —— 老王竟是八阿哥的人，他们今晚也要动手！
“刘嬷嬷，” 她的声音带着前所未有的凝重，“让张厨子把所有的门都锁好，任何人不得进出。春桃，你去告诉李太医，让他今晚务必留在太医院，无论听到什么动静，都不要出来。”
子时刚到，太医院方向就传来一阵喧哗，夹杂着兵器碰撞的脆响。瑶珈站在承乾宫的角楼上，看着远处摇曳的火光，像朵盛开在暗夜的罂粟。小石头气喘吁吁地跑来：“娘娘，成了！四阿哥抓住了李医士，从他的药箱里搜出了给惠妃的密信，上面说要在皇上的药里动手脚！”
瑶珈的目光望向冷宫的方向，那里漆黑一片，像头蛰伏的野兽。她忽然明白，这场势力清洗，从来不是针对八阿哥一个人，而是康熙借四阿哥的手，清理后宫与前朝的勾结。
第二日清晨，康熙的旨意传遍后宫：八阿哥党羽尽数被除，李医士被赐死，惠妃被废为庶人，永禁冷宫。太医院和内务府的管事都换成了四阿哥的人，连御膳房的老王，也被发往宁古塔为奴。
承乾宫的早膳桌上，春桃兴奋地说着昨夜的惊险，刘嬷嬷却皱着眉：“娘娘，老奴总觉得，这事来得太巧了。八阿哥再糊涂，也不会在这个时候动手……”
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