承乾宫的铜鹤香炉里，艾草与苍术的烟气缠成细密的网，将整座宫殿罩在其中。瑶珈坐在窗边，看着刘嬷嬷将新制的银质药碾子擦得锃亮，阳光透过药碾的纹路，在金砖地上投下细碎的光斑，像撒了把锋利的碎银。
“娘娘，” 春桃捧着本账册进来，指尖在 “李记药铺” 的名字上点了点，“这是小石头查的，太医院最近从这家药铺进了三批药材，其中两批都被兰贵人的旧部经手过。”
瑶珈的指尖抚过尚且隆起的小腹，那里传来的悸动比往日更清晰，像颗跃动的鼓点。她忽然想起昨日李太医的话，说有种西域的奇药，能混在艾草里燃烧，闻着与寻常熏香无异，却能让孕妇悄无声息地腹痛不止。
“把这账册收好，” 她将药碾子推到桌案中央，“让李太医从今往后，所有药材都亲自去御药房挑选，每味药都要带着产地的封条，不许经过任何人的手。”
这是她布下的第一重防线 —— 从源头掐断毒物进入承乾宫的可能。刘嬷嬷看着她苍白却坚定的脸，忽然老泪纵横：“娘娘这是何苦…… 不如让皇上把您接到养心殿，那里总比这儿安全。”
“养心殿？” 瑶珈笑了笑，眼角的细纹里盛着阳光的碎片，“那儿的眼线比御花园的蚂蚁还多，与其寄人篱下，不如自己筑起高墙。” 她顿了顿，声音压得极低，“让小石头去趟四阿哥府，问问他，西域药材的事，能不能从边关堵截。”
德妃的回信在暮色中抵达，是幅绣着麒麟的肚兜，针脚细密得看不见线头。随绣品送来的纸条上，画着简单的舆图，西域通往京城的商道上，标着三个红叉 —— 是四阿哥在边关布下的关卡。
“德妃姐姐倒是通透。” 瑶珈抚摸着肚兜上的麒麟眼，黑丝线绣的瞳孔里，仿佛藏着双洞察一切的眼。这哪是件绣品，分明是份投名状，告诉她四阿哥的势力已能触及西域，她们的同盟，早已超越后宫的范畴，延伸到了前朝的商路与兵权。
“春桃，” 她将肚兜叠好放进樟木箱，“取那支赤金点翠步摇，送到永和宫。就说…… 本宫谢德妃姐姐为孩子添福。”
第二日清晨，淑嫔的小禄子送来个更惊人的消息：御膳房的张厨子发现，有人在给承乾宫送菜的食盒夹层里，藏了包晒干的红花，用猪油封着，受热后会慢慢渗进饭菜里。“我家主子说，” 小禄子的声音带着后怕，“那送菜的杂役，袖口沾着慈宁宫的香料，定是太后身边的人！”
瑶珈的指尖捏着那包红花，干燥的花瓣边缘扎得指腹发麻。她忽然想起那桌寒性的安胎宴，太后的试探从未停止，只是从明着施压变成了暗着下手。这食盒夹层的伎俩，比直接下毒更阴狠，若是被查出，既能嫁祸给御膳房的疏漏，又能让康熙觉得她连身边人都管不住。
“把这红花交给李太医，” 她的声音平静得像结了冰的湖面，“让他配副解药，悄悄掺进各宫的赏赐里 —— 就说是‘冬日滋补汤’，人人有份，太后那边，尤其要多送些。”
这是她布下的第二重防线 —— 以攻为守。既然躲不过算计，不如将计就计，让所有潜在的加害者，都先尝点 “滋补” 的滋味。刘嬷嬷看着她调配汤药的侧脸，忽然明白，娘娘早已不是那个需要依附他人的婉嫔，她的步步为营里，藏着母亲的坚韧，更藏着执掌者的锋芒。
午时三刻，承乾宫忽然响起阵急促的哨声 —— 是小石头约定的暗号，代表 “有异动”。瑶珈放下药杵，透过窗缝看见个小太监鬼鬼祟祟地在宫墙外徘徊，手里的篮子盖着块青布，隐约露出半截银质的针管，与兰贵人送的安胎针如出一辙。
“春桃，” 瑶珈的声音陡然转厉，“让侍卫‘不小心’撞翻他的篮子，看看里面到底是什么。”
侍卫的脚步声惊飞了檐下的麻雀，小太监的篮子摔在地上，银针管滚出来的瞬间，里面的透明液体溅在青砖上，冒起细小的白烟 —— 是腐蚀性极强的硝石水，若是扎进孕妇体内，足以让胎儿当场毙命。
“拿下！” 瑶珈的声音透过窗棂传出，带着不容置疑的威严，“去问问他，是哪个宫的，谁指使的！”
小太监的哭喊在宫墙外回荡，却抵不过承乾宫的铜钟声响。这是她布下的第三重防线 —— 明哨暗卫，让所有靠近的异动都无所遁形。李德全闻讯赶来时，正看见瑶珈让人将那小太监拖进柴房，银针管被装进锦盒，贴上了 “物证” 的封条。
“娘娘这是……” 李德全的眼角跳了跳，他从未见过如此果决的婉妃，仿佛腹中的胎儿给了她披荆斩棘的勇气。
“李总管，” 瑶珈转身时，凤袍的拖尾扫过散落的药草，“劳烦你把这锦盒送到养心殿，告诉皇上，承乾宫的苍蝇，臣妾自己拍得了，只是这滋生苍蝇的粪堆，还请皇上清理清理。”
她指的是太后身边那个总在御花园徘徊的嬷嬷，也是八阿哥旧部藏身的宗人府角落。这话既是表功，也是施压 —— 她能护住自己，却需要康熙铲除那些深藏的毒瘤。
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