上书房的窗纸刚换过新的，却挡不住外面飘来的风言风语。太子把那柄镶金的玉如意往桌角一磕，裂痕里的金线在晨光中闪着冷光，像条吐着信子的蛇：“他凭什么？不过是会讨皇爷爷欢心，真以为这如意上的血，是白流的？”
永瑞的书案上，刚写好的 “中庸” 二字还带着墨香，被太子的怒吼惊得溅上墨点。他攥着太后给的玉佩，指尖在 “庸” 字的竖钩上用力一划，想把那点墨痕盖住，却越涂越脏，像块洗不净的污点 —— 这是太子的猜忌，像块粘在身上的泥巴，怎么甩都甩不掉。
猜忌的种子，在四阿哥的府邸里发了芽。弘晖的兵法书被批注得密密麻麻，在 “隐忍” 二字旁，四阿哥用朱笔写着 “防永瑞”，墨迹透过纸背，在另一页的 “仁厚” 上晕开，像滴腐烂的脓。“记住，” 四阿哥的手指点着书页，甲胄的寒光映着他眼底的阴翳，“越是笑得无害的，越要当心，当年你八叔，就是这样骗了所有人。”
这话像根毒刺，扎在弘晖心里。他再看永瑞时，总觉得那孩子递过来的马齿苋饼里，藏着算计；笑起来露出的缺牙，是故意装的天真。那日在太液池边，永瑞失足掉进冰窟窿，弘晖握着绳索的手顿了顿，直到看见瑶珈奔来的身影，才猛地把绳索往下放 —— 这迟疑的瞬间，被四阿哥的眼线画成图，批注写着 “尚可教化”。
猜忌的网，在朝臣间越织越密。早朝时，御史弹劾完颜家族 “私藏兵器”，奏折里夹着张画像，画的是镶黄旗的将士在边关演练，队列的形状竟像个 “瑞” 字。“此乃大不敬！” 老御史的朝笏往地上一拍，声音震得梁上的灰尘簌簌落，“婉贵妃若无私心，为何让兄长练此阵形？”
瑶珈站在殿外听着，凤钗上的东珠在寒风中晃出细碎的响。她忽然想起周先生说的，“猜忌是无形的刀，不见血，却能杀人”。就像这寒冬的太液池，表面结着冰，底下的暗流却在啃噬着堤岸，总有一天会溃堤。
最刺骨的猜忌，来自后宫的脂粉堆。德妃解禁后，第一次在太后宫里见到瑶珈，鬓边的玉簪比往日少了两颗东珠，却在言谈间句句带刺：“妹妹最近气色真好，怕是…… 有什么喜事吧？” 她抚着腕上的玛瑙佛珠，正是太后赏瑶珈那串的同款，“听说瑞儿殿下又得了皇上的赏，真是好福气。”
这话像根针，扎在在场每个人的心上。淑嫔的帕子在膝头绞成团，想起小禄子说的，有人看见承乾宫的太监往太医院跑，怕是瑶珈想给永瑞 “寻个好前程”；兰贵人的茶杯晃了晃，茶水溅在袖口，那上面绣的 “瑞” 字，忽然显得格外扎眼。
猜忌的阴影，甚至笼罩了孩童的嬉闹。安儿哥哥把新画的风筝送给永瑞，上面画着三个孩子手拉手，太子的风筝最高，永瑞的在中间。这画被东宫的人看见，添了几笔，就成了永瑞踩着太子的肩膀往上爬，风筝线缠着太子的脖子 —— 篡改后的画贴在宫墙上，像张狰狞的符咒。
“他们为什么要这样？” 永瑞的小胖手扯着风筝线，眼泪在眼眶里打转，“我明明把最大的风筝给了太子哥哥。”
瑶珈把他搂进怀里，指尖抚过他发顶的绒花，那是用玉泉山的泉水滋养的白茉莉，花瓣上还沾着晨露：“因为他们心里长了杂草，看不见鲜花。” 她让春桃取来笔墨，在篡改的画上添了片大大的马齿苋，叶片把所有狰狞都盖住了，“你看，再脏的地方，也能长出干净的草。”
但猜忌的毒，早已渗进泥土里。康熙赏给永瑞的小马，被人在马蹄铁里藏了根针，马受惊时差点把永瑞甩下来，马蹄上的血珠滴在宫道上，像串红色的惊叹号。查出来的凶手，是太子的伴读，却一口咬定是 “自己糊涂”，刑具都用上了，也没供出背后的人 —— 谁都知道，这是太子的猜忌在作祟，却没人敢说破。
“这宫里的猜忌，” 太后的佛珠在佛堂里转得飞快，香灰落在她的手背上，像块洗不掉的黑斑，“比瘟疫还厉害，沾上就没命。” 她把那枚 “中庸” 玉佩塞进永瑞手里，玉质的温润抵不过人心的寒，“拿着这个，少说话，多读书，别给人抓把柄。”
可把柄从来不是自己给的，是猜忌的人硬造的。八阿哥的旧部在江南散布谣言，说永瑞是 “紫薇星转世”，出生时伴有红光，连当年的瘟疫，都是为了给 “真命天子” 铺路。这话传到康熙耳里时，他正在看四阿哥弹劾 “妖言惑众” 的奏折，龙袍的金线扫过奏折上的 “永瑞” 二字，忽然沉默了很久。
猜忌的顶峰，在祭祖大典上爆发。太子捧着祭文的手一直在抖，念到 “国泰民安” 时，忽然把祭文往地上一摔，指着站在一旁的永瑞：“他才是祸根！是他让这宫里不得安宁！” 祭文的碎片在香火中飘飞，像群黑色的蝴蝶，落在瑶珈的凤钗上，沾了满身的灰。
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