贞观九年秋，长安城西市。
李承乾身着常服，站在漕渠岸边，看着满载货物的船只缓缓驶入码头。运河上船帆如云，码头上脚夫如蚁，一派繁忙景象。这是他三年前主持开凿的广通渠，将关东漕粮直输长安，彻底解决了京师粮运难题。
"殿下，今年江南漕粮已到八成，比往年早了半月。"将作少匠阎立德捧着账册禀报，"新式漕船载量增加三成，损耗却减了一半。"
李承乾微微颔首。这些改良漕船采用了他设计的隔水舱结构，虽然外观与寻常船只无异，但抗沉性和载重量都大大提高。这是他穿越以来最得意的几项改良之一——既实用，又不至于太过超前。
"洛阳仓那边情况如何？"
阎立德面露难色："正要禀报殿下，洛阳仓监元仁上周暴毙，新任仓监是荥阳郑氏的郑德玄。"
李承乾眉头一皱。洛阳仓是漕运枢纽，掌控着天下粮赋的吞吐。元仁是他一手提拔的寒门能吏，怎会突然暴毙？而荥阳郑氏是五姓七望之一，向来与皇室若即若离。
"查清死因了吗？"
"说是饮酒过量，但..."阎立德压低声音，"元仁生前正在查一批账目，涉及郑氏在汴州的粮栈。"
李承乾心下了然。自广通渠开通后，漕运利益巨大，各地豪强都想分一杯羹。他转身对随行的东宫属官道："传孤口谕，命大理寺彻查元仁死因。另外，准备车驾，孤要亲自去洛阳看看。"
回到东宫，李承乾刚换好朝服，内侍便来禀报："陛下召太子殿下两仪殿议事。"
两仪殿内，李世民正在批阅奏章，见太子进来，放下朱笔："听说你要去洛阳？"
李承乾心头一跳。父亲的消息果然灵通，他才刚决定的事，转眼就传到皇帝耳中。
"儿臣想去查看漕运事宜。今年江淮丰收，漕粮却比去年少了三成，恐有蹊跷。"
李世民从案头取出一份奏折："你看看这个。"
李承乾展开一看，是御史大夫萧瑀弹劾漕运使韦挺"纵容属吏盘剥商贾，致使漕运阻滞"的奏章。他心中暗惊，韦挺是他举荐的人，若被弹劾，势必牵连到他。
"父皇明鉴，韦挺为人刚正，此事必有隐情。"
李世民不置可否，又取出一份密奏："再看看这个。"
这份密奏来自汴州刺史，详细记载了当地豪强如何勾结漕吏，在转运途中以次充好、盗卖官粮。涉案的十几家粮商，近半与五姓七望有姻亲关系。
"现在明白为何漕粮减少了？"李世民冷笑，"这些世家大族，手伸得太长了。"
李承乾恍然大悟。原来父亲早已知晓内情，这是在考验他如何处理。
"儿臣请命彻查此案，还漕运清明。"
李世民却摇头："不急。朕已命刑部侍郎孙伏伽暗中调查。你眼下有更重要的事——"他指向殿外，"吐谷浑可汗派使者来求亲，指名要尚公主。"
李承乾心头一震。历史上贞观九年才有弘化公主和亲吐谷浑之事，如今竟提前了四年！这是他改变漕运带来的蝴蝶效应吗？
"父皇的意思是..."
"朕已决定让你全权处理此事。"李世民目光深邃，"记住，和亲不仅是姻亲，更是国策。你好好想想该如何应对。"
离开两仪殿，李承乾心事重重。他明白父亲这是在锻炼他处理朝政的能力，但一连串的事件背后，似乎有一张无形的大网正在收紧——漕运案、和亲事、世家动作，这些绝非巧合。
三日后，洛阳。
李承乾站在含嘉仓城的高台上，俯瞰着如蚁群般忙碌的运粮队伍。新任仓监郑德玄毕恭毕敬地跟在身后，不断介绍仓廪情况。
"殿下请看，这是新入库的江南漕粮，颗粒饱满，足额足量。"
李承乾随手抓起一把米，在指尖摩挲。米粒看似饱满，但色泽有些异常。他不动声色地问道："今年江南雨水如何？"
郑德玄不假思索："风调雨顺，大获丰收。"
"是吗？"李承乾突然冷笑，"可孤记得扬州刺史奏报，今夏江淮有涝，稻谷多受潮霉变。"他猛地将米粒拍在郑德玄胸前，"这些'新粮'，至少是两年陈米！"
郑德玄脸色刷白，扑通跪下："殿下明鉴，下官实在不知..."
"不知？"李承乾厉声打断，"那孤告诉你，这批漕粮在汴州就被调包，好粮进了郑氏粮栈，陈米充作官粮！元仁就是查到此事才遭毒手！"
郑德玄浑身发抖，连连叩头。李承乾却已转身离去，对随行的东宫卫率道："封存所有账册，彻查仓中存粮。另派快马回京，请父皇下旨搜查汴州郑氏粮栈！"
当夜，洛阳行馆。
李承乾正在灯下审阅账册，忽闻窗外一声轻响。他警觉地抬头，只见一片柳叶飘落案头——这是他与暗探约定的警示信号。
"进来。"
一个黑影悄无声息地闪入室内，正是派去监视郑德玄的密探："殿下，郑德玄连夜派人送信去荥阳，还...还约见了吐谷浑使者！"
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