贞观十三年春，登州港海风猎猎。
李承乾站在新落成的观海台上，望着港口内整齐列阵的数百艘战船。这是大唐水师的全部家当，其中二十艘新造的五牙大舰尤为壮观，每艘可载士卒八百，堪称当世无敌。
"殿下，刘仁轨将军到了。"杜荷轻声禀报。
李承乾转身，只见一位面容坚毅的中年将领大步走来，正是去年大败倭国水师的刘仁轨。
"末将参见太子殿下！"刘仁轨抱拳行礼，甲胄铿锵作响。
"刘将军不必多礼。"李承乾虚扶一把，"新式战船操练得如何了？"
"回殿下，五牙大舰已能熟练编队作战。"刘仁轨眼中闪烁着自信的光芒，"若倭国再敢来犯，定叫他们有来无回！"
李承乾满意地点头。自高句丽平定后，父亲便将目光投向了东海。这个庞大的帝国不再满足于陆地上的扩张，开始将触角伸向蔚蓝的海洋。
"倭国使者可有新消息？"
刘仁轨面露不屑："上月又派使团来请罪，还带了几个所谓的'遣唐使'，说要学习大唐文化。依末将看，不过是缓兵之计。"
正说着，一名水师将领匆匆跑来："殿下！将军！倭国船队出现在东南海域，约有三十余艘！"
李承乾与刘仁轨对视一眼，同时皱眉。倭国这是要干什么？
"传令全军戒备，但不要轻举妄动。"李承乾沉声道，"先派快船查探虚实。"
两个时辰后，探船带回惊人消息：那并非倭国战船，而是满载贡品的使团！为首的正是去年被吓破胆的犬上三田耜，他声称带来了倭国国王的亲笔降表！
"降表？"李承乾将信将疑，"带他来见孤。"
犬上三田耜比去年更加谦卑，一见面就五体投地："太子殿下千秋！小国特来献上降表，永世称臣！"
李承乾接过那卷做工精美的降表，展开一看，内容无非是倭国愿为藩属，岁岁朝贡之类的套话。但落款处不仅盖有倭国王印，还有十几位大臣的联名签字。
"你家国王为何突然如此恭顺？"李承乾单刀直入。
犬上三田耜额头冒汗："回殿下，我王听闻天朝水师威震东海，又见高句丽负隅顽抗的下场，故而...故而..."
"故而畏威怀德？"李承乾冷笑，"那质子一事考虑得如何了？"
"这..."犬上三田耜浑身发抖，"我王幼子年方六岁，体弱多病，恐不堪远行..."
"那就是不愿了？"李承乾声音骤冷。
"不不不！"犬上三田耜连连叩首，"我王愿派亲弟舒明天皇入朝为质！"
李承乾心头一震。舒明天皇？这不是历史上倭国的重要君主吗？若真能将其扣在大唐...
"何时启程？"
"已在途中，约莫半月可到登州。"
李承乾略一思索："好，孤就等你半月。若届时不见人..."他故意顿了顿，"刘将军，你率水师护送倭国使者回国，顺便...拜访一下他们的王城。"
刘仁轨会意，狞笑道："末将定当'好好'拜访！"
犬上三田耜面如土色，连连保证舒明天皇一定会准时到来。
送走倭使，李承乾立即派人飞马传讯长安，向李世民汇报此事。同时，他下令水师加强操练，以防倭国使诈。
十日后，李世民御驾抵达登州。皇帝此来一是检阅水师，二是亲自接受倭国称臣，彰显天朝威严。
"承乾，此事你怎么看？"行宫内，李世民放下倭国降表，若有所思地问。
"儿臣以为，倭国反复无常，不可轻信。"李承乾直言不讳，"即便舒明天皇真来为质，也难保其国内不生变。"
"不错。"李世民点头，"所以朕决定派你随水师走一趟倭国。"
李承乾愕然："父皇的意思是..."
"名义上是护送质子回国，实则是探查倭国虚实。"李世民目光深邃，"若其真心归顺，自然以礼相待；若阳奉阴违..."皇帝没有说下去，但眼中寒光已说明一切。
"儿臣领旨！"
三日后，倭国舒明天皇如期而至。此人三十出头，面容清瘦，举止有度，汉语说得相当流利，一见李世民便行三跪九叩大礼，态度恭顺至极。
"外臣舒明，拜见天可汗！愿永世称臣，岁岁朝贡！"
李世民坦然受礼，随后设宴款待。宴席上，舒明天皇对中原文化推崇备至，不仅熟读诗书，还能谈论经史，令在场文武啧啧称奇。
"陛下，此人不简单。"宴后，李靖低声提醒，"倭国派如此人物为质，恐有深意。"
李世民冷笑："朕倒要看看，他们能玩出什么花样。"
次日，盛大的受降仪式在登州港举行。倭国使团跪伏在地，献上降表、贡品。李世民当众宣布册封倭国王为"日本国王"，赐金印紫绶。同时下令由太子李承乾率水师护送舒明天皇回国，以示天朝恩威。
仪式结束后，李承乾正在检阅随行船只，忽有侍卫来报："殿下，舒明天皇求见。"
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