秋日的长安城飘着细雨，朱雀大街上积水映着灰蒙蒙的天空。一队身着异域服饰的骑士踏着水花疾驰而过，引得路人纷纷侧目。为首的骑士怀中紧抱着一卷羊皮文书，雨水顺着他的胡须滴落在绣着金色狮子的锦袍上。
皇城宣政殿内，李承乾正与几位重臣商议漕运事宜。忽听得殿外一阵骚动，侍卫统领程务挺匆匆入内："陛下，波斯使者求见，说有紧急军情！"
"宣。"李承乾放下手中的奏章，眉头微蹙。
殿门开处，那位湿透的波斯骑士踉跄而入，扑通一声跪倒在地："伟大的天可汗！大食军队已攻破泰西封！我王...我王战死沙场！"话音未落，已是泣不成声。
殿中一片死寂。李承乾缓缓起身，手指无意识地摩挲着腰间玉佩："王子卑路斯何在？"
"王子殿下率残部退守波斯湾，遣小人星夜来求援。"使者从怀中取出浸湿的羊皮卷，"这是王子亲笔书信。"
内侍接过文书，小心展开呈上。李承乾快速浏览着那些被雨水晕染的字迹，脸色愈发凝重："大食竟出动十万大军...来人，速召李泰、侯君集、魏征等人入宫议事！"
一个时辰后，紫宸殿内灯火通明。巨大的西域沙盘前，众臣面色凝重地听着波斯使者的详细禀报。
"...大食人用了一种会喷火的攻城器械，我军城门顷刻化为灰烬..."
李泰突然打断："可是用黑色粉末引燃？"
使者惊讶地点头："将军如何知晓？"
李泰与李承乾交换了一个眼神。去年岭南水师剿灭海盗时，曾缴获过几桶神秘的"海火"，据俘虏供认是从大食商人处购得。
"陛下，此物危险，若大食军大量装备..."李泰低声道。
侯君集冷哼一声："管他什么妖火，我安西铁骑岂会惧怕！陛下，臣请即刻发兵，收复波斯！"
"不可冒进。"魏征捋须道，"大食气势正盛，我军远征，胜负难料。不如固守葱岭，以逸待劳。"
争论声中，李承乾的目光始终停留在沙盘上波斯湾的位置。良久，他抬手示意众人安静："波斯已不可守，但王子必须救。李泰！"
"臣在！"
"你率岭南水师精锐，即刻启程前往波斯湾，接应卑路斯王子撤往狮子国。"李承乾手指划过沙盘上的南海，"另派快马传旨室利佛逝国王，请他接应波斯流亡君臣。"
侯君集急道："陛下，难道就此放弃波斯？"
"非也。"李承乾眼中精光一闪，"传旨安西都护府，秘密资助波斯残部在山中游击抗敌。另派使者联络可萨汗国，东西夹击大食。"
他转向那位浑身仍在滴水的使者："你且下去休息，明日随朕的使者一同返回，告诉卑路斯王子，大唐绝不会抛弃朋友。"
夜深人静，李承乾独自在甘露殿批阅奏章。忽闻一阵熟悉的脚步声，抬头见晋阳公主端着药碗站在殿外。
"兕子怎么还没睡？"他放下朱笔，招手让妹妹进来。
"皇兄连日操劳，孙爷爷特意熬了安神汤。"小公主将药碗放在案上，目光扫过堆满奏章的桌案，"可是在为波斯之事忧心？"
李承乾揉了揉太阳穴："大食来势汹汹，若坐视其吞并波斯，下一个就是我安西四镇了。"
晋阳公主从袖中取出一卷书册："这是孙爷爷与大食医师合着的《火伤救治法》，或许将来用得上。"
李承乾翻开书卷，只见上面详细记载了各种烧伤的治疗方法，还配有精细的插图。他心头一暖，摸了摸妹妹的发髻："兕子有心了。"
"皇兄，那些大食医师说，他们国内近来教派争斗激烈，或许这就是大食急于扩张的原因？"
李承乾若有所思："内外交困时，往往用对外战争转移矛盾...兕子提醒了朕。"他立即召来当值的内侍，"传马周即刻入宫！"
次日黎明，一支特殊的使团从金光门悄然出发。为首的除了鸿胪寺官员，还有几位身着商贾服饰的"译语人"——实则是百骑司最精锐的密探。他们的任务是潜入大食腹地，探查其国内虚实。
同一时刻，广州港内号角连天。五十艘战船扬帆起航，李泰站在楼船甲板上，望着渐渐远去的海岸线。副将不解地问："将军，为何要带这么多商货？"
李泰微微一笑："陛下圣明，要我打着贸易旗号前往，以免打草惊蛇。"
长安城中，李承乾正在视察新组建的"火器营"。校场上，匠人演示着一种改良后的火箭——箭杆上绑着装有火药的竹筒，射中目标后会剧烈燃烧。
"射程如何？"李承乾问。
"回陛下，可达二百步，但准头欠佳。"
"加紧改进。"李承乾叮嘱道，"另要注意防火，朕不想听到长安城被自己人烧了的笑话。"
匠人们诺诺连声。这时，一名侍卫匆匆跑来："陛下，安西急报！"
急报中说，大食先锋已逼近吐火罗，与唐军斥候发生小规模冲突。李承乾立即召集群臣，紧急调整安西防务。
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