“这边！”他调整方向，沿着山脊线一条隐蔽的、被冰雪覆盖的古道，向着一处地势更高的垭口攀去。
越靠近垭口，风雪越大，能见度极低。山路越发崎岖难行。
就在他们即将翻越垭口时，刘臻猛地停下脚步，眼神锐利地望向侧前方一片被风雪模糊的石林！
“怎么了？”阿青紧张地问。
“那里有东西刚才动了一下。”刘臻压低声音，手握住了刀柄。他的感知绝不会错，那并非风雪造成的错觉。
墨先生也凝神望去，片刻后，脸色微变：“好高明的隐匿功夫几乎与山石融为一体若非主动显露一丝气息，根本察觉不到。”
话音未落，石林中，一道几乎与背景色完全相同的灰影悄无声息地闪现，如同鬼魅般向着山下疾掠而去，速度快的惊人！
“追！”刘臻毫不犹豫，立刻追去！此人行踪诡秘，隐匿功夫极高，出现在此地绝非偶然，必须弄清其来历！
那灰影似乎对地形极为熟悉，在乱石和雪坡间腾挪闪跃，速度极快。刘臻将身法提升到极致，紧紧咬住对方背影。墨先生和阿青则被远远甩在后面。
追出一段距离，前方出现一处断崖，那灰影毫不犹豫地纵身跃下，消失在崖下的迷雾之中。
刘臻冲到崖边，向下望去，只见云雾缭绕，深不见底，早已失去对方踪迹。他眉头紧锁，此人身手之高，远超寻常探子。
他正欲退回与墨先生汇合，目光无意中扫过崖边一块被风雪侵蚀的怪石，瞳孔骤然一缩！
石头上，用一种极其细微、几乎难以辨认的尖锐物体，刻着一个新鲜的标记——一个简单的圆圈，中心点着一个点。这个标记，与他怀中父亲某页笔记角落的涂鸦，一模一样！
是父亲留下的标记？是“燃铁誓约”的联络暗号？刚才那灰影是父亲的人？他在引路？还是在警告？
刘臻心中掀起惊涛骇浪，立刻仔细查看四周，很快在附近另一块岩石下，发现了一个用三块小石子叠成的、指向西南方向的简易箭头。
真的是指引！
他强压激动，记下方向，迅速返回找到墨先生和阿青。
“有发现？”墨先生急切问。
刘臻将发现标记和箭头的事低声告知。
墨先生闻言，眼中精光一闪，沉吟道：“圆圈中点确是‘誓约’内部表示‘安全观察点’或‘友方在侧’的暗号。看来，‘薪火营地’确实就在左近，并且已经注意到我们了。这是好事，但亦需警惕，未必所有人都心怀善意。”
有了明确方向，三人精神稍振，循着箭头指引，向西南而行。
路途愈发险峻，时常需要攀爬近乎垂直的冰壁或穿越危险的冰瀑区。若非刘臻身手超凡，根本寸步难行。
又走了大半日，穿过一条狭窄的冰缝后，眼前豁然开朗。
这是一处位于数座雪峰环抱之中的、相对避风的巨大山谷。谷内气温明显高于外界，甚至能看到一些耐寒的墨绿色苔藓和地衣。山谷中央，有一片尚未完全封冻的、蒸腾着丝丝热气的温泉湖！湖边竟还有一小片枯萎的耐寒草甸。
在这冰天雪地的绝险之处，竟有如此生机勃勃的所在，堪称奇迹。
而更让刘臻心中剧震的是，怀中的“燃铁之心”和碎片，在此地产生了前所未有的、清晰而稳定的共鸣！仿佛游子归家般雀跃！
就是这里！“薪火营地”一定就在附近！
然而，放眼望去，山谷中除了自然景观，并无任何人造建筑的痕迹。
“入口必然极其隐蔽。”墨先生打量四周，目光最终落在那些蒸腾着热气的温泉湖和周围的岩壁上，“借助地热和雾气遮掩，巧夺天工。”
刘臻凝聚感知，仔细扫描湖岸岩壁。很快，他发现在湖西侧一片看似浑然天成的、覆盖着厚厚冰挂的岩壁下方，能量流动有极其细微的不协调感，似乎后面是空的。
他小心靠近，拨开冰挂，仔细触摸岩壁，果然发现了一处与周围岩石质感略有不同、冰冷中带着一丝金属触感的区域！上面没有任何把手或锁孔，光滑如镜。
他尝试着将“燃铁之心”贴近那片区域。
嗡！
岩壁微微一震，表面泛起水波般的涟漪，无声无息地向两侧滑开，露出一个仅容一人通过的、向山腹内部延伸的、散发着柔和白光的通道入口。
入口处，两名身穿灰色麻布劲装、面容冷峻、眼神锐利如鹰的汉子，如同雕塑般一左一右站立，手中并未持兵刃，但周身散发出的沉凝气息和隐隐的能量波动，显示出极强的实力。他们的目光瞬间锁定在刘臻三人身上，带着审视和警惕。
“来者何人？如何得知此地？”左侧那名年纪稍长的汉子沉声开口，声音平稳却带着不容置疑的威严。
刘臻深吸一口气，上前一步，将“燃铁之心”托于掌心，朗声道：“在下刘臻，受家父刘正荣遗命，持‘燃铁之心’，特来寻找‘薪火营地’！”他的声音在山谷中回荡。
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