那两名汉子看到“燃铁之心”，脸色同时一变，眼中闪过震惊和难以置信的光芒！他们交换了一个眼神，警惕之色更浓。
“刘正荣？”年长汉子死死盯着刘臻，语气更加凝重，“你有何凭证？”
刘臻略一沉吟，将父亲那枚独特的“溯源者”令牌也取出。
两名汉子看到令牌，脸色再变，显然认得此物。
年长汉子沉默片刻，道：“此事关系重大，我等无法做主。请在此稍候，容我等通传。”他对着身后通道内做了一个手势。
另一名汉子立刻转身，快步消失在通道深处。
等待的时间并不长，却显得格外漫长。山谷中只有风声和温泉的咕嘟声。
很快，那名汉子返回，对年长汉子低语几句。
年长汉子点点头，看向刘臻三人，侧身让开通道入口，语气依旧谨慎，却缓和了些许：“三位请进。长老要见你们。”
刘臻心中稍定，与墨先生、阿青交换了一个眼神，三人迈步走进了通道。
通道内部并非想象中粗糙的山洞，而是由某种光滑的合金与岩石混合构筑，墙壁上镶嵌着散发柔和白光的奇异矿石，空气温暖干燥，与外面的酷寒判若两个世界。通道蜿蜒向下，戒备森严，每隔一段距离就有同样装束、气息沉凝的守卫站岗，目光锐利地扫过他们。
走了约莫一刻钟，前方出现一个宽敞的、如同大厅般的空间。厅内陈设简朴却坚实，有数十人正在忙碌，或擦拭保养兵器，或研讨地图，或打坐调息，气氛肃穆而紧张。看到刘臻三人进来，所有人动作都是一顿，目光齐刷刷地聚焦过来，充满了好奇、审视、以及一丝不易察觉的复杂情绪。
大厅尽头，一名须发皆白、面容清癯、身穿深灰色长袍的老者，正站在一张巨大的石桌前，低头研究着一张兽皮地图。他听到脚步声，缓缓抬起头。
当他的目光落在刘臻脸上，尤其是他手中的“燃铁之心”和令牌时，古井无波的眼中骤然爆发出无比复杂的光芒——震惊、激动、难以置信、追忆、悲伤最终化为一声长长的、充满沧桑的叹息。
“像太像了。”他喃喃自语，声音沙哑。
他挥了挥手，厅内其他人立刻躬身行礼，无声地退了出去，只剩下两名心腹守卫留在门口。
老者缓缓走到刘臻面前，目光依旧死死盯着他，仿佛要透过他的面容看到另一个人。
“孩子，告诉我，你父亲他真的。”老者的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
刘臻心中一痛，沉声道：“家父已遭不幸。”他将父亲失踪及自己一路追寻的经过，简略道出，重点提到了北地冰原的变故和父亲的遗言。
老者听完，久久不语，眼中悲色更浓，最终化作一声沉重的叹息：“正荣他还是走上了这条路终究没能逃过。”他抬起头，目光变得锐利起来，“你说你在北地启动了‘净炎’？惊动了‘它’的本体意识？”
“是。”刘臻点头，“但‘净炎’似乎并不完全受控，能量狂暴，幸得碎片之力稍作平衡，但地底确有更恐怖之物似被惊动。”
老者脸色无比凝重：“‘净炎’本就不是为了完全消灭‘它’，也无人能真正消灭‘它’。其作用更多是‘安抚’与‘疏导’，将逸散的力量导入地脉，延缓其苏醒。你强行启动，虽暂时缓解了表层的泄露，却可能加速了深层意识的苏醒进程福祸难料啊。”
他顿了顿，目光再次落在“燃铁之心”上，眼神复杂：“此物你父亲当年执意带走，说唯有他能找到真正运用之法如今它选择了你。”
就在这时，一旁始终沉默的墨先生忽然开口，语气带着一丝惊疑不定：“阁下莫非是当年‘誓约’三长老之一的奕辰长老？”
老者目光转向墨先生，打量片刻，眼中闪过一丝了然：“你是墨尘？当年誓约中，最年轻的‘执笔者’？听说你后来回归了守山人？”
墨先生（墨尘）脸上露出激动之色，躬身行礼：“正是晚辈！奕辰长老，您您竟然还健在！‘誓约’真的还有火种存世！”
奕辰长老苦笑一声：“苟延残喘罢了。当年浩劫，誓约分崩离析，死的死，散的散，隐的隐。我等这些老家伙，只能带着部分典籍和种子，躲入这深山老林，建立这‘薪火营地’，以期保留一丝希望，等待或许永远不会到来的转机。”他的语气充满了沧桑和无奈。
刘臻心中震动，原来墨先生当年也是“燃铁誓约”的成员！
奕辰长老看向刘臻，神色肃穆：“孩子，你父亲让你来此，除了寻求庇护，想必更是希望你能知晓真相，继承遗志。但‘燃铁之心’牵扯太大，你的身份也极其特殊。有些事，你需要知道，也必须做出选择。”
他示意三人在石桌旁坐下，缓缓道：“‘燃铁誓约’的起源，远比你知道的更加古老和复杂。它并非凭空创立，而是传承自一个更加久远的、几乎已被遗忘的古老守护者组织——‘源初守望’。我们守护的，不仅仅是‘源’的秘密，更是关于‘它’的真正起源、本质以及与之共存的可能的方法。”
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