石窟外的夜风带着赤龙脊特有的硫磺味，卷起细小的红色沙砾，打在脸上微微刺痛。刘臻隐在洞口阴影处，凝神感知，确认那三名红甲战士确实已远去，这才稍稍放松紧绷的神经。方才短暂的对峙，虽未动手，但那几人身上散发出的剽悍、警惕以及与这片土地融为一体的气息，让他印象深刻。
“赤魈”他们自称“赤魈”，且对“黑袍虫子”（灰袍客）充满敌意。这无疑是赤龙脊本土的一股抵抗力量，或许是可以争取的盟友。但他们同样排外，对自己这个突然出现的外来者抱有极大的怀疑。
母石的指引依旧明确指向西南，与沙之民布片上的路线大致吻合，也与“赤魈”战士前往的方向相同。西南三十里外有“可疑踪迹”，是灰袍客吗？母石指引的“安全点”是否就在那里？会不会与“赤魈”的据点有关？
思绪纷杂，但刘臻很快理清头绪：无论如何，必须前往西南方向。既要寻找下一块共鸣之石的线索，也要设法接触“赤魈”，了解情况，甚至寻求合作。孤身一人在此险地，与本地抵抗力量建立联系至关重要。
他不再耽搁，将身形融入夜色，沿着崎岖的山脊，向西南方疾行。有了母石能量的持续滋养，他伤势尽复，体力充沛，速度比之前更快，动作也更加轻盈灵动，仿佛与脚下赤色山岩的脉动产生了某种微妙的共鸣。
一路之上，他更加小心地隐藏行迹，同时留意着周围的动静。赤龙脊的夜晚并不平静，除了风声和偶尔的怪响，他几次感知到远处有快速移动的影子掠过，可能是夜行生物，也可能是“赤魈”的巡逻队。他都提前避开，不愿再生枝节。
约莫奔行了一个多时辰，估摸着已走出二十余里，前方地势开始发生变化。连绵的陡峭山岭逐渐过渡到一片相对平缓的、由巨大红色岩石堆叠而成的丘陵地带。丘陵之间，隐约可见一些狭窄的谷地。
就在他准备寻找路径进入丘陵时，怀中的母石再次传来悸动，这一次并非指向远方，而是偏向左侧下方一条不起眼的、被两块巨大岩石夹着的阴暗裂缝。
那裂缝入口狭窄，仅容一人侧身通过，内部黑黢黢的，深不见底。母石的指引却异常清晰：安全点就在里面。
刘臻略一迟疑，还是决定相信母石的判断。他侧身挤入裂缝，初极窄，复行数步，眼前豁然开朗。裂缝之后，竟是一个被岩壁环抱的、碗状的小型山谷！山谷面积不大，但令人惊奇的是，谷底竟然有一小片顽强的绿色，几簇耐旱的沙棘和一种叶片肥厚的红色怪草，中间甚至还有一个浅浅的水洼，水质虽然浑浊，却散发着生机。
更重要的是，山谷一侧的岩壁下，有一个明显经过人工修整的、用红色岩石垒砌的简易哨所！哨所十分简陋，更像一个带顶棚的观察点，里面空无一人，但石台上放着几个皮质水袋和一些风干的肉条，角落里还有熄灭不久的篝火余烬。
这里显然是“赤魈”的一个前沿哨站，而且刚刚还有人驻守过，或许是听到召集信号暂时离开了。
母石指引的安全点，竟然是“赤魈”的哨站？这巧合让刘臻心中疑窦丛生。是母石感知到了此地的相对安全（有水源，易守难攻）？还是母石与“赤魈”之间，存在着某种自己尚未知晓的联系？毕竟，“赤魈”战士的装束和壁画上的沙之民有几分相似，而沙之民很可能也守护着某种“心源”碎片。
他谨慎地检查了哨所和整个小山谷，确认没有埋伏和陷阱。然后走到水洼边，补充了些水分，又拿起一个皮袋晃了晃，里面还有小半袋水。他犹豫了一下，没有动用哨所的物资，以免引起不必要的误会。
他坐在哨所的阴影里，一边休息，一边仔细研究那块沙之民遗留的布片。布片上的路线很简略，终点那个帐篷符号，或许指的就是类似这样的哨站，也可能是更大的聚居点。结合石窟壁画的信息，沙之民在“赤瞳”袭击后向西迁徙隐藏，那么“赤魈”很可能就是沙之民的后裔，或者是与他们结盟的、同样抵抗“赤瞳/蛇瞳”的赤龙脊本土族裔。
如果这个推测成立，那么自己手持可能与沙之民“圣石”相关的共鸣母石，或许能成为与“赤魈”沟通的桥梁。
就在他沉思之际，敏锐的感知捕捉到山谷入口裂缝处传来极其轻微的响动。有人回来了，而且不止一个！
刘臻瞬间警觉，身形一闪，悄无声息地掠到哨所后方一块巨石的阴影中，彻底隐藏起来，同时将自身气息收敛到极致。
很快，三条身影敏捷地钻出裂缝，进入山谷。正是之前那三名红甲战士，他们脸上带着疲惫和一丝凝重，身上似乎还沾染了些许尘土，显然刚刚经历了一番奔波或侦查。
“妈的，让那帮黑袍虫子溜了！跑得真快！”一名战士愤愤地踢开脚边的石子，声音沙哑。
“他们似乎在找什么东西，很匆忙的样子。”另一名战士接口道，走到水洼边蹲下洗手。
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