元照打算让他以后就常驻这里，专门给这里的乡亲们看病。
那位大夫同样很喜欢这块宝地，正一脸喜色地跟在孩子们后面。
另一边，朱家五兄弟早已按捺不住对矿脉的好奇。
朱老大凑到元照身边，黝黑的脸上满是急切：“老板，咱们啥时候去看矿脉？俺们已经迫不及待想用自己开采出来的铁矿进行锻造了！”
朱老二也跟着点头，摩挲着腰间别着的特制铁钎：“早摸清矿脉底细，早能开工锻造，说不定还能给乡亲们打些趁手的农具。”
元照笑着应允：“不急，先让乡亲们歇脚吃饭，我带你们去探探矿脉核心区。”
她领着五兄弟往谷心走，路过当初发现铁矿石的缓坡时，特意停下脚步，蹲下身指尖再次抚过那块青灰色岩石。
闭眼凝神间，丹田内的灵力如细密的蛛网，顺着土壤层层渗透，一路向下探至数十丈深。
地底的景象仿佛清晰地呈现在眼前：一条粗壮的矿脉如巨龙般盘踞在谷心，金属性灵气浓郁而精纯。
“矿脉主体在谷心偏北的位置，”元照猛地睁眼，指尖在地面划出大致轮廓，“东西长约百丈，南北宽近五十丈，埋藏深度不算太深，最浅处距地表不过三丈。”
朱老大立刻掏出元照提前备好的木炭，在旁边的大岩石上勾勒出矿脉范围，又用不同大小的石块标注出“浅区”“深区”“预计排水渠”的界限。
朱老二扛着铁钎，在元照指点的浅区点位用力凿击，“铛”的一声脆响，铁钎稳稳刺入岩层，火星四溅，碎裂的石屑中果然夹杂着细密的铁红色矿砂。
他捡起一块碎岩，用指甲刮下矿砂凑到鼻尖闻了闻，又放在手里掂了掂，眼里瞬间亮了：
“老板，这矿质真纯！比咱们在天门镇用过的铁矿强十倍不止，锻造出来的兵器肯定锋利无比，农具也耐用！”
等几人返回临时营地时，炊烟已经袅袅升起。
老狼正趴在火堆旁，得意地甩着尾巴——它一早便带着雪蕊钻进了山林，刚捕回三只肥硕的野猪，此刻正盯着火堆上滋滋冒油的烤肉，喉咙里发出邀功般的低吟。
雪蕊蹲在它旁边，硕大的虎头时不时瞥向烤肉，尾巴有一下没一下地扫着地面，显得有些不耐烦却又克制着。
雪萼则缠在一旁的树枝上，蛇头探得老长，一双竖瞳死死盯着烤得金黄的野猪肉，蛇信子时不时快速吐动，显然也馋坏了。
“辛苦大家伙了！”元照走过去，拿起一根树枝拨了拨火堆，让火焰更旺些。
负责烤肉的大叔连忙笑道：“不辛苦不辛苦，元姑娘才辛苦！这猪肉是老狼和雪蕊捕的，可真香啊。”
元照笑着拿起一块烤得金黄的猪后腿递给朱老大，又给晓超递了碗刚熬好的杂粮粥：
“今天先休整，让大家养足精神，明天正式开工。我带朱家兄弟详勘矿脉，确定开采路线和安全措施；晓超和阿青领着乡亲们备建房材料，烧土坯、砍木料、挖地基，咱们分工合作，效率能高些。”
晓超接过粥碗，喝了一口温热的粥，心里踏实了不少：
“元姑娘放心，建房的事包在我身上！就是烧土坯得搭窑，火候把控咱们不太熟，还得麻烦朱二哥指点下——您在锻造坊管过熔炉，掌控火的本事，我们可比不上。”
朱老二嘿嘿一笑，露出两排白牙：“小事！烧土坯的火候跟烧铁坯的道理差不多，只要别断火、别闷窑，保证烧出的土坯结实耐用，摔都摔不碎！”
旁边的李婶端着一碗野菜汤走过来，递给元照：“元姑娘，尝尝俺做的野菜汤，虽然里面放了点盐，味道还行。您一路上照顾我们，可得多吃点。”
李婶丈夫早逝，带着一个八岁的儿子小石头过日子，为人格外淳朴。
元照接过汤碗，尝了一口，清爽的野菜味在嘴里散开：“很好喝，李婶手艺真好。大家也别太节省，咱们带的粮食还够，不够咱们就让人再从天门镇送过来。
等安定下来种了地，以后想吃啥都有。”
小石头躲在李婶身后，探着脑袋看元照，手里还攥着半块杂粮饼。
元照见状，从怀里摸出一块用油纸包着的糖，递了过去：“小石头，这个给你吃。”
小石头怯生生地看了看李婶，见李婶点头，才伸手接过糖，剥开纸塞进嘴里，甜得眯起了眼睛，小声说了句：“谢谢元姐姐。”
夜色渐深，篝火渐渐熄灭，只有几颗火星还在灰烬里闪烁。
乡亲们在临时搭好的棚子里沉沉睡去，疲惫的鼾声与山林里的虫鸣交织在一起。
老狼和雪蕊轮流守在营地外围，时不时发出低低的嘶吼，震慑着山林里可能出现的野兽。
雪萼则缠在元照手腕上，冰凉的鳞片轻轻蹭着她的皮肤，带来一丝清凉。
次日天未亮，鸡叫头遍时，朱家五兄弟就跟着元照钻进了谷心的密林。
打鸣的这只大公鸡，是乡亲们一路从大梁抱到天门镇，又从天门镇抱到这儿的。
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