晨雾还未散去，空气中带着湿润的草木气息，脚下的腐叶踩上去“沙沙”作响。
朱老大和朱老二走在最前面，手里分别拿着锄头和砍刀，清理着挡路的杂树和藤蔓。
“老大，你慢点砍，别砍到好木材！”朱老二喊道，他眼神尖，一眼就瞥见朱老大差点砍到一棵笔直的松树，“这树能做矿洞的支撑木，留着有用！”
朱老大连忙收刀，挠了挠头：“光顾着清路了，忘了这茬。行，以后俺们注意点，有用的木材都留着。”
两人光着膀子挥舞工具，不一会儿就满头大汗，汗水顺着黝黑的脊背往下淌。
走到浅区矿脉边缘时，朱老二突然停下脚步，指着一块刚露出的岩层喊出声：“老大，你看这处矿砂！颜色比别处红得多，肯定更纯！”
朱老大凑过去，用锄头扒开表面的浮土，果然看到一层暗红色的矿砂，质地细密，泛着金属光泽。
他立刻朝不远处正在观察地质的元照挥手：“老板，这儿有好矿层！颜色红得发亮，看着就不一样！”
元照走过来，蹲下身仔细查看，又将灵力探入岩层深处，片刻后起身说道：“这应该是主矿层的边缘。你们先在这圈个范围，用木桩做个标记，别破坏了，等正式开采时重点挖这里，能省不少提纯的功夫。”
“好嘞！”朱老大立刻应下，从背上的行囊里掏出木桩，用力砸进土里，又用木炭在木桩上画了个圈。
不远处，朱老三和朱老四正扛着沉重的探杆打探孔。
探杆有丈余长，顶端是锋利的铁头，需要两人合力才能凿进岩层。
“一二三，凿！”朱老三喊着号子，和朱老四一起用力将探杆往下压，“咚咚”的凿击声在寂静的山林里格外清晰。
每凿进一尺，两人就停下来，拔出探杆查看带出的矿砂，朱老四则掏出兽皮卷，用炭笔仔细记录。
以前朱家兄弟是不识字儿的，后来山庄里建了学堂，他们被燕燕强制去那里念了一阵子书。
山庄里怎么可以有大字不识的文盲呢！
朱家兄弟脑袋实在不灵光，学了许久也没学出什么名堂，但简单的认字和书写是没问题的。
朱老四趴在一块平整的岩石上，炭笔在兽皮上飞快滑动，字迹虽算不上工整，却一笔一划格外清晰。
他不仅记录着矿层厚度和质色，还标注出了探孔的位置、深度，甚至连岩层的硬度都做了简单描述。
“老四，这处渗水有点多！”朱老三拔出探杆时，发现杆身上沾了不少湿润的泥土，还滴着水珠，立刻提醒道。
朱老四闻言立刻凑过去查看，又在兽皮卷上快速标注。
“老五，这里渗水多，回头你多注意！”
朱老五正背着背篓在山林里挑选支撑矿洞的木料，闻言高声应道：
“知道了！我等下就去那边看看地形，保证把水引走！”
他选木材格外挑剔，专挑树干粗壮、没有虫蛀的松树和柏树，砍倒后用砍刀削去枝丫，再锯成丈余长的木柱，整齐地堆在一旁。
以他的力气，做这些活计不过是小菜一碟。
每根木柱都要仔细检查，但凡有一点裂痕都要淘汰——矿洞支撑可不是小事，半点马虎不得。
正午日头最毒的时候，两个妇女送来绿豆汤和粗粮饼。
“朱三哥，朱四哥，歇会儿再挖吧，喝碗绿豆汤降降温。”
其中一位妇女将盛着绿豆汤的陶碗递过去，又拿出手帕给两人擦汗，“这天气太热了，别热坏了。”
朱老三接过汤碗，一饮而尽，清凉的绿豆汤顺着喉咙流下，瞬间驱散了不少燥热，脸上露出一丝不好意思：
“多……多谢姑娘！”
两位妇女闻言哈哈大笑。
“朱三哥，你真好笑，我们算什么姑娘啊！都老葱一把了。”
这话说的朱老三更加不好意思了。
朱老四也放下炭笔，拿起粗粮饼啃起来：“两位嫂子，那边搭窑还顺利吗？早上听晓超说土和得总开裂。”
“可不是嘛，好几个人都揉不好泥。”其中一位嫂子无奈地笑了笑，“不过还是姑娘懂得多，正教他们往黏土里掺稻草，还得揉匀，不然土坯确实容易裂。
不过，朱五哥，他还说想请你过去指点下，你要是有空，下午能不能去看看？”
朱老五刚好扛着几根木柱过来，闻言立刻说道：“没问题！等俺们把这几根木柱放好就过去”
他说着就已经开始给两位嫂子讲解了起来，：“和土得讲究比例，黏土里掺三分之一的稻草，还要用温水和，揉到能攥成团不散、落地能轻轻弹开才算合格，不然烧出来的土坯肯定不结实。”
他们兄弟五个从前是吃村子里的百家饭长大的，跟着村里人学了很多本领。
那嫂子连忙记下：“我先回去跟大家说。”
休息时，众人围坐在树荫下吃干粮，偶尔闲聊几句。
朱老三性子急，吃了两口饼就忍不住抱怨：“老四，你记东西能不能快点？刚才凿了三个探孔，你才记完一个，耽误事儿！”
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