书房内，萧彻正与郑阳商议到底是去程家提亲，还是去通州沈家提亲，便见萧文涛慌慌张张地进来。
“老爷，沈小姐来了。”
萧彻惊讶地挑眉：“她来做什么？”
萧文涛赶紧道，“小的不清楚，是文波派人回来，要我赶紧通知五老爷。”
顿了下，又道：“沈氏……沈小姐似乎来者不善，还被门房给刁难了，文波请老爷做好心理准备。”
萧彻：“……”
书房内，萧彻正与郑阳商议提亲事宜，萧文涛慌慌张张地闯了进来。
“老爷，沈小姐来了。”
萧彻手中的茶盏微微一晃，茶水险些泼洒出来。他强作镇定地问道：“她来做什么？”
“小的不知，”萧文涛擦了擦额角的汗，“是文波派人传话，说沈小姐在门外被门房刁难了半个时辰，脸色很是不好，让老爷早做准备。”
萧彻：“......”
待沈长乐被请进书房时，萧彻已整理好衣冠端坐在主位。
让她意外的是，一向对她爱答不理的萧文涛，今日竟殷勤得过分，不仅亲自为她斟茶，还特意搬来一个软垫，笑容可掬地道：“沈小姐请坐，这是新到的西湖龙井，您尝尝。”
这般殷勤让书房内其他下人都看呆了，纷纷交换着诧异的眼神。
萧彻因身上带伤，勉强起身相迎。
更让沈长乐不解的是，这位素来刻薄的萧五老爷今日竟对她和颜悦色，语气温和得令人不安：“沈小姐亲自登门，不知有何指教？”
沈长乐压下心中疑虑，恭敬地福了一礼：“五叔受伤，长乐心中担忧，特来探望。”她示意身后的丫鬟奉上礼盒，“这是家中小舅珍藏的百年人参，聊表心意。”
萧彻被她这般恭敬的态度弄得更加心虚，只得客气道：“沈小姐有心了。”
寒暄过后，沈长乐取出昨日那份契约，诚恳地道：“昨日长乐一时糊涂，竟以恩情相挟，实在不该。回去后细想，程萧两家本是世交，五叔平日对我多有照拂，我岂能如此不知好歹？”说着，她当着萧彻的面将契约撕得粉碎，“救命之恩更是无从谈起，以五叔的本事，即便没有长乐，也定能化险为夷。”
萧彻一时怔住，随即明白这定是程诺的主意——好一招以退为进。
他轻咳一声，试探道：“沈小姐既然提起此事，不知对婚事有何打算？”
沈长乐叹息道：“姻缘天定，岂能强求？萧三爷那般优秀的儿郎，长乐自知配不上，此事就此作罢罢。”
这话让萧彻心头一紧。
他既已决定娶她，岂容她临阵退缩？
他挥挥手，让书房内服侍的人都出去。
于是正色道：“既然如此，我倒可以为你保一门亲事，定比萧筑更合适。”
沈长乐眼睛一亮，萧彻虽然刻薄成，言语如刀，但堂堂永祥二年的传胪，定然认识不少青年才俊，也顾不得矜持，忙问：“不知是哪家公子？”
萧彻忽然有些紧张，手指无意识地摩挲着茶盏边缘：“此人...身份地位、功名成就都在萧筑之上，只是年纪略长你几岁，不知你可愿意？”
沈长乐谨慎地问道：“多大年纪？该不会是鳏夫吧？或者..……克妻？长相如何？”
萧彻脸色一沉：“不曾婚配，相貌尚可，并无不良嗜好。”
“那……可有隐疾？”沈长乐越发小心，“这般年纪还未成亲，总让人觉得不太对劲。”
萧彻整张脸都黑了，强压着怒气道：“没有，并无任何隐疾。”
“可有断袖之癖？或者其他难言之隐？”
“没有！统统没有！”萧彻终于按捺不住，声音不自觉地提高了八度。
沈长乐更加好奇：“那究竟是谁？”
萧彻深吸一口气，心跳如擂鼓，却故作高傲地扬起下巴：
“远在天边，近在眼前。”
沈长乐下意识地左右张望了下。
阁大气派的书房除了萧彻之外，再无第二人。
她后知后觉地看向萧彻，这才发现，他正用灼灼的目光盯着自己。
她怔怔地望着萧彻，窗外射进来的阳光在他棱角分明的侧脸上投下深浅不一的阴影。
她一双明眸眨了又眨，长睫在眼下投出细密的阴影，仿佛没听懂他的话。
好半晌，她才迟疑地开口，声音轻得几乎要融进穿堂而过的微风里：“五叔……您方才说……近在眼前？”
萧彻见她这般反应，心头一紧。
书房内檀香袅袅，窗外的日光，照射在他轮廓分明的面容上，似乎略显紧绷。
他不自觉地摩挲着拇指上的玉扳指，语气竟带着几分罕见的急切：“正是。我虽年长你八岁，但功名在身，官居四品，家底也算丰厚。”他越说越快，连平日里那副矜贵自持的模样都忘了维持，“这些年来洁身自好，从不涉足风月场所，后院更是清净。你若嫁来，便是萧家宗妇，内院一切由你掌管……”
沈长乐终于回过神来。
美好的阳光透过雕花窗棂洒在她素净的衣裙上，衬得她因震惊而微张的唇瓣格外嫣红。
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