公西韫面色微滞，心里却有如释重负之感。他放下筷箸，敛容正色：“朝云郡主是孙儿的义妹，又深得皇祖母疼爱，此番朝野中有一桩事关及朝云终生，孙儿正欲同皇祖母商榷。澍和国递辞上国，欲与我朝修秦晋之好。只是方今皇族宗室并无适龄女子，孙儿心下惝恍，还求皇祖母明示。”
太皇太后素来端容正肃的脸上明显地浮现出几分愁色，她叹意沉沉：“朝云自小在京中锦衣玉食地长大，哀家看着她从垂髫小儿出落到如今亭亭玉立。哀家没有孙女，朝云于哀家却比亲孙女更亲。她要嫁去那等瘴疠之地，只怕哀家心里往后也不能够安稳。更可况豫南王曾因救先帝而伤了右臂，再不能舞刀弄枪，人近中年遭此骨肉生离之苦，该如何寒心？”
公西韫的脑海沉重而混沌，声音失意中含着惘然：“皇祖母，孙儿幼时读曹植《白马篇》，有一句深以为然，‘名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归’。孙儿以为，位高者，载得洋洋大观，亦必有功祚宁邦之德。少时孙儿深敬屈氏正则与谯国夫人诸英，却恶石崇贾似道之流。在其位者，当谋其政。若享得万千奉养，而不行高权之责，岂不为耽乐逸豫之辈？
“可而今关乎家室亲族之事，孙儿却不得不有私心。孙儿为天下之主，肩任千钧之担理应当仁不让。但孙儿却不愿身边亲族与孙儿一样扛鼎浴日，殚精竭力。孙儿此等之念，思及臣民每日‘圣人万岁’之美誉，不由自觉形秽，惶担此名。”
太皇太后听他缓缓叙说，眼角笑纹愈显慈蔼。待他言毕，方亲和道：“皇帝是真龙天子，也是性情之人。虽称万岁圣主，但那金銮龙椅与莲花净台到底不同。若只有大爱而绝私情，又怎能使皇室慈尔慈孝，宜室宜家呢？志者在世，若能得一页青史载济世之功自是累世之福；但若承一室天伦乐，亦不可不谓胜却人间无数。其实自古忠孝两难全，取舍只见人心一念罢了。能守本心之安，各得其所，皆是圆满，又孰有轻重之分？”
公西韫聚如叠嶂的眉峰渐渐离散，他黯淡的目中升起一丝凛然：“孙儿即刻便令内阁拟旨，封澍和国主为丹诏王，赐印玺，赍钱粮若干，另派使节一众传授典章之制，以表施仁补阙。”
太皇太后淡淡颔许：“皇帝心有圣裁，哀家不会置喙。去罢。”
流月香的浮烟沆砀（dàng）于玉阙楼台，霭霭如迷津渡。穿堂而过的翦翦轻风带走一片香雾，沓渺于天际中，化作絮絮流云。云卷云舒，扶光渐隐，不觉已至日铺之时。
竹霜不敢高声，又不忍不劝，只得低低慰道：“往事种种，如今早已时过境迁，太皇太后何苦如此伤怀。”
太皇太后手中的佛珠转如杼轴，死寂沉沉，一同所执之人：“当初是哀家与纯娴皇贵妃斗得狠，煽动朝臣进谏，让宣宗允了公主和亲一事。哀家想让魏氏经历骨肉分离之痛，磋磨她的心气。可如今，当年埋下的暗箭却射向哀家的心口。到底是哀家种下的恶果，终究是要哀家自己吞下去。”
竹霜心疼道：“太皇太后从未有过伤人之意，所谓谋算，不过了为了自保罢了。当年魏氏阴险狠辣，对先帝屡屡痛下毒手，幸而您算无遗策，百般庇佑住了先帝。您不是那慈悲为怀的佛祖菩萨，难道还要宽恕魏氏的蛇蝎心肠，不予以颜色还治吗？真正自食恶果的是魏氏，连上天都看不下去她那等佛面兽心，在她生十皇子时连母子一同收了去，而太皇太后享福到如今，才是真正嘉门长祚之人。老天爷心里明镜儿似的，可都看在眼里了。”
太皇太后凝神不语，目光钝钝地盯着鼎中升腾的烟雾，心思渐渐迷离了起来。
内阁甫一听闻圣意，因大学士异议颇多，并未即刻草拟圣旨。尤以一干自诩资历老成的官员们不及向宫人传禀，便急急地欲向崇政殿寻圣主进谏。而此风一出，朝野中自是也多有耳闻。岭南余波尚未尽平，庙堂上陡然又掀起骇浪。
即便如此，后宫也并未听及皇帝要等澍和国主为我朝郡王的旨意，只围绕前日璟元宫延及坤宁宫、绛茗轩所生之事津津乐道。将至盛夏时节，按照往年规制，早已应往清晏行宫动身。而今年搁误至此，嫔妃们自然想不到皇帝是为了澍和国求亲一事犯难，直以为是意贵妃应圣命查处阴咒之事未清，才耽下了。故不免有因不耐酷暑而生怨言者，但更多却为作壁上观、观风望气之人。
意贵妃与淑妃不睦多年，得此之机，自然不会轻易放过。这一日，意贵妃带了不少人至璟元宫，甚有气势汹汹之态。
而淑妃又岂为善类，她见来者如此，当即冷笑道：“贵妃娘娘今日好大的阵仗，莫不是要将这璟元宫掉个个儿么？皇上尚且未论什么，贵妃娘娘今日难不成要行僭越之事！”
意贵妃笑意柔柔，语气却是铢两悉称，毫不相让：“后宫之中，皇上为天，皇后为地，乾坤朗朗，本宫岂会行那等鬼蜮之伎？皇上既言妹妹为福泽之人，本宫是怕有魑魅魍魉伤了妹妹的福分。”
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