意贵妃凤眸微动，眼尾挑起一抹如初生月魄的弧际，晕染开些许绯色：“坤宁宫料理完了，接下来该轮到绛茗轩了。”
云夏见她神色从容，心知娘娘心里已有了计较，亦是放心。而后思及前事，她又问：“娘娘，眼下帝后忙着为太子伤心，书影那里怕是一时顾及不上呢。”
意贵妃细细抚过手上的玉镯，并不以为意：“她来找你了？”
云夏勉强一笑：“娘娘英明，奴婢今日好说歹说将她劝了回去。可看着她不像是个省心的主儿。”
意贵妃的眸中泛出幽幽冷光：“你告诉她，本宫记着她的好处，只是眼下时机未至。待太子丧仪过了，本宫少不了她的恩典。但她若不安分，坏了本宫的筹谋，将这些丑事抖出，莫说本宫，皇上便第一个容不得她。”
星霜荏苒，居诸不息。月光潺潺地流过宫墙，瑟瑟秋风卷起朦胧的碎银穿过寂寂高楼，散去疏疏残星。
甬道上一抹幢幢灯影洒在朱壁上，萧萧将尽，形如踏入人间锁魂的魅影。远方遥遥响起一声惊惶的呼喊，旋即便随着翻腾的水声淹没了下去。
两道人声沓飒交迭着，在昏光中依稀可辨得是一对太监与宫女相伴而行。
“这是去璟元宫的路吗？”明明着了内官的服饰，声息却为女子之音。
宫女悠悠一笑：“是啊，您跟着奴婢走，奴婢保管将您带到那里。”
“好，好……”那人的声音逐渐迷离起来。
霭霭的云雾将明月徐徐蔽去，躜动的星火渐渐升起，愈演愈烈，红透了半边夤夜。猖狂的火势从沁雪阁一跃而起，张牙舞爪地要朝邻厢扑去。风吹得越发烈了，怒号中夹杂着细碎的呜咽。正要蓄势啮咬西颢，却因迸得太猛而反受其噬，随着调了向的风一并朝东边蔓延。
“不好了，走水了！走水了！”凄厉的哭声拌着仓皇的呼救骇然惊心。宫灯一盏盏地亮起，灼热异常，一时竟分不清是灯光还是火光。
元宁姐妹俩睡于绛茗轩中，都被外头的吵嚷声惊醒了来。
“兰若……”宋湘宁吃力地支起身子。
宋湘元记挂着妹妹，披了衣便急急过来看她，见此情形，忙不迭奔来扶起她，心疼道：“你近来夜里只能安生睡一两个时辰，千万别起来折腾，好好歇着，我去外头看看。”
兰若此时夺门进来，面上是从没有过的慌色。偏她自己不觉，勉力笑道：“宝仪，大小姐，并无什么大事。只听闻旁边那无人住的沁雪阁起了些子火，现如今已被扑下去了。”
宋湘宁自然不信这套说辞，闻此言心悸骤作，平生第一次喝了她：“找打！不许骗我，你快仔细说来。”
宋湘元见她动气，忙抱住她好声劝慰，兰若也带了哭音道：“宝仪要打要骂都使得，只是奴婢求您万不能动了气。宝仪不为自己，也为肚子里的小主子想一想啊！”
宋湘宁眉心突突地跳着，额头上冒出涔涔的冷汗，心里慌张万分，安定不来片刻。她喘着气，颤声道：“你告诉我，你瞒得住一时可瞒得住一世吗？你让我在心里胡乱揣测，才是要叫我这胎气不好。”
兰若涕泪横流，跪下磕头，声音细若蚊吟：“奴婢，奴婢才、才听闻沁雪阁的火烧到了聆书院。”她见宋湘宁的脸色一寸寸地白下去，忙哆嗦着道：“宝仪莫怕，宫里的内官监和宫外的金縢卫都去扑火了，定会无事的。”
宋湘宁心下大怆，话都说不出了，只靠在宋湘元的怀中连连喘气，一汪汪的清流从眼中汹涌而出，顺着脸庞渀湃而下。她的声音透出无限的哀戚，凄惨万分：“连金縢卫都出动了，定然是形势不好……”她忽而心下泛起恶心，喉中生呕，肚腹一阵阵痉挛抽搐，有汩汩的湍流从身下一点点地蜿蜒而出，如毒蛇吐信般惊悚，伴随着姐姐与兰若的哭喊，她沉沉睡了去。
不知过了多久，宋湘宁星眼微饧，看屋里不见日光，只有明烛灼灼照亮整个室中。昏昏默默间似乎看那烛光攀天而上，火舌吞吐出滚滚浓烟。正恍惚间，又见那云雾漫漫散去，许清宜从后徐徐走来，满面愁容，拉了她的手道：“宋妹妹，你我姐妹好了一场，临了，你竟也不能送我一趟。真真缘分浅了。”
宋湘宁神志惝恍，一时分不清是虚还是实，见她不高兴，忙笑道：“这如何说呢？我不来送你，是因为舍不得你。姐姐要生气了，妹妹这就过来陪你。”
许清宜点着她的额头，亦喜亦嗔：“你莫要来，我这一厢清静了，可是来去无牵挂；你的尘缘还未了，我如何能耽搁了你。”
宋湘宁愣着神，迷迷瞪瞪问道：“什么尘缘？”
“幻天池畔幻天莲，怎把太清作虚言。
世因世果皆定数，枉来人间做重缘。
这厢看着那厢好，莫论同枝恨无端。
待得劫波度尽在，法生法灭自经坛。”
宋湘宁听了不解，又问：“姐姐说的这是个什么词句？我倒不明白。”
许清宜摇头直叹：“你素日是个机敏聪慧的，怎么连这个也不明白了？罢，罢，红尘诸事，自有缘法。我又何必多语，坏了你的福修。你好生保重，我去了。”
宋湘宁顿时含泪急道：“姐姐同我相好这时，怎得说去就去了？姐姐且慢一慢！”
她哭着上前，待要拉住许清宜，却忽觉叫人推了一把，乍然惊醒。睁眼看时，竟见床边围了许多人，而宋湘元紧紧拉着她的手，眼泪流个不住。见她醒来，且惊且喜：“玥儿……”
宋湘宁不及应声，便感到身下撕心裂肺的痛楚，她痛呼一声，听有人哭道：“宝仪既醒来，就要预备着生产了。宝仪胎气大动，孩子等不住了！”
“不许哭！快去让接生嬷嬷拿熬好的催产药来，快去！”是夏姑姑的声音。
宋湘元从嬷嬷手里接过药汤，慢慢给她喂了下去。过了一时，宋湘宁觉得身下的痛缓了些，心里也生出些气力，紧紧钳握着姐姐的手，死死咬住牙关使劲。
夏姑姑来到床前，为她推摩肚腹，疏通血脉。宋湘宁身上微舒，连连的喘气声也匀了几分。
不知醒转晕厥过几回，宋湘宁只觉耗尽了心神，连最后一丝精力也无。半梦半醒间听到婴儿的啼哭，她心中倏然一凛，强撑着睁开了眼。
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