“阿瑶，人一生的风景有许多，若只流连于一处清韶风月，便会错过万千皎皎星榆。婵月娟娟自是嬿婉良时，然有一夕欢愉已是足矣。悲欢离合，自有缘法，却不必执念于此。若无阴晴圆缺之事，又何来浮生锦卷呢？”
金秋的风吹过杏华阁的庭榭，撷去一院芳愁，卷入宜华宫的玉帘红幔。宋湘宁轻轻拂去兰若的漫漫碧泪，柔声道：“不哭了，离宫的日子没几天了，我们好好说会话。”
兰若握住宋湘宁的手，泪眼朦胧，哽咽道：“娘娘就一定要赶奴婢走吗？”
宋湘宁轻轻抚过她额前的细发，声音温和如暖春的溪水：“我不想赶你走，我们自幼时便一直形影不离，虽为主仆，可实然情同姐妹。我早已将你视作我的家人。可正因如此，我对你才更比雪信她们要更加珍重。你如今十八了，正是娇花一般极好的年华，我不愿让你跟着我在这宫里白白蹉跎一生。你应有你的人生，何必要同我紧紧系在一处。你虽愿意，我却不忍。我想看着你乘此韶光正盛，逐之所向，赴之所往，不会如那些白头宫女一般，春华落尽，满怀萧瑟。”
兰若啼哭不已，宋湘宁情知需她自己想明白了才好，遂让她回耳房歇去，近两日不必来侍奉。待其走后，宋湘元方踏阈而入。见妹妹愁眉不展，她柔声劝道：“万物各有适，人生且随缘。兰若是个有谋划有心气的，你也不必太为她思量。其实出去也未必是千般好处，犹是见了紫禁城的繁华后。她若一心侍主，执意要留下来，你二人情谊匪浅，相伴一生，又何谈不好呢。”
宋湘宁极力一笑：“许是近来秋意兴浓，我也越发伤春悲秋起来了。姑娘们大了，我不想误了她们一辈子，总想着早早替她们打算了才好。许姐姐去后，因没有生前特令，她身边的晴霖倩画按例都被打发去了皇陵守孝，下半辈子守着凄凄方寸之地。我，我怕……”说到许清宜，她眼圈逐渐红起，声音愈发哽咽，再说不出一句话来。
宋湘元拍着她的背，轻声细语道：“你如今万千宠爱，富贵已极，何必如此迎风流泪，白白思索那些虚妄之事。你如今得帝王椒房之宠，又生有皇子，甚得皇上疼爱，那样的事，永远都落不到你的身上。”
她取过妹妹腰间的帕子，轻轻给她擦去泪痕：“罗隐的诗文素来多以书陈怀才不遇的愤懑，我只喜欢他的一句，‘今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁’，甚为豁达开朗。眼下你正处人生得意时，得尽欢时需尽欢，何苦来忧形已役呢？”
宋湘宁低低应着，任姐姐为她拂去一树梨花春雨。宋湘元忽而笑道：“这不是那时我托兰若带给你的帕子吗？你竟一直用着。”
宋湘宁抑去泪意，微微一笑：“这是姐姐亲手绣的，我岂有不珍视的道理。从家里带来的东西不多，这帕子算其一。每日带在身边，便如姐姐在一旁陪着我一样，也能稍行慰藉思乡之情。”
宋湘元解下腰间香囊，眉眼如新月般弯起：“这却是我们姐妹俩想到一块儿去了。你瞧这是什么？”
宋湘宁不过一眼便认了出来：“哎呀，这不是姐姐十九岁生辰那年，我给姐姐绣的荷包么？”她面上赧然：“那时笨针拙线的，难为姐姐肯一直带在身上。等明儿我替姐姐做个新的来，换了这个丑东西罢。”说着，要伸手去拿。
宋湘元侧身躲过，脸上笑语盈盈：“那可不成，这上头的带云误雪可是我最喜欢的，日日舍不得离手，哪能让你轻易夺了去。”
宋湘宁思及往事，嗤地一声笑了道：“这花样本是照着你从前画的那幅杏花画儿绣的，却到底绣得不成个样子，没得了那画儿半分精髓。”
宋湘元扬唇：“你善画清竹，我爱画杏花，本不是同一物，也是强比不得的。玥儿的竹是一绝，便是相于文苏之流，定也是不逊的。难不成皇上就没赞过妹妹吗？”
宋湘宁笑吟吟道：“皇上可没赞过我，倒是真心实意地称了姐姐的那幅带云误雪，只道是‘柔而不飘，媚而不艳，浅处如雾，深处若霞，诚然是一幅好画’，很是赞不绝口呢。”
宋湘元淡然一笑，未与多言。心里却早已如江水滟滟，漾出千里。似乎有只小雀儿在那里怦怦跳动，百啭千声，娇啼恰恰，搅动了一方春梦。
这日下朝，公西韫召了内阁与礼部诸臣至御书房议事。待屏退内侍，他才拿起一份奏折沉声道：“斡难兀惕大汗那尔格图去岁遣使求亲，愿以元妻所出之赛罕公主适于我大靖，此为两国修好之良机。且齐国长公主亦奉先祖之命赴澍和为后，授典章之制。这一娶一嫁，皆定于来年春暮，诸卿以为，仪注可有疏漏之处？”
时言率先拱手道：“陛下圣虑周详。北漠示好，愿与我国结秦晋之谊，乃造福两国民生之善事。而滇南虽小，然地处咽喉，先祖之诺不可轻违。礼部所拟仪注，臣等已详阅，赛罕公主聘礼依亲王例，齐国长公主嫁妆亦照皇室女加倍，以示天朝怀柔，并无不妥。”
章仪谦随之接口道：“臣以为时大人所言甚是。唯有一处，臣经思量后觉略有或缺。斡难兀惕使臣前时来朝之际曾言明，赛罕公主出嫁，将由其胞兄，即大汗长子古木尔楚格台吉亲自护送，以示郑重。我朝送齐国长公主南下，亦需遣一德高望重之宗亲，方显礼数周全。”
公西韫放下奏折，略作沉吟：“诸卿以为，当派何人为善？”
宿云先上前一步，进言道：“陛下明鉴，臣伏惟肃亲王乃先皇长弟，地位尊崇年高德劭，且长居京城，可当此任。一来以彰天朝威仪，二则可示我大靖之重。既增公主之势，也修同盟之好。”
公西韫长眉微拢，摇头道：“肃亲王是因身体不好才常年留住京城，不曾去往封地。南下之行山高路远，车马辛劳。若生不虞，朕心何安？”
章仪谦思忖片刻：“不知陛下觉璋佑王如何？璋佑王是为宣宗幼子，宣宗在位时也曾接待过澍和国使。此次前去，既可全旧日之谊，也可尽今朝所望。”
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