待至十月初一这日，便是兰若离宫的日子。这天虽艳光乍好，天朗气清，奈不得故人将离，看风看云都是依依惜别之景。
兰若穿着一身簇新的衣裳立在阶下，豆绿色的绸袄配着镶了浅灰牙子边的月白比甲，领口袖边针线精细地绣了银鼠风毛，下系一条艾青色的马面裙，裙襕上还细密地绣着织金云霞宝相花纹。她虽无品阶，一袭衣着却按六品女官之仪作扮，是皇后特为擢升玥昭容的体面而赐下的。
宋湘宁伸出手，轻轻替她理了理比甲上的风毛，声色柔和：“车轿已备好了，我亲选了两个妥帖的内侍护送。到了家中，代我问爹娘的好，只说我在宫中一切安好，叫他们无须挂念。”
兰若的眼中眼中水光泫然，她垂眸低低啜泣着：“娘娘放心，奴婢此去会万事保重，定不辜负了娘娘的恩典。”
宋湘宁抚着她的手，怡然道：“如今身去必是经年不见，前尘往事莫要再牵挂。也不必念着我的恩典，来日的岁月星霜，终是你自己的丹青画卷。你有你的云月清风，何必要做他人的影子呢？你不是家生子，我已央府中为你放了籍，你好同父母姊妹共享天伦。衢江府处按你的名下置了一处院子，往后无论是倚窗寄傲，园日涉趣，还是结发相守，恩爱不疑，只要尽安尽乐，便是此生圆满。”
宋湘元亦是蛾眉盈笑，温和道：“你跟了娘娘这么多年，如今娘娘既为你找了归路，是娘娘疼你一场，便好好去吧。你过得好了，也是安娘娘在宫里的心。”
“娘娘，夫人，瑾修仪来了。”雪信走过来，低声禀道。
宋湘宁神色微顿，显然未在所料之中。不过她很快回了神色，欣然上前迎去，挽了瑾修仪的手道：“瑾姐姐现怀着龙裔，怎么还亲自动身来了？倒是我这丫头得脸，劳得动姐姐大驾。”
瑾修仪一贯清冷的面上浮现出晏晏笑意，掩去了那一缕幽微如萤光的隐秘情意：“我与妹妹相好，如今伴了妹妹多年的人要走了，怕妹妹伤心，自然要来帮着主持一番。”
她看向兰若，缓缓行步。兰若心里泛出些许踌躇之意，正不知她要如何，却见瑾修仪从云髻上取下一支琥珀灵芝纹簪，温柔地为自己簪于发间。兰若面带惶恐，忙要推辞，瑾修仪却握住她的手，婉声道：“这枚簪子是那年及笄时，他送我的。如今分定已了，该断的也需断了。我这辈子是没有结发同心的福分了，希望你日后能觅得良人，缔结佳缘。”
手背上忽而传来温热的湿意，而抬头之时，眼前女子依旧语笑嫣然，只有微朦的星眼似乎可窥得一分不可言说的心意。兰若的心瞬间便化成了潺潺清溪，蕴下绵绵温情，含着一双泪眼与她执手相视，良久终未说出一个字，只重重地点了头。
日薄西山，坤宁宫的光影渐渐黯淡下去。月华冉冉穿牖，与苦冽的药气溶溶于室，为一地清辉更添冷寂之意。
意贵妃放下药碗，为皇后拿了梅饯去苦，却听她幽幽叹道：“本宫病得已不能下地了，难为你还日日惦记着。”
意贵妃面色和婉：“娘娘与臣妾是自府里的情谊，从前臣妾进府时娘娘是怎么待臣妾的，臣妾可都记着。如今娘娘凤体有恙，臣妾怎能不日日悬心呢。”她扶着皇后直起身子，又在后放了一个软枕，一面絮絮道：“其实臣妾虽一心挂念娘娘，却终比不得娘娘的亲姊妹。待日后虞姑娘入了宫为娘娘侍疾，有亲姐妹在一旁陪着，娘娘心里一松快，这身子立时就能好起来了。”
皇后扬起些许笑意，只是因脸色太过憔悴，使得笑容也薄薄的，似那削银为叶的轻瓷，一碰便要碎了。她道：“亲不亲的，从来不在于血缘，而在于人心。三年前献王宫变时，你才生了惠安，身子尚且虚着，却不顾你与公主的安危，将唐福宫的侍卫皆调到本宫与承儿这里护卫我们母子。从那时起，你在我的心里，早便如亲妹妹一般了。这几年来，宫里生了许多变故，与昔年相比，早已是物是人非。所幸在这红墙中，还有一份真心在，纵有风雨飘摇，也不及情比金坚。”
说到末，皇后的眼眸中却浮现几分暗淡之意，似是追忆流年岁月。
意贵妃知她心思，柔婉道：“时辰不早了，娘娘也该歇息了。别劳心焦思地想着从前的事，不值当的。要紧的是往后该如何。”她微微低了头，声音含了些叹惋之意：“论理，这话本不当臣妾说。可是娘娘既把臣妾当作姊妹，臣妾便也居功说句冒昧的话，娘娘既不能违拗母家的心思，又心疼幼妹要重蹈娘娘当年的旧辙，便早些为姑娘做些打算吧。无论如何，只要能让姑娘在宫里的日子稍稍好过些，也是尽了心意了。”
皇后的眼角流下两行绵绵无力的泪水，她沉息一声，而后徐徐道：“你说的道理本宫又何尝不知。算日子，汐儿马上就要进宫了，本宫这副残躯却还不知能撑到几时。汐儿的性子，本宫是最知道不过的。本宫在一日，能护她一日；倘或将来本宫去了，叫她如何能在这吃人的宫墙里活下去！”
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