汪弘振摸不着头脑：“娘娘这话是什么意思？奴才愚笨，还请娘娘明示。”
意贵妃悠悠靠在椅背上，漫不经心道：“玥昭容新得了皇子，又才封嫔位，正是圣眷隆裕，情满意得时，如何能舍得叫旁人分了去？不必本宫出手，她自然容不得那人，哪怕是她的亲姐姐。”
汪弘振恍然大悟：“娘娘果真英明，如此来，咱们只消得‘坐山观虎斗’，看着她们狗咬狗，娘娘乐得一身清静呢。”
意贵妃哼了一声：“清静是暂时的，若想长久地清静下去，势必要叫她栽个万劫不复的跟头，那样才是一辈子不足为虑了。本宫如今最主要的是安安稳稳得个皇子，哪怕是从旁人肚子里爬出来的。”
汪弘振赔着笑：“可不是呢。娘娘您是有大格局的人，犯不着同那等小人计较，没得沾了晦气。”
意贵妃瞅了他一眼，懒得搭理他这副阿谀逢迎的形容，冷声道：“那妮子既求到了你跟前，你便告诉她。本宫的荣华富贵少不了她的，皇后的妹子要进宫了，届时抬举了她上来，双英并秀，那才出彩呢。”
汪弘振忙唯唯应是，喜滋滋地下去了。
话说李常德自那日得了皇帝的旨意，又是关及玥昭容之事，安能不上心。待司苑局领了竹匠们进宫后，亲自盯着一路送到了宜华宫，生怕有一点闪失。
送来时，皇帝恰来了宫里看望玥昭容与三皇子。见李常德进来汇禀，公西韫自然无有置喙，只让他裁量着处置便是。
宋湘宁叫乳母将孩子抱下去，温婉笑道：“从前在绛茗轩时皇上答应臣妾，待臣妾成了一宫主位，有了苑所，便为臣妾种上一片竹林。臣妾只当皇上是一时哄着臣妾高兴，没承想皇上是真真放在心上的。”
公西韫的脸色忽而淡了下来：“朕是天子，圣旨岂会作儿戏之状？”
宋湘宁察觉到他的不悦，还未及细想，却听他道：“露涤铅粉节，风摇青玉枝。依依似君子，无地不相宜。竹子历来是为君子风范之化身，玥儿如此爱竹，莫非也是因有心慕玉郎，故而爱屋及乌么？”
宋湘宁心下一凛，随即下榻行礼道：“臣妾是敬仰竹子洁净无瑕的高雅品性，愿以清竹自勉，略践虚怀若谷，求知向德之心意，无关风月。”
她眼含流波，盈盈睇向帝王，语中含了无限情意：“皇上赞刘禹锡笔下竹郎谦谦君子之质，臣妾也喜他所作《潇湘神》一诗，‘斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。楚客欲听瑶瑟怨，潇湘深夜月明时’。臣妾每读此诗，常为娥皇女英为舜帝殉情之贞洁折服不已，愿效湘女不渝之志。皇上于臣妾是君，可阿韫于玥儿却为夫，是臣妾终其一生爱戴的郎君。臣妾虽不能与皇上结发相守，但臣妾对您的心意却一如抱节竹君，白首不离。”
公西韫微微一笑，伸手扶起她：“捐余玦兮江中，遗余佩兮醴浦。采芳洲兮杜若，将以遗兮下女。玥儿有湘女之志，也必有湘女之情。愿以琼琚赠湘君，寄离别之情，方好一别两宽，各生欢喜。”
宋湘宁的心一寸寸地沉下去，漫上苦涩与黯然。她唇边的笑意泛起些许幽凉，轻声道：“皇上，臣妾记得昔日您曾同臣妾画过一幅‘同心竹’，只寄作‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’之情意，’，如今阿韫与玥儿正是鹣鲽情深，鸾凤和鸣之时，如何要出此等离别伤感之语？臣妾自知君恩如东流之水，亦知赏罚皆赐，不敢生怨怼之念。若到那日，臣妾甘愿仿班婕妤之行，退居长信，谨侍奉上。”
公西韫叹一声，心头的霜雪尽皆化成暖意融融的春水，漫过了那几分疑虑与介怀。他笑意清和，执起她的手，语声温然：“朕与玥儿，永远都不会有那一天。玥儿此心之念，亦是朕心之所想，我们二人同心同德，定不会负了彼此相思之意。死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。朕是君王，君无戏言。”
宋湘宁目中动容之意渐浓，泫然欲泣道：“有皇上这句话，臣妾虽死而无憾了。”
她理了理神绪，素手轻抬，从窗台下的玉壶春瓶中拈取一枚丝绢制的丁香芍药，淡然一笑：“前儿内官监新进了一批江宁织造的绸缎，想着近来秋暮花谢，便做了这些绒花来做瓶插。倒让臣妾想起日前姐夫给姐姐寄来的家书里也放了这么一枝殿春花来，臣妾想怕是姐夫思念姐姐，故借吴越王寄于夫人之信中所言‘陌上花开，可缓缓归矣’的典故。只是如今雪飞云起的时节，哪里有什么花呢？臣妾想着，竟是有些不伦不类了。”宋湘宁掩口一笑。
公西韫道：“虽是典故有差，情意却不失真切。你我二人能朝暮相伴，怎知有情眷属的别离之叹。如今你已出了双月，便让你姐姐还家吧，也让他们享享天伦之乐。”
宋湘宁抿唇而笑：“皇上体恤臣民，臣妾在此便替姐姐谢过皇上的恩典了。”
彼时东殿正是融融泄泄之景，西殿里的人却显得并不安稳。
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