战有四十会合,萧士仁兜回马正遇着胡镇,猛翻身一声大喝,胡镇的马被他惊得失蹄,几乎将他掀下马去。跟着左肩为刀刺中,负痛拨马而回。萧士仁打马追赶,那边陈有德抢出挡了几刀,掩着胡镇回营。杨肇基趁势令官军分左右两翼扑上,徐鸿儒见势不妙,剑尖指着官军队里,喝声:“疾!”就见凭空卷起一阵怪风,吹出大团浓烟,烟中似有无数狼豺虎豹,张牙舞爪蜂拥而来。官军战马见了,无不战栗惊走。杨肇基、萧士仁、王必显等人亦自骇异,不知如何是好。忽听监军尖声叫道:“那是敌人的幻术,大伙儿不要怕。捉住徐鸿儒有赏,退者斩。”只见监军带住马,令手下斩杀退回的官兵。
杨肇基略定心神,急令弓弩手万箭齐发,又有三千神铳兵发出子母弹,弹箭密雨般向烟中射去。待烟散去,场地上人仰马翻,血肉狼藉,原来那些狼豺虎豹都是猪马犬牛彩绘装扮,几可乱真。此时徐鸿儒等人已领兵退回,城门紧闭。杨肇基只好收兵回营。
次日城中跑马而出两员女将,长发垂髫,尚未及笈,号称“黑白双雌”,也在营前讨战。
萧士仁正要领战,都司彭万丰道:“萧游击连日劳累,两个乳臭未干的女贼交由末将料理了。”
杨肇基便向监军介绍道:“彭都司乃长山人,艺勇绝伦,累建奇功,吾‘常山赵子龙’也。”
监军眉间微皱道:“我看这两员女将大不简单,元帅的五虎将还是不要轻易出马。”
彭万丰还道监军瞧不起他,气得呼呼直叫道:“末将出不出战,得由元帅说了算,你一个监军凭什么插言?连两个女娃娃都收拾不了,末将不如找堵墙撞死罢了。”
杨肇基连忙喝斥道:“彭都司不得无礼!监军大人此行不光屈就监军之职,还身兼本帅的军师。”
只见监军微笑道:“我看彭都司不似常山赵子龙,使起气来倒似猛张飞。也罢,既是你自告奋勇,别怪我没有提醒你,无论敌人是谁,皆不可有邈视之心。”
监军允战,于是杨总兵发下令牌,彭万丰自是大喜,立即点兵出营。
两军对垒,二女将不搭一言,纵马便来。彭万丰铆足了一身劲,挥舞手中一对铁锤向两员女将冲去。
二女将一个肤白如雪,一个黝黑如墨,皆手持双刀,细如柳叶,利如寒霜,胯下各骑一黑一白战马,亦高大神骏,喷嘶甚怒。彭万丰甫一接战,便觉二女果然了得,武艺娴熟,膂力惊人,与其外表甚不相称,而且两人配合严密,竟是毫无破绽,彭万丰纵横沙场数十年未遇这般强敌,使出全身能耐也只打个平手。这一战自晨达暮,未分胜负。
此后两日也是如此,到第三日上,彭万丰豪饮三坛烈酒,脱去上衣,裸身与战。
众人皆知,彭都司酒添豪气,越喝力气越大,便都一齐喝采助威,杨肇基也亲为擂鼓助战。
彭都司抖擞精神,斗得汗下如雨,咆哮如雷,猛然间将两员女将同时击于锤下。这下不由得放声大笑,才笑三声,坠下马去。这边萧士仁纵马抢回,见其已是气绝而死。
原来彭万丰早已精疲力竭,不过凭着一股子不服输的蛮劲支撑,一旦败敌,命也休矣。
两军均折大将,一番冲杀之后各自鸣金收兵。官军清理战场,那两员女将的尸身,竟然了无踪影,只是多了木刀木凳,于是营中谣言徐鸿儒剪纸为将,洒豆成兵,又说是“假兵马死真将军”。杨总兵痛失爱将,甚为伤神。自此徐鸿儒每日搦战,杨肇基都坚守不出,只命人赶筑长围。
到第五日,从黄昏到次日五鼓,都有人马绕寨喊杀,兵士俱震悚不安。
监军道:“这是白莲教的赶尸妖术,不过虚张声势,扰我清静,化逸为劳,大伙儿不上他当,守好营寨,只以炮箭御之,不与出战罢了。”
杨肇基道:“老夫听过苗疆有赶尸之术,以符咒驱赶死尸做事,也不知是真是假。”
监军道:“白莲教先教主王森身怀异术,大体分为魔功、幻术两系,魔功传与儿子王好贤,幻术传与大徒弟李国用。李国用自立门户,被王森处死,幻术让徐鸿儒偷习而去。说是幻术,其实也有些伎俩,不可轻视。”
萧士仁道:“人之已死,如何还能做事?可见又是欺世惑人的鬼把戏。卑职愿领一千兵前去除灭。”
王必显也出班道:“不除妖人,兵士们睡不安寝。末将也愿领一千兵除妖。”
监军道:“既是二位执意要去,也罢,待本监军备齐两物,明晚再作区处。”
众人好奇,但既是监军不说,也不便多问。
等到次日傍晚,众人会集总兵大营,只见监军座前摆了两样奇形兵器。一样似火箭筒,一样似铁蒺藜,长有一丈,布满尖刺。萧、王二人行军多年,却从未见过这等古怪的兵器。
监军指着左首那铁筒道:“这叫‘祝融筒’,筒中装有石油,机括在筒后,一按机括,可射出丈远的火焰,一次装油只能射七八次。”又指着那铁蒺藜模样的兵器道:“这叫狼筅,是以长大的毛竹削尖枝节,锋快如刀。”
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