众喽罗见少冲动怒,不敢求情,忙将李自成押出房门。杖责声很快在院中响起,每一声都重重敲在众人心上。
少冲心中烦闷难解,信步来到中庭,见龙百一正独坐月下独酌,便上前对坐相陪。
几杯浊酒下肚,问起阉党近况。龙百一细数魏忠贤麾下势力:武有“五魁“——田尔耕掌东厂、许显纯控锦衣卫、孙云鹤辖镇抚司、杨寰与崔应元共管忠勇营;如今武名扬又得魏阉青眼,常出入五魁阁,颇有后来居上之势。文有崔呈秀等“五虎“为智囊。欲除巨奸,必先断其爪牙。
返回客房时,月光下见朱华凤倚栏而立,笑靥中带着三分醋意:“告诉你个好消息,你的老相好也进京了,想必是要与你双宿双飞呢。“
少冲一怔,实在想不出她所指何人。朱华凤轻哼道:“还装糊涂!当年魏忠贤为笼络你,将灵儿许配于你。如今见你在江湖声势日盛,便又把那丫头控制在手,好让你为他所用。“她语带讥讽,“你在朝在野都寻得靠山,真是前途无量啊。“
少冲正色道:“灵儿父母早逝,唯余魏忠贤这个舅舅。当年那桩婚事本就不怀好意,后来他不也差点害死灵儿?“
朱华凤追问如何救人。少冲心绪纷乱——信王欲让他协掌神机营,此举必引魏阉忌惮;当务之急是救灵儿、夺玉玺,或许该假意投诚,伺机而动。但魏忠贤生性多疑,身边尽是奸恶之徒,此行无异刀尖起舞。
见他沉吟不语,朱华凤柔声道:“岳公子,我当你是知己,有何难处不妨直言。“
少冲对朱华凤却不好说出口,心想再也不能与她纠缠不清,否则不但连累了她,还极易误事。深知当断不断,其后必乱,终于下定决心,说道:“公主提醒的是。所谓识时务者为俊杰,魏公公权倾朝野,在下要想有所作为,必得攀上这高枝才行。我意已决,入京便去拜会。”
公主听了此言,还当他口是心非,故意拿此话气自己,冷笑道:“你有胆子就去啊,你多次坏他好事,他正愁抓你不着。”
少冲目光低垂:“我既然为魏公公效力,自当忠心不二。将来若冒犯公主,还望海涵。在下还有一句良心相劝,公主乃金枝玉叶,当自重自爱,别老在江湖漂泊,惹人闲言闲语……”少冲说这话时,眼光始终不敢正眼瞧她,心知她必定生气,果听朱华凤哽咽了一声,略带颤音:“你……你说什么?”
“在下一介布衣,草莽之辈,不值得公主垂青。“少冲咬牙道,“从此一别两宽,各自安好罢。“说罢也不管朱华凤的脸色多么难看,头也不回地转身离去。回房蒙头便睡。
这一夜,少冲辗转难眠。那番绝情话短短数句,字字如刀,已深深伤了公主的心,其实这些话他早就想说,只是每每看到公主脉脉含情的双眼、如花笑靥又难以出口,今日终于鼓出勇气,大半是因身受信王重望,前路凶险,不愿累及公主。这次入京,连自己也不知能不能活着回去,即使死中得活,以自己绿林匪帮大王的身份如何能与公主终成眷属?
更何况......心底始终萦绕着另一个倩影。
五更鼓响,他疾步至朱华凤房外,叩门许久无人应答。伙计告知那位姑娘昨夜已退房离去。少冲举着手怔立半晌,喃喃道:“走了也好......“
清晨客栈里,他独坐角落要了三角烈酒。酒保咋了咋舌,心想大清早的喝闷酒,这还是头回遇到。姜公钓等人默默相陪,见帮主面色阴沉,想起李自成下场,皆不敢多问。
辛辣酒液入喉,灼烧着胸中块垒。既已斩断情丝,便可与阉党放手一搏。
酒尽掷杯,少冲振衣而起,率领众人踏着晨露直奔京城。朝霞如血,映照着一行决绝的背影。
帝都BJ,这座曾见证九朝兴衰的玉京天府,如今盛世风华不再。天色未暗,长街两旁的商铺却已纷纷闭户,青石道上空无一人。北风卷着枯叶掠过朱门铜环,唯闻深巷中偶有犬吠相闻,整座皇城沉浸在一种诡异的寂静中。
众人在城南寻了间僻静客栈落脚。少冲依约独自前往御河桥赴约。
信王密函中约定的公卿酒楼就坐落在御河桥畔。次日黎明,少冲迎着刺骨寒风来到此地,果见一座飞檐翘角的酒楼临水而立。朝阳映在湘妃竹帘上,檐下青布酒旗迎风招展,“公卿酒楼“四个金绣大字在晨光中格外醒目。
少冲先在隔壁绸缎铺买了条红绫汗巾,这才踱进酒楼。虽是大清早,店内已是座无虚席。他在角落寻了个位置,要了壶酒几样小菜,一面浅酌一面留意往来宾客。
时至午时,酒楼愈发喧闹。上楼的尽是锦衣华服的达官贵人,个个油头粉面,珠环玉佩叮当作响。店伙满脸堆笑,曲意逢迎。这些显贵相见便是拱手寒暄,坐下便谈风月赌局,满座尽是笙歌燕语。
少冲听着这般奢靡谈笑,想起沿途所见饥民,不禁暗叹。苦候多时仍不见接头之人,正自焦灼,忽闻楼下传来店伙谄媚之声:“哟,公冶大总管今日得闲光临小店!“
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