众喽罗见少冲动怒，不敢求情，忙将李自成押出房门。杖责声很快在院中响起，每一声都重重敲在众人心上。
少冲心中烦闷难解，信步来到中庭，见龙百一正独坐月下独酌，便上前对坐相陪。
几杯浊酒下肚，问起阉党近况。龙百一细数魏忠贤麾下势力：武有“五魁“——田尔耕掌东厂、许显纯控锦衣卫、孙云鹤辖镇抚司、杨寰与崔应元共管忠勇营；如今武名扬又得魏阉青眼，常出入五魁阁，颇有后来居上之势。文有崔呈秀等“五虎“为智囊。欲除巨奸，必先断其爪牙。
返回客房时，月光下见朱华凤倚栏而立，笑靥中带着三分醋意：“告诉你个好消息，你的老相好也进京了，想必是要与你双宿双飞呢。“
少冲一怔，实在想不出她所指何人。朱华凤轻哼道：“还装糊涂！当年魏忠贤为笼络你，将灵儿许配于你。如今见你在江湖声势日盛，便又把那丫头控制在手，好让你为他所用。“她语带讥讽，“你在朝在野都寻得靠山，真是前途无量啊。“
少冲正色道：“灵儿父母早逝，唯余魏忠贤这个舅舅。当年那桩婚事本就不怀好意，后来他不也差点害死灵儿？“
朱华凤追问如何救人。少冲心绪纷乱——信王欲让他协掌神机营，此举必引魏阉忌惮；当务之急是救灵儿、夺玉玺，或许该假意投诚，伺机而动。但魏忠贤生性多疑，身边尽是奸恶之徒，此行无异刀尖起舞。
见他沉吟不语，朱华凤柔声道：“岳公子，我当你是知己，有何难处不妨直言。“
少冲对朱华凤却不好说出口，心想再也不能与她纠缠不清，否则不但连累了她，还极易误事。深知当断不断，其后必乱，终于下定决心，说道：“公主提醒的是。所谓识时务者为俊杰，魏公公权倾朝野，在下要想有所作为，必得攀上这高枝才行。我意已决，入京便去拜会。”
公主听了此言，还当他口是心非，故意拿此话气自己，冷笑道：“你有胆子就去啊，你多次坏他好事，他正愁抓你不着。”
少冲目光低垂：“我既然为魏公公效力，自当忠心不二。将来若冒犯公主，还望海涵。在下还有一句良心相劝，公主乃金枝玉叶，当自重自爱，别老在江湖漂泊，惹人闲言闲语……”少冲说这话时，眼光始终不敢正眼瞧她，心知她必定生气，果听朱华凤哽咽了一声，略带颤音：“你……你说什么？”
“在下一介布衣，草莽之辈，不值得公主垂青。“少冲咬牙道，“从此一别两宽，各自安好罢。“说罢也不管朱华凤的脸色多么难看，头也不回地转身离去。回房蒙头便睡。
这一夜，少冲辗转难眠。那番绝情话短短数句，字字如刀，已深深伤了公主的心，其实这些话他早就想说，只是每每看到公主脉脉含情的双眼、如花笑靥又难以出口，今日终于鼓出勇气，大半是因身受信王重望，前路凶险，不愿累及公主。这次入京，连自己也不知能不能活着回去，即使死中得活，以自己绿林匪帮大王的身份如何能与公主终成眷属？
更何况......心底始终萦绕着另一个倩影。
五更鼓响，他疾步至朱华凤房外，叩门许久无人应答。伙计告知那位姑娘昨夜已退房离去。少冲举着手怔立半晌，喃喃道：“走了也好......“
清晨客栈里，他独坐角落要了三角烈酒。酒保咋了咋舌，心想大清早的喝闷酒，这还是头回遇到。姜公钓等人默默相陪，见帮主面色阴沉，想起李自成下场，皆不敢多问。
辛辣酒液入喉，灼烧着胸中块垒。既已斩断情丝，便可与阉党放手一搏。
酒尽掷杯，少冲振衣而起，率领众人踏着晨露直奔京城。朝霞如血，映照着一行决绝的背影。
帝都BJ，这座曾见证九朝兴衰的玉京天府，如今盛世风华不再。天色未暗，长街两旁的商铺却已纷纷闭户，青石道上空无一人。北风卷着枯叶掠过朱门铜环，唯闻深巷中偶有犬吠相闻，整座皇城沉浸在一种诡异的寂静中。
众人在城南寻了间僻静客栈落脚。少冲依约独自前往御河桥赴约。
信王密函中约定的公卿酒楼就坐落在御河桥畔。次日黎明，少冲迎着刺骨寒风来到此地，果见一座飞檐翘角的酒楼临水而立。朝阳映在湘妃竹帘上，檐下青布酒旗迎风招展，“公卿酒楼“四个金绣大字在晨光中格外醒目。
少冲先在隔壁绸缎铺买了条红绫汗巾，这才踱进酒楼。虽是大清早，店内已是座无虚席。他在角落寻了个位置，要了壶酒几样小菜，一面浅酌一面留意往来宾客。
时至午时，酒楼愈发喧闹。上楼的尽是锦衣华服的达官贵人，个个油头粉面，珠环玉佩叮当作响。店伙满脸堆笑，曲意逢迎。这些显贵相见便是拱手寒暄，坐下便谈风月赌局，满座尽是笙歌燕语。
少冲听着这般奢靡谈笑，想起沿途所见饥民，不禁暗叹。苦候多时仍不见接头之人，正自焦灼，忽闻楼下传来店伙谄媚之声：“哟，公冶大总管今日得闲光临小店！“
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