《大炎日报》的连番攻势，如同精准的投枪，刺穿了世家大族披着的“道统”华服，将教育垄断的私心暴露于天下。朝堂之上，寒门与中下层官员的声浪日益高涨，改革派气势如虹。接连在军事、经济、舆论战场受挫的守旧同盟，如同被逼入绝境的困兽，焦躁、愤怒，更带着一丝穷途末路的疯狂。
英国公张维府邸的密室，灯火彻夜通明，气氛比以往任何一次密会都要凝重和……阴森。
“不能再等了！”成国公赵克勤双目赤红，声音嘶哑，“林弈小儿步步紧逼，如今连我等立足根本都要动摇！再任由他下去，我等皆成砧板鱼肉！”
“广设官学，改革科举，这是要绝我等子孙后路！”另一位勋贵咬牙切齿，“还有那《日报》，妖言惑众，煽动贱民！此子不除，国无宁日！”
张维坐在主位，脸色阴沉得能拧出水来。他何尝不想立刻将林弈碎尸万段？但皇帝信任，新军初显锋芒，改革派羽翼渐丰，明面上的对抗已难占上风。
“硬碰硬，已非良策。”张维缓缓开口，声音带着一种孤注一掷的寒意，“需行非常之法，一击……致命！”
众人的目光瞬间聚焦在他身上。
“林弈倚仗的，无非是陛下信任，与新军、寒门之势。”张维眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“若陛下对其生疑，若新军根基动摇呢？”
“国公的意思是？”
“边关。”张维吐出两个字，手指蘸着茶水，在桌上画了一条线，“北狄新败，心怀怨恨。若能……让其再度叩关，规模更大，甚至……让雁门关吃点亏。届时，便可弹劾林弈练兵不实，用人不明，边策失误！若能拿到他与北狄……‘往来’的‘证据’，坐实其‘养寇自重’、甚至‘通敌’之罪！”
密室内响起一片倒吸冷气之声。此计甚毒！这是要伪造证据，构陷谋逆大罪！一旦成功，林弈必死无疑，改革派也将土崩瓦解！
“此事……风险太大！”有人迟疑。
“风险？”张维冷笑，“难道坐以待毙，风险就小了吗？此事需做得干净，需有‘真凭实据’！”他目光转向一直沉默不语的陈国公陈永，“陈公，听闻你家族在边关的商队，与北狄某些部族，素有……往来？”
陈永身体微微一颤，脸色发白。他家族确实一直在暗中进行着一些违禁的边境贸易，甚至……偶尔会夹带一些朝廷管制的物资，利润极其丰厚。这是他们家族重要的财源之一，也是他之前在林弈分化策略下态度暧昧的原因之一。
张维这是在逼他纳投名状！要他利用自家的走私渠道，来构陷林弈！
“此事……需从长计议……”陈永试图推脱。
“没有时间了！”赵克勤厉声道，“陈公，别忘了，你家那些买卖，若真查起来……如今可是林弈在管着兵部和部分刑名！他是如何查抄那些米商的，你难道没看见？”
赤裸裸的威胁！陈永额头冷汗涔涔，他知道，自己已被绑上了这条即将沉没的破船，若不跟着一起疯狂，第一个被抛弃甚至被灭口的，可能就是自己。
“……好。”陈永从牙缝里挤出一个字，仿佛用尽了全身力气，“我……我来安排。”
一张编织着阴谋与背叛的大网，开始悄然撒向边境，目标直指林弈。
然而，他们绝不会想到，就在他们自以为隐秘地策划着这一切时，几张无形的情报网，也正以前所未有的效率运转着。
深夜，林弈书房。
烛光下，两份来自不同渠道的密报，几乎同时送到了他的案头。
一份来自赵小乙。这个当初在清河县市集上被林弈救下、如今已执掌着一个庞大经济情报网络的年轻人，在密报中详细列出了近一个月来，数笔通过陈国公家族控制的隐秘钱庄，流向北狄某个大部族的巨额资金，其数额远超正常贸易范畴。同时，还附上了几条可疑的货物清单，其中隐隐涉及了精铁、硝石等违禁物资。
“陈国公……果然忍不住了。”林弈眼中寒光一闪。赵小乙的情报网络，早已渗透到京城各大商帮和钱庄，任何大规模的资金异动，都难逃他的监控。
另一份密报，则来自雁门关，由游击将军王铁柱和新任总兵周勃联名发出，渠道是通过讲武堂建立的秘密军情线路。密报称，关外北狄各部近期异动频繁，似有大规模集结迹象，且其部分前锋部队装备的箭镞、刀剑质量，明显优于以往，甚至发现了疑似制式军械的残片。更关键的是，周勃麾下精锐斥候，冒险擒获了一名狄军小头目，严加审讯后，此人供认，近期确有一批“南边来的好货”通过秘密渠道运抵，并隐约提及了“陈”这个姓氏。
经济线索与军事情报，如同两条溪流，最终汇合，清晰地指向了同一个目标——陈国公陈永，里通外国，走私军械，资敌以抗王师！
这已不仅仅是党争，这是叛国！
林弈缓缓将两份密报合上，指尖因用力而微微发白。他没有愤怒，只有一种尘埃落定的冰冷。守旧派果然狗急跳墙了，而且选择了最愚蠢、也是最致命的一条路。
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