没有华丽的动作，只是一个精准的手刀击打在神甫的机械附肢连接处。等离子手枪偏移方向，能量束射向穹顶，在古老的石料上留下焦痕。紧接着一个关节锁，技术神甫已经瘫倒在地，被艾丽莎牢牢控制。
整个过程几乎无声无息，大多数参与者甚至没有意识到刺杀企图，只以为是什么仪式的一部分。战团安全人员迅速上前，将伪装的技术神甫带走。贵宾席上的目标人物脸色苍白，但很快恢复了镇定，向艾丽莎微微点头致意。
＜任务完成＞ 艾丽莎平静地报告 ＜武器已安全化＞
＜干得好＞ 塞恩回复 ＜继续仪式＞
接下来的宴会和庆祝活动中，暗流涌动。卡尔注意到战团长提前离场，塞恩士官和几位连队长紧随其后。贵宾区的气氛明显紧张，几个贵族代表在激烈但低声地争论着什么。
德克兰拿着一杯功能性机油饮料走近卡尔："看来我们的首次'战斗'是在授勋仪式上。典型的极限战士风格——总是在最意想不到的时候开战。"
卡尔微微点头，他的传感器仍然扫描着整个大厅。"那个目标贵族...我认出他的家族徽章。和之前试图窃取我基因数据的那个家族相同。"
艾丽莎加入他们，她已经卸下了部分盔甲，露出下面的仪式袍。"涅克洛蒙达的霍恩家族。以基因贸易闻名，据说与某些...异端技术有联系。"
就在这时，一个侍从走近他们："战团长召见三位。请随我来。"
他们跟随侍从穿过圣殿的侧廊，来到一个戒备森严的会议室。战团长卡尔加、塞恩士官、沃拉克大医师和几位高级军官都在场。全息投影显示着那个被俘技术神甫的影像，正在接受审问。
"...奉命消除霍恩家族的叛徒..." 技术神甫的声音因痛苦而扭曲，"他们与混沌势力做交易...出卖帝国机密..."
战团长示意暂停投影，转向三位新成员："你们今天的行动可能阻止了一场重大外交事件。更重要的是，它证实了我们长期怀疑的一些事情。"
塞恩接话："霍恩家族一直在进行非法基因交易，最近开始对阿斯塔特修会的基因种子产生兴趣。显然，他们与某些混沌崇拜者达成了协议。"
沃拉克的机械声音加入谈话："更令人担忧的是，他们似乎特别关注卡尔兄弟的基因特征。我们的情报表明，他们相信他的基因中有某种...特殊价值。"
卡尔感到一阵寒意。"因为我与基因种子的高共鸣度？"
"部分原因，"战团长说，"但还有更多。沃拉克大医师，请解释。"
技术神甫操作控制台，全息投影显示出卡尔的基因序列图。"当我们分析你的基因时，发现了一些异常标记。这些标记与原始基因种子记录中的某些加密片段匹配。"
"加密片段？"德克兰问。
沃拉克的机械义眼闪烁着："原体基里曼大人在创建基因种子时，加入了某些隐藏序列。这些序列只有在特定条件下才会激活。我们认为...卡尔兄弟的基因中这些序列已经激活。"
会议室陷入沉默。卡尔回想起那些幻视、那些莫名的知识、那些奇怪的预感。"这就是为什么我有那些...经历？"
"很可能，"战团长点头，"但这既是礼物也是危险。霍恩家族不知如何得知了这个信息，他们想获取你的基因样本，要么是为了复制，要么是为了...其他更黑暗的目的。"
塞恩走向卡尔："这就是为什么你的第一个任务如此重要。我们需要你离开马库拉格一段时间，同时我们清理内部的威胁。"
"我的第一个任务？"卡尔问。
战团长操作控制台，星图全息投影出现。"边境世界维尔丹三号发来了异常信号。最初认为是兽人活动，但最新情报表明可能是更糟糕的情况。"他放大星图，"我们需要一支小队进行侦察。你们三个，加上塔洛斯士官作为指导员。"
艾丽莎立即回应："荣誉属于帝皇！"
德克兰咧嘴一笑："终于来真格的了！"
卡尔感到混合的兴奋和焦虑。他的第一个真正任务，竟然是如此重要的侦察行动。更不用说背后还有贵族家族的阴谋。
"还有一个东西，"塞恩递给卡尔一个小盒子，"打开它。"
卡尔打开盒子，里面是一个古老的护符，由某种未知金属制成，表面刻着复杂的符文。"这是？"
"反灵能护符，"塞恩解释，"来自大远征时期。据说它能保护佩戴者免受巫术和心灵攻击。"士官意味深长地看着卡尔，"原体基里曼大人亲自祝福过它，曾在荷鲁斯叛乱中保护过加维尔·洛肯连长。"
卡尔小心地拿起护符。通过黑色甲壳，他能感觉到护符发出的微弱能量场，某种平静的感觉流过他的意识。"谢谢您，士官。我会珍惜它。"
"不只是珍惜，"战团长严肃地说，"佩戴它。维尔丹三号的报告中提到...心灵现象。可能是混沌活动，也可能是更糟的情况。"
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