但他知道，他们并未远去。他们就像潜伏在暗处的猎手，等待着猎物露出破绽。
而他自己，则必须在这有限的、用战团长权威争取来的时间里，学会彻底掌控那源自血脉和阴谋的力量，找出隐藏在暗处的敌人，并证明自己的价值远超风险。
这是一条更加狭窄、更加危险的刀锋之路。
他缓缓握紧双拳，左臂的纳米机械安静地蛰伏着，仿佛也感知到了外界那巨大的压力。
战斗，从未停止。只是战场变得更加复杂，敌人变得更加诡异和强大。
而他，别无选择，唯有前行。
塔洛斯离开后，卡尔舱室内的寂静并未持续太久。这一次，来访者的身份让他略微有些意外。
舱门滑开，出现在门口的是第七小队的直接上级，十连长奥尔法。他是一位以战术严谨和沉默寡言着称的军官，此刻他的脸上带着长途奔袭后的风尘和一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。他显然刚从哈罗斯四号的地面战场归来，盔甲上还沾染着未曾完全清理干净的硝烟和尘土。
“霍恩兄弟。”卡西乌斯连长的声音平稳，听不出太多情绪。他对着门口的荣誉卫士微微颔首，后者显然认识他，并未阻拦。
“连长。”卡尔立刻起身行礼。
卡西乌斯走进舱室，目光快速扫过环境，最后落在卡尔身上。“塔洛斯士官应该已经告知了你审判庭离去的消息。”他开门见山。
“是的，连长。战团长大人为我承担了巨大的风险。”卡尔沉声回答。
卡西乌斯微微点头，走到观察窗前，背对着卡尔，似乎在组织语言。沉默了片刻，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种亲历者的沉重感：
“我当时就在觐见厅外警戒。”他的一句话就让卡尔屏住了呼吸。“沃斯审判官…他并非孤身一人。除了那队沉默的‘银色卫士’（他谨慎地避开了‘灰骑士’这个称谓），他还带着两名战斗修女和整整一队身披红袍、眼神狂热的审判庭暴风兵。他们的架势，不像是来调查，更像是来…执行灭绝令的前奏。”
卡尔能想象那副画面，审判庭的队伍带着绝对的权威和冰冷的杀意，踏入极限战士的核心圣地。
“战团长端坐于王座之上，荣誉卫队如同钢铁城墙矗立两侧。气氛…凝固得如同寒冰。”卡西乌斯继续描述，语速不快，仿佛在回忆每一个细节，“沃斯审判官没有任何寒暄，直接出示了审判庭的授权令。他的声音…冰冷得像是机械发出的，他指控你，‘卡尔·霍恩’，是‘已知的、极度危险的亚空间污染载体’，是‘亵渎科技的活体证明’，要求战团长立刻无条件交人，由审判庭‘进行最终处置’。”
每一个词都像是一把冰锥，刺向卡西乌斯当时所代表的、所有忠诚于战团的战士的心。最终处置…谁都明白那意味着什么。
“战团长没有立刻回应。”卡西乌斯的语气中带上了一丝不易察觉的敬意，“他只是平静地听着，手指轻轻敲击着动力权杖。直到沃斯审判官说完，并用‘怀疑战团高层已被渗透或影响’进行隐晦的威胁时…”
卡西乌斯停顿了一下，仿佛再次感受到那一刻的紧张。“战团长才抬起头。他的目光…我从未见过他如此锐利，仿佛能穿透盔甲，直视灵魂。他没有提高声调，但他的每一个字都如同敲打在钢铁上，沉重而不可动摇。”
“‘审判官阁下，’战团长是这么说的，‘你脚下站立的是马库拉格之耀号，是人类帝皇神圣的阿斯塔特修会，极限战士战团的旗舰。在这里，帝国的法律与《阿斯塔特圣典》共同构成最高准则。’”
“‘卡尔·霍恩兄弟，首先，是一名极限战士。他的忠诚与勇气，在科罗努斯、在霍恩要塞、在哈罗斯四号的战场上，已经用行动证明。他所携带的…异常，是敌人强加于他的诅咒，而非他主动寻求的堕落。极限战士，从不抛弃任何一名忠诚的兄弟，也绝不会在未经彻底调查和审判之前，将任何人交予外部势力处置。’”
卡尔听着连长复述战团长的话语，仿佛能亲眼看到那位伟岸的战团长如何顶住审判庭的巨大压力，为他辩护。一股热流在他胸腔中涌动。
“沃斯审判官的脸色变得很难看。”卡西乌斯继续说道，“他强调了‘亚空间污染的极端危险性和不可控性’，并暗示…‘银色卫士’已经感知到了明确的‘恶魔回响’。”提到这个词时，连长的声音压得极低。
“这时，那位为首的‘银色卫士’向前迈了一步。”卡西乌斯的语气变得更加凝重，“他没有说话，但他身上散发出的灵能威压…让整个大厅的空气都仿佛凝固了。他只是…‘看’向战团长。”
“战团长毫无畏惧地与他对视。”卡西乌斯的声音带着一丝自豪，“战团长说：‘极限战士感谢灰骑士兄弟会对帝国安全的无私奉献。然而，此事件首先涉及我战团内部成员及可能存在的内部阴谋，理应由战团主导初步调查。我们已经启动‘琥珀协议’，由大医师沃拉克和技术军士科尔牵头，进行最严密的监控和研究。所有发现和数据，将在得出初步结论后，依程序共享给审判庭。但在那之前，此人，必须留在马库拉格之耀号，接受战团的监管和调查。这是极限战士的底线，也是《圣典》赋予我的权力与职责。’”
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