老摩根带着两名心腹和那箱烫手的几何体碎片离开后，“勉强号”仿佛被抽走了最后一丝生机，彻底沦为一座漂浮在漆黑棺椁中的金属坟墓。死寂，压得人喘不气。
塔莉亚被勒令待在狭窄的船员舱室内，门外守着一名被老摩根留下的船员——一个名叫“瘦猴”、眼神阴鸷、时刻玩弄着一把高频振动匕首的男人。那毫不掩饰的监视和偶尔瞥来的、评估货物般的目光，让塔莉亚如坐针毡。
时间一分一秒地流逝，每一秒都漫长如一个世纪。塔莉亚能清晰地听到自己心脏不安的搏动声，以及门外瘦猴不耐烦地用刀尖敲击金属门框的嗒嗒声。老摩根离开前那冰冷的抹脖子手势，如同噩梦般在她脑海中反复上演。
她必须做点什么！不能坐以待毙！
再次尝试连接权柄脉络，意识沉入那片温热而晦涩的领域。之前的过度消耗和精神压力让脉络的反应异常迟钝，如同蒙上了一层厚厚的灰烬。她努力集中精神，试图捕捉任何一丝可能存在的方舟信号，或者感知外界的危险，却只得到一片空洞的回响和因强行催动而产生的、太阳穴针扎般的刺痛。
失败。又一次失败。
绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没上来。
就在她几乎要放弃之时，一种全新的、极其微弱的感觉，如同初生幼虫的蠕动，悄然从脉络深处传来。
那不是对外界信号的感知，也不是力量涌动的灼热，而是一种…“内向的震颤”。仿佛她手臂中的脉络本身，正在因某种内在的变化或外部的、极其精微的扰动而自发地“低语”。
这低语无法翻译成任何语言或图像，更像是一种纯粹的感觉流：冰冷…粘稠…带着一种非生命的、机械般的审视感…
这感觉…莫名地熟悉！
塔莉亚猛地打了个寒颤，瞬间想起了不久前那艘幽蓝飞船、“沉默者”战士扫描她时，权柄脉络传来的那丝被干扰的刺痛感！
虽然微弱了无数倍，但那种质感的冰冷与审视，何其相似！
难道…“沉默者”并没有真正远离？他们的扫描在她身上留下了某种难以察觉的“标记”？还是他们的技术产生的某种场效应，在远距离上依然能被她这特殊的“钥匙”隐约感知？
又或者…这根本与“沉默者”无关，而是另一种性质相近的、她尚未接触过的威胁正在靠近？
未知，比确定的危险更令人恐惧。
塔莉亚的心脏骤然缩紧。她猛地扑到舱门旁的通讯器前——这是一个只能用于舰内通讯的简陋设备。
“门外的大哥！”她尽量让声音听起来惊慌失措，符合一个被困女孩的形象，“我…我好像感觉到有什么东西！很奇怪的感觉！就在飞船外面！能不能…能不能检查一下扫描仪？”
门外的敲击声停了。瘦猴阴冷的声音透过门板传来：“小丫头，少耍花样！老实待着！这鬼地方连个屁都没有，扫描仪安静得很！”
“是真的！”塔莉亚急声道，努力将那份真实的恐惧注入话语，“是一种很冷…很…奇怪的感觉！就像…就像之前那些穿蓝壳子的人来的时候那样！但更模糊！”
她故意提及“沉默者”，希望能引起对方的警惕。
门外沉默了几秒，随即传来瘦猴不耐烦的嗤笑：“哼，被吓破胆出现幻觉了吧？再说废话，老子现在就进去给你‘检查检查’！”刀刃摩擦门板的声音令人牙酸。
沟通无效。瘦猴根本不信她，甚至可能以此为借口进来施暴。
塔莉亚背靠着冰冷的舱壁，缓缓滑坐到地上。冷汗顺着额角滑落。内部的杀机未除，外部的威胁又可能悄然临近。她该怎么办？
……
遥远的交易地点——一片漂浮着巨大冰岩和小行星碎片的混乱地带。
老摩根的小交通艇如同一条谨慎的鱼，穿梭在嶙峋的障碍物之间。他按照坐标，来到一块形状怪异、仿佛被巨力撕裂过的巨大冰岩背后。
那里，静静地悬浮着一艘飞船。它并非“沉默者”那般的流线型优雅，反而透着一种粗犷、狰狞的美感。通体哑光黑，棱角分明，多个武器平台处于半展开状态，引擎喷口黯淡无光，如同蛰伏的猛兽。正是黑市上罕见的“夜鸮”级突击舰，一种以速度和我火力着称的致命存在。
交通艇缓缓靠近。对方没有任何通讯，只是从“夜鸮”腹部弹射出一个小型对接舱。
老摩根让心腹留守交通艇，自己深吸一口气，拎起装着碎箱子，穿着简陋的宇航服，激活磁力靴，走进了对接舱。
舱内灯火通明，却空无一人。只有一台自动引导机器人发出红色的扫描光束，示意他跟上。
穿过简短通道，进入一个类似货舱的房间。一个身影背对着他，站在房间中央。那人同样穿着全覆盖式装甲，但风格与“沉默者”截然不同，装甲上布满了实用的挂点和磨损痕迹，肩甲上喷涂着一个模糊的、咧嘴骷髅标志。
“货。”一个经过失真处理的电子音响起，毫不拖泥带水。
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