建安七年腊月末，已经临近年关。荆州通往江夏的官道上，一支百余骑的队伍正顶着寒风疾驰。为首的少年身着银甲，面容俊朗，正是奉刘表之命前往江夏的刘琦。他身后的亲卫皆是精挑细选的锐士，马蹄踏过结霜的路面，溅起细碎的冰碴，在晨光中闪烁如星。
“公子，前面就是沌水渡口了，过了江便是江夏地界。”亲卫统领勒马禀报，语气中带着一丝轻松。这一路行来虽快，却也算安稳，眼看就要抵达目的地，悬着的心总算能放下几分。
刘琦勒住缰绳，抬头望向远处的江面。沌水渡口雾气弥漫，隐约能看到几艘渡船泊在岸边，却不见半个船夫，透着几分诡异的安静。他眉头微蹙，心中莫名升起一丝不安：“不对劲，渡口怎会如此冷清？”
话音未落，两侧的芦苇荡中忽然响起一阵急促的弓弦声！
“咻咻咻——”
数十支箭矢破空而来，如同黑色的闪电，瞬间穿透亲卫的铠甲！惨叫声此起彼伏，几名亲卫应声坠马，鲜血染红了结霜的路面。
“有埋伏！戒备！”刘琦厉声喝道，腰间佩剑瞬间出鞘，剑光如练，挡开射向自己的箭矢。
芦苇荡中冲出数百名黑衣骑士，为首之人手持长刀，面容刚毅，正是刘进麾下的水师猛将凌操。他奉周瑜之命在此巡逻，见荆州兵马行踪诡秘，便知定有蹊跷，当下毫不犹豫地设下埋伏。
“来者何人？竟敢闯我大汉地界！”凌操声如洪钟，长刀直指刘琦。
刘琦心头一沉，他没想到会在此处遭遇汉军。此刻解释已是多余，唯有死战突围：“我乃大汉公子刘琦！将士们，随我杀出去！”
他催马挺剑，率先冲向敌阵。亲卫们虽猝不及防，却也个个悍勇，拔出兵刃紧随其后，与黑衣骑士绞杀在一起。
银剑与长刀碰撞，发出刺耳的金铁交鸣。刘琦的剑法承自名师，灵动迅捷，剑光扫过之处，不断有黑衣骑士坠马。但凌操带来的皆是精锐，人数又占绝对优势，亲卫们很快便落入下风，一个个倒在血泊中。
“公子快走！末将断后！”亲卫统领大吼一声，挥舞长戟拦住凌操，却被凌操长刀一挥，连人带戟劈成两半。
刘琦眼睁睁看着亲信战死，目眦欲裂，却知此刻不是恋战之时。他虚晃一剑逼退身前的骑士，拨转马头便往江边冲去。只要登上渡船，或许还有一线生机。
“哪里逃！”凌操识破他的意图，双腿一夹马腹，如离弦之箭般追了上来。长刀带着呼啸的风声，直劈刘琦后心！
刘琦听着身后的恶风，猛地侧身闪躲，长刀擦着他的肩胛劈过，带起一片血花。剧痛让他险些坠马，却也借着这股力道，翻身跃向岸边的渡船。
“抓住他！”凌操厉声喝道。
数名黑衣骑士箭步上前，手中长枪同时刺向落水的刘琦。刘琦在水中挣扎着举起佩剑格挡，却终究慢了一步——一支长枪穿透了他的胸膛。
少年公子的身体在水中晃了晃，眼中最后的光芒渐渐熄灭。他望着江夏的方向，嘴角似乎还残留着一丝不甘，最终缓缓沉入冰冷的江水之中。
凌操策马来到岸边，看着江面泛起的血沫，对麾下道：“搜仔细些，确认身份。”
士兵们下水打捞，片刻后将一具身着银甲的尸体抬上岸。凌操翻看尸体的面容，又检查了腰间的玉佩，想起他之前所喊，沉声道：“是荆州公子刘琦。传信给周将军，就说截获荆州密使以及刘琦，已就地格杀。”
寒风卷过江面，带着浓重的血腥味。凌操望着滔滔江水，眼中没有丝毫波澜。战场之上，容不得半分心慈手软，更何况此人是刘表的长子，留着终是祸患。
刘琦战死的消息传到江陵时，已是三日后的午后。
刘表的病榻前，太医正小心翼翼地为他诊脉。蔡氏坐在一旁，假意垂泪，心中却在盘算着如何尽快扶正幼子刘崇。蒯良、文聘等重臣立于帐外，个个面色凝重——江夏的战事愈发吃紧，而主公的身体却一日比一日衰弱。
“报——！”一名亲卫跌跌撞撞地冲进卧房，脸色惨白如纸，“陛下！不好了！大公子……大公子在沌水渡口遇袭，战死了！”
“什么？！”蔡氏猛地站起身，眼中闪过一丝不易察觉的喜色，却很快被惊慌取代，“你说什么？琦儿他……他死了？”
病榻上的刘表原本双目紧闭，听到这话，忽然剧烈地咳嗽起来，枯瘦的手指紧紧抓着床单，指节因用力而发白。他浑浊的眼睛猛地睁开，死死盯着亲卫，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。
“陛下！陛下您息怒！”太医连忙上前为他顺气，却被刘表一把推开。
刘表挣扎着想要坐起身，胸口却传来一阵剧痛，让他眼前发黑。他看着帐顶，脑海中闪过刘琦幼时绕膝撒娇的模样，闪过自己为他延请名师的场景，闪过蒯良劝自己立他为储的话语……一幕幕画面如走马灯般掠过，最终定格在刘琦奔赴江夏前，那个躬身行礼的背影。
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