建安八年的正月，长安城里还弥漫着新年的余韵。朱雀大街上的红灯笼尚未撤去，宫墙内的梅花开得正艳，暗香浮动中，透着几分安宁祥和。刘进坐在紫宸殿的暖阁里，手中捧着一份来自豫章的奏报，嘴角噙着一丝笑意。
“陛下，吕布的降表您都看了三遍了，还在乐呢？”马秀英端着一碗热腾腾的银耳羹走进来，见他对着奏报出神，忍不住打趣道。
刘进放下奏报，接过银耳羹，笑道：“你不懂。吕布这员猛将，当年在虎牢关前何等威风，如今能主动归降，还愿将女儿送入宫中为妃，这不仅是少了个劲敌，更是天下人归顺之心的明证啊。如此一来，天下就能少不少征战！”
他舀了一勺银耳羹，继续道：“朕已下旨，封他为温侯，领中郎将衔，仍驻豫章，待局势安定再调往别处。这样既能安他的心，也能让天下人看看，朕对待降将，向来是既往不咎，量才录用。”
马秀英挨着他坐下，轻声道：“陛下此举妥当。只是吕布反复无常，还需派人多加留意才是。”
“嗯，朕已命周瑜暗中监视。”刘进点头，“吕布若安分守己，朕自然不会亏待；若他敢再生异心，周瑜的刀，可不会给他第二次机会。而且，他的兵马，我也会调往别处，不会给他机会的！”
十余日后，还是这里，这次伺候刘进的肖清芳！
苏显儿急匆匆地走进来，脸上带着难以掩饰的喜色：“陛下！大喜！荆州八百里加急奏报，刘表病故，其子刘琮遣使来降，使者已在宫门外候旨！”
“哦？”刘进猛地站起身，眼中闪过一丝惊喜，“刘表死了？刘琮投降了？这可真是双喜临门！”
他原以为拿下荆州还要费些功夫，没想到竟来得如此之快。北疆已定，荆州归降，天下一统的大业，又往前迈进了一大步。
“快宣使者进殿！”刘进吩咐道，语气中难掩激动。
“遵旨！”
片刻后，一名身着素色长衫、面容清癯的中年男子走进暖阁，正是荆州使者伊籍。他见了刘进，倒身便拜：“罪臣伊籍，叩见大汉天子陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“伊先生平身。”刘进抬手示意，目光落在他身上，“朕听说，刘琮愿献荆州九郡归降？”
伊籍起身，从怀中取出降表，双手奉上：“正是。我主刘琮感陛下天威，知天命所归，愿去除帝号，献荆州全境归顺，只求陛下念及同宗之情，保全其性命，善待荆州百姓。”
下面侍候的高力士将降表呈给刘进。刘进展开细看，只见上面言辞恳切，不仅细数刘表称帝之过，更表达了归顺的诚意，字里行间透着一个十岁孩童的惶恐与期盼。
他看完降表，看向伊籍，语气温和：“伊先生远道而来，辛苦了。刘琮年幼，能识时务，朕心甚慰。你回去告诉刘琮，朕念他是刘氏宗亲，又是主动归降，定会保全他的性命，封他为安乐县侯，食邑千户，迁居洛阳，安享富贵。”
伊籍闻言，心中一块大石落地，再次拜倒：“陛下仁德，罪臣代我主谢陛下隆恩！”
“荆州的文武百官，也不必忧心。”刘进继续道，“只要他们安分守己，朕定会量才录用，官职待遇，绝不亏待。蒯良、蒯越素有才名，文聘勇冠三军，皆可委以重任。”
这番话如同定心丸，让伊籍彻底放下心来。他原本还担心刘进会清算旧账，如今看来，这位天子果然如传闻中那般大度，有容人之量。
“陛下圣明！”伊籍深深一揖，“罪臣这就回去复命，告知荆州上下，恭迎王师入城。”
“好。”刘进点头，“朕已命人备下驿馆，先生且在长安歇息一日，明日再启程不迟。”
“谢陛下体恤，只是军情紧急，罪臣不敢耽搁，今日便想动身返回。”伊籍躬身道，“早一日将陛下的旨意带回荆州，也能让百姓们早些安心。”
刘进见他归心似箭，便不再挽留：“既如此，朕也不勉强。来人，为伊先生备足干粮盘缠，再派一队骑兵护送，确保一路平安。”
“谢陛下！”
伊籍再次拜谢后，跟着太监退出了暖阁。看着他离去的背影，刘进走到窗前，望着宫墙外的长安城，心中豪情顿生。建安七年年底平定北疆，建安八年正月便迎来吕布、刘琮相继归降，这开局的顺遂，仿佛预示着这一年，将是统一天下的关键之年。
伊籍离开长安的同时，刘进的旨意已快马传往南阳。岳飞、秦琼、黄忠三将领命，分三路接管荆州各地。
岳飞率领大军自南阳南下，直取襄阳。襄阳守将刘磐早已接到刘琮的降旨，见汉军到来，虽心中不舍，却也只能开城迎接。岳飞入城后，军纪严明，秋毫无犯，不仅安抚了百姓，更对刘磐等人好言宽慰，让原本惶恐的荆州军安定了不少。
秦琼则率军继续南下，接管江陵。蒯良、蒯越率领文武百官在城外十里相迎，见秦琼一身戎装，气度沉稳，连忙上前见礼。秦琼对二人颇为客气，入城后便与他们一起清点府库、户籍，交接政务，一切井然有序。
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