毡房里的铜炉上，七只粗瓷碗正温着盐茶酒。苏茶婆给每个人斟酒时，酒面都浮起各自的印记：冷霜华碗里是狼头纹，苏念霜碗里是月牙痕，沈砚之碗里是算珠影，林晚星碗里是天机勺，江墨白碗里是星图纹，东海客商碗里是波浪印，男孩碗里是朵小小的雪莲花。“喝了这碗酒，就是同路的家人，”她举杯的手微微颤抖，银发在火光里泛着银光，“活着的要把路走完，走不动的要把故事传下去。”
酒液入喉的刹那，所有驼铃突然同时静止，随后爆发出更响亮的声响。远处的雪山在夜色里显露出轮廓，峰顶的积雪反射着月光，像条银色的商路铺向天际。沈砚之展开新绘的地图，七路代表同时按下手印，盐茶混合的手印在纸上晕开，最终连成条完整的路线，从星味小厨一直延伸到雪莲谷秘境深处。
四、古道重逢的印记
离开星味小厨的第三日，商队在澜沧江渡口遇到暴雨。众人躲进山洞时，冷霜华发现洞壁竟有模糊的刻痕，仔细辨认竟是二十年前的马帮标记。她用狼头弯刀刮去浮土，更多刻痕显露出来：有婴儿的脚印，有茶袋的纹路，还有半朵雪莲花图案，与苏念霜颈后的胎记形状相同。
“我娘当年肯定在这里避过雨，”苏念霜摸着刻痕里的盐霜，洞顶突然滴落水珠，恰好落在她掌心的印记上，“你看这水痕，像不像茶苗的根须？”水珠顺着岩壁流淌，在地面汇成小小的水洼，倒映出洞外的彩虹，彩虹的七色正好对应七地盐茶的颜色。
男孩在洞角捡到块褪色的红布，上面绣着的雪莲花已泛白，布角却仍带着茶盐混合的香气。他将红布凑近陶哨，哨音突然变得清亮，引得洞外的驼队纷纷嘶鸣。林晚星用混沌天机勺挑起红布，勺面映出幻象：个年轻女子正用这红布包裹婴儿，红布上的雪莲花被泪水打湿，晕染的痕迹恰好是现在的形状。“是念霜的娘，”她轻声说，“她把牵挂绣在布上，让风带着找亲人。”
东海客商在洞壁的缝隙里摸到硬物，挖出一看竟是个铁皮盒，盒内的茶砖虽已受潮，却仍能看出砖面的雪莲印记。“这是马帮的‘传信砖’，”沈砚之擦拭着茶砖上的盐渍，“遇到危险就藏在沿途，砖里的盐印会标记方向。”茶砖侧面的刻痕里，嵌着半片贝壳，与客商行囊里的另半片拼在一起，组成完整的星图。
暴雨停歇时，江墨白发现洞外的茶苗都朝着雪山方向倾斜。他翻开河图洛书，书页上的澜沧江标记正渗出绿色汁液，在空白处画出茶树生长的曲线。“水往低处流，茶向故土生，”他指着汁液汇成的箭头，“连草木都记得回家的路。”远处的江面上，漂来无数片茶叶，叶片背面的月牙纹在阳光下闪闪发亮，像无数双眼睛在引路。
五、雪山隘口的考验
翻越雪山隘口时，狂风卷着雪粒扑面而来，商队的驼铃被冻在冰里，发出沉闷的响声。冷霜华用狼头弯刀凿开冰面，发现冰下竟冻着二十年前的马帮铜铃，铃舌上缠着的茶梗仍保持着绿色，显然是被盐霜保鲜至今。“盐能防腐，茶能存真，”她晃动铜铃，铃声穿透风雪，“就像有些念想，冻再久也不会变。”
男孩的陶哨被冻在唇边，哨音却引来了群雪雀，雀喙里都衔着细小的盐粒。苏念霜将盐粒撒在茶苗根部，冻僵的茶苗竟抽出新绿，叶尖的盐霜在阳光下折射出暖意。“雪莲谷的老人们说，雪雀是马帮人的信使，”她望着雀群飞向隘口深处，“它们能带我们找到有盐脉的地方。”
林晚星的混沌天机勺在寒风中发烫，勺面映出的星图突然旋转，勺柄指向一处避风的山坳。众人赶到山坳时，发现雪地里有串脚印，脚印旁的茶枝上挂着块盐晶，晶体内冻着片茶叶，正是星味小厨特有的云雾茶。“是先行者留下的标记，”沈砚之测量着脚印间距，“步幅不大，像是带着孩子的妇人。”
山坳深处的冰洞里，东海客商发现岩壁上有奇怪的纹路。他用带来的海盐撒在纹路上，纹路竟显出荧光，组成完整的地图，标记着通往雪莲谷秘境的安全路线。“我爹说过，雪山的路要用盐来显，”他激动地擦去冰屑，“这是马帮人才能看懂的密码。”冰洞顶部的钟乳石突然滴落水珠，砸在盐晶上的声响，恰好是《茶马谣》的间奏。
冷霜华突然按住腰间的狼头鞘，刀身的震颤越来越急促。她循着震颤的方向凿开冰层，露出个冰封的木箱，箱内整齐码放着二十年前的盐引与茶票，票面上的印章与沈砚之算珠盒里的盐引完全相同。“是我爹的商队遗物，”她抚摸着票面上的折痕，“他果然把最重要的东西藏在了这里。”箱底的夹层中，还压着张全家福，照片上的婴儿正抓着雪莲木牌，颈后的月牙胎记与男孩现在的位置完全重合。
六、秘境门前的共鸣
抵达雪莲谷秘境时，众人被眼前的景象震撼：巨大的石门上刻着茶盐交融的浮雕，左边是茶马古道的驼队，右边是盐帮的船队，浮雕的缝隙里嵌着晶莹的盐晶，在阳光下泛着七彩光芒。石门中央的凹槽，形状恰好与七地盐茶混合的粉末轮廓相同。
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