“要七盐七茶相融才能开门，”苏念霜将七地茶种撒入凹槽，沈砚之跟着倒入七种盐晶，“就像当年的七人商队，少一个都走不完这条路。”粉末接触的瞬间，石门发出低沉的轰鸣，浮雕上的驼铃与船锚竟开始转动，转出的轨迹与河图洛书的星图完全吻合。
男孩的陶哨与东海客商的海螺哨同时吹响，哨音在山谷间回荡，石门上的盐晶突然亮起，照出隐藏的台阶。台阶的每一级都刻着年份，从二十年前一直延续到今年，每级台阶的缝隙里都长着茶苗，茶苗的根须缠着盐晶，在石缝中顽强生长。“是岁月铺成的路，”林晚星摸着台阶上的刻痕，“每一步都藏着等待。”
冷霜华的狼头鞘弯刀突然飞出门缝，刀身插入门后的石壁，石壁应声裂开，露出个盐晶溶洞。溶洞的钟乳石都是茶盐共生的奇观：有的像茶砖堆叠，有的似盐山耸立，洞顶垂下的石幔上，天然形成雪莲花的纹路。“这就是盐母所在的地方，”她望着溶洞深处的光晕，“我爹找了一辈子的秘境。”
溶洞中央的石台上，果然卧着块巨大的盐晶，晶体内包裹着株千年茶树，树根扎在盐晶深处，枝叶却穿出晶体舒展，叶片上凝结的露珠滴落，在石台刻出“盐为骨，茶为魂”六字。沈砚之将七地盐茶粉末撒向盐母，盐晶突然发出光芒，照得整个溶洞如同白昼，洞壁上浮现出无数马帮人的影像，都是二十年来消失在商路上的身影。
“他们从未离开，”苏茶婆望着影像中熟悉的面孔，老泪纵横，“盐记得他们的足迹，茶记得他们的气息，就藏在这秘境里等我们。”男孩突然指着盐母中的茶树根须，根须缠绕的形状，正是星味小厨的毡房轮廓，根须间嵌着的晶盐，折射出七张笑脸——正是现在站在溶洞里的七人。
七、星霜见证的盟约
七夕前夜，七人围坐在盐母旁，将带来的七只粗瓷碗再次斟满盐茶酒。月光透过溶洞顶部的缝隙洒下，在盐母上折射出七道光束，恰好落在每个人的碗中，碗里的酒液泛起与各自印记相同的光晕。
“二十年前没喝完的酒，今晚续上，”苏茶婆举起第一碗酒，酒液在月光下泛着银光，“敬雪山，敬盐茶，敬所有等着回家的人。”她将酒洒向盐母，盐晶突然震颤，溶洞深处传来驼铃与海浪交织的声响，像是无数马帮人的回应。
冷霜华举杯时，狼头鞘弯刀与盐母产生共鸣，刀身映出的不再是幻象，而是真实的画面：二十年前，她的父亲正将盐引藏进算珠盒，母亲则把婴儿的红布襁褓塞进树洞，树洞里的茶苗正破土而出。“原来他们早就做好了安排，”她的泪水滴入酒碗，“用盐茶埋下希望，等我们长大来寻。”
沈砚之拨动算珠盒，茶砖与盐块算珠的碰撞声在溶洞里回荡，恰好与远处的雪崩声组成《茶马谣》的完整曲调。“我爹的账还没算完，”他指着算珠上的刻痕，“现在七路商路连通，收入支出终于能平了。”算珠盒里的半张盐引与东海客商带来的半张茶引完全贴合，组成“天下茶盐一家亲”的完整印章。
林晚星将混沌天机勺浸入盐母旁的泉眼，泉水突然涌起，在泉面形成星图，勺柄所指的方位，恰好是七人头顶的北斗七星。“天机说缘分天定，却也要人来成全，”她舀起泉水倒入酒碗，“就像这盐茶，要经过晒、炒、藏，才能有回甘。”泉眼底部的沙粒突然翻动，露出块刻着“星味小厨”的石碑，碑上的字迹与箱底的茶汁字迹一模一样。
男孩举着陶哨，哨音与盐母的震颤合拍，他将哨子放进盐母的缝隙，哨口的雪莲花瓣突然绽放，吐出枚晶莹的盐晶，晶体内冻着的，竟是二十年前女婴啃过的雪莲木牌。“现在木牌回家了，”他把盐晶递给苏茶婆，“就像我们都回家了。”
江墨白展开河图洛书，书页上的星图与盐母折射的星光完全重合，书页间飞出的金箔自动贴在盐母上，组成完整的盟约：“七路茶盐，星霜为证，生死相托，世代相传。”金箔上的字迹突然渗入盐母，在茶根间开出朵朵雪莲花，花瓣上浮现出无数名字，既有二十年前的马帮人，也有现在的七人，甚至还有未
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