窗外的炮火声，从凌晨那石破天惊的第一声巨响开始，便再也没有停歇过。
它不再是遥远的背景噪音，而是变成了这座城市的呼吸——一种沉重、痛苦、濒死般的呼吸。
闸北、虹口方向的天空被持续不断的闪光映成一种病态的、变幻不定的橘红色，
浓黑的烟柱如同巨兽的触手，扭曲着升腾，将午后的天光也滤得昏暗压抑。
爆炸声时而密集如擂鼓，震得人心肝俱颤；时而零星炸响，却更显突兀和惊心。
流弹尖锐的呼啸声偶尔划过租界上空，引发一阵阵恐慌的骚动。
安全屋内，气氛凝重得能拧出水来。收音机彻底哑火，
只能收到一片象征死亡的电磁噪音，切断了他们与外界官方信息最直接的渠道。
未知，是最大的恐惧。日军推进到了哪里？守军情况如何？
租界的态度是什么？混乱到了什么程度？这些问题的答案，关乎生死。
韩笑靠墙坐在地上，右臂搭在屈起的膝盖上，
左臂的伤口已被林一重新仔细清理并包扎好。虽然注射了抗毒血清并用了药，
但毒素造成的麻木感和深层刺痛依然持续折磨着他，额头上不断渗出虚汗，脸色苍白。
然而，比身体不适更让他焦躁的，是这种被困在笼子里、对外界一无所知的处境。
他习惯了在街头巷尾、在茶楼酒肆、在三教九流中获取信息，
凭借经验和直觉做出判断。现在，像地鼠一样缩在暗无天日的地下，让他浑身不自在。
“不能再等了。”韩笑突然开口，声音因伤痛和缺水而异常沙哑，但语气斩钉截铁，
“必须出去看看。像个瞎子一样躲在这里，鬼子打到家门口都不知道怎么死的。”
林一正在桌前就着煤油灯昏暗的光线，用随身携带的简易显微镜，
观察从韩笑伤口取样培养的微生物涂片，试图分析毒素成分。
闻言，他抬起头，金丝眼镜后的目光冷静而锐利：
“你的伤势不稳定，外面太乱。流弹、溃兵、趁火打劫的匪徒，
还有青瓷会的眼线，现在出去风险系数太高。”
“风险？”韩笑扯动嘴角，露出一丝带着痛楚和讥讽的笑，
“林博士，待在这里就没风险？等炮弹砸穿屋顶？还是等‘清道夫’闻着味儿摸上门？
老子当年在苏格兰场追查开膛手，在沪西跟亡命徒枪战，也没像现在这么憋屈过！”
他习惯性地用了过去的辉煌来强调自己的观点，
但“苏格兰场”和“沪西”这些词，此刻听来却有种恍如隔世的苍凉。
他不再是那个代表法律和秩序的韩探长了。
“我们需要确切的情报，”韩笑继续道，目光扫过林一和一旁忧心忡忡的冷秋月，
“战局到底如何？租界什么反应？市面上乱成什么样了？
还有……青瓷会那帮杂碎，有没有趁乱搞事？这些，光靠猜不行。”
他顿了顿，补充道，“我得回老地方看一眼。”
“老地方？”冷秋月疑惑。
“侦探社旧址。”韩笑吐出几个字，眼神复杂，
“那边靠近闸北，消息灵通的三教九流多。就算……就算被炸平了，
从废墟和周边街坊的嘴里，也能掏出点真东西。比在这里干耗着强。”
林一沉默了片刻。他深知韩笑的能力，在这种混乱时期，
官方信息渠道瘫痪，底层社会自有其一套信息传递和生存法则，
而这正是韩笑所擅长的。僵持在这里，确实被动。
“你的伤……”林一仍是担心。
“死不了！”韩笑有些不耐烦地打断，尝试活动了一下左臂，
剧痛让他额头青筋一跳，但他硬生生忍住，
“一点小毒，还废不了我韩笑！放心，我有分寸，就是去探探路，不惹事。”
他挣扎着要站起来。
林一知道劝阻无用。
他走到角落，从一个隐蔽的暗格里取出一把保养良好的柯尔特M1911手枪和几个压满子弹的弹夹，递给韩笑：
“带上。以防万一。你的配枪留在巡捕房了，这个用着顺手些。”
韩笑接过枪，熟练地检查了一下枪机和弹匣，插进后腰，用半旧的工装外套下摆盖好。
动作干净利落，仿佛回到了过去出外勤的时候。
“谢了。”他看向林一和冷秋月，语气少有的郑重，
“我快去快回。你们锁好门，谁叫也别开。”
没有再多言语，韩笑深吸一口气，压低了头上的旧鸭舌帽，悄无声息地拉开一条门缝，
像一道影子般滑了出去，迅速消失在昏暗、弥漫着不安的楼梯口。
街道上的景象，比隔着窗户感受的更加触目惊心。
往日还算繁华的法租界边缘地带，此刻行人稀少，且个个行色匆匆，面带惊惶。
许多店铺都上了厚厚的木板，仿佛在抵御即将到来的风暴。
空气中弥漫着硝烟味、灰尘味，还有一种恐慌发酵后的酸腐气息。
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