2:金玉其外,败絮其中(公元前221年,秦军南下途中 / 临淄齐宫)
主要事件: 王贲大军从燕赵故地悄然南下,势如破竹。齐相后胜隐瞒军情,继续麻痹齐王。齐国北部边防形同虚设,秦军长驱直入,直逼临淄。
公元前221年的初春,寒风依然料峭。在燕国故地(今河北北部)的广袤原野上,一支庞大而沉默的军队正以惊人的速度向南挺进。黑色的秦旗在风中猎猎作响,士兵们步伐整齐,目光坚毅,铠甲摩擦发出低沉而肃杀的声响。这正是王贲率领的伐齐大军!
王贲骑在战马上,神情凝重地望着前方。他的战术核心就是一个字:快!趁着齐国朝廷麻痹、北部防御空虚,以最快的速度穿过齐长城(在今山东境内,但北部防御薄弱)的豁口,直插齐国腹地,兵锋直指心脏——临淄!(史载王贲“从燕南攻齐”)
“传令全军!”王贲的声音斩钉截铁,“轻装简行,日夜兼程!遇小股抵抗不必纠缠,我们的目标是临淄!务必在齐国反应过来之前,兵临城下!”
“喏!”传令兵飞驰而去。黑色的洪流滚滚向前,如同一把淬火的尖刀,无声而迅猛地刺向毫无防备的齐国后背。
齐国的北部边境,确实如王贲所料。戍守的士兵寥寥无几,警惕性极低。当远方地平线上出现遮天蔽日的黑色旌旗和滚滚烟尘时,哨兵还以为是哪里的商队或者友军在调动。
“那……那是……秦旗?!”一个眼尖的老兵终于看清了旗帜上的字,声音都变了调。
“秦军?!秦军怎么会从北边来?!”戍卒们惊慌失措,乱成一团。简陋的关卡根本无力阻挡这支蓄势待发的虎狼之师。
“快!快点燃烽燧!向临淄报……”戍长的命令还没下达完,一支凌厉的秦军弩箭便已贯穿了他的胸膛!秦军前锋如同黑色的潮水,瞬间淹没了零星的反抗。烽火台孤零零地矗立着,一缕象征警讯的黑烟刚刚升起,便被秦军后续部队迅速扑灭。
北部防线,形同虚设。王贲大军,长驱直入!
骇人的消息如同瘟疫,开始在秦军铁蹄踏过的城镇乡村蔓延。
“秦军来了!从北边来的!”
“天啊!不是说秦国是友邦吗?”
“快跑啊!秦军杀人不眨眼!”
恐慌的百姓拖家带口,哭喊着向南逃亡。然而,这些消息传到临淄,却被一张无形的大网死死按住。
临淄齐宫,依旧是丝竹管弦,歌舞升平。齐王建刚听完一曲新编的雅乐,心情愉悦。
相国后胜步履匆匆地走进来,脸上却带着恰到好处的镇定甚至一丝轻松:“大王,北边传来些零星消息,不过是些流寇作乱,已被地方守军平息。些许小事,不敢惊扰大王雅兴。”
“哦?流寇?”齐王建不以为意,“有劳相国费心了。有相国在,寡人高枕无忧啊!”
后胜躬身:“为大王分忧,乃臣之本分。”他心中却在冷笑:秦军?来得正好!只要齐王不抵抗,我的荣华富贵就稳了!至于那些流言……他早已暗中命令心腹,严厉弹压任何关于“秦军”的奏报和议论,敢有妄言“秦军南下”者,一律抓捕!临淄城在他的控制下,表面上维持着一种诡异的平静,仿佛北方的风暴永远不会降临。
只有极少数清醒者忧心如焚。一位须发皆白的老臣,冒死求见齐王建,跪倒在地,老泪纵横:
“大王!老臣有舍人(门客)刚从北境逃回!亲见秦军主力,黑旗蔽日,刀甲如林,已连破我数城!前锋距临淄恐不足三百里(此为合理推测)!大王!临淄危在旦夕!请大王速发倾国之兵,火速北上御敌!迟则国破家亡矣!”(基于史实的合理虚构)
“什么?!”齐王建手中的酒杯“啪”地掉在地上,琼浆玉液洒了一地。他脸色瞬间苍白,猛地看向后胜:“相国!这……这是怎么回事?!”
后胜心中一惊,暗骂这老东西坏事!但他脸上立刻换上震惊和愤怒的表情:“大胆!此等妖言惑众,乱我军心!定是奸细散布,意图扰乱我大齐安宁!大王切莫轻信!”他指着老臣厉声道:“将此造谣生事、蛊惑君心之徒,拖下去!严加看管!”
卫士不由分说,架起悲愤欲绝、连呼“亡国矣!奸相当道!”的老臣就往外拖。齐王建看着这一幕,又看看后胜“义愤填膺”的脸,心中的惊疑被压下大半,只剩下茫然和一丝挥之不去的不安。
“相国……秦军……真的不会来吗?”齐王建的声音有些发颤。
后胜信誓旦旦:“大王放心!秦王仁义,断不会背信弃义!些许流寇谣言,不足为惧!臣以性命担保,临淄稳如泰山!”他心中却在盘算:王贲将军,你可要快点到啊!
此刻,王贲的大军已如同一股黑色的飓风,席卷齐国北部平原。沿途城池或望风而降,或稍作抵抗即被碾碎。秦军严明的纪律和王贲闪电般的战术,让齐国根本来不及组织起任何有效的抵抗。三百里、二百里、一百里……临淄城那巍峨的轮廓,已然在地平线上若隐若现!
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