2：金玉其外，败絮其中（公元前221年，秦军南下途中 / 临淄齐宫）
主要事件： 王贲大军从燕赵故地悄然南下，势如破竹。齐相后胜隐瞒军情，继续麻痹齐王。齐国北部边防形同虚设，秦军长驱直入，直逼临淄。
公元前221年的初春，寒风依然料峭。在燕国故地（今河北北部）的广袤原野上，一支庞大而沉默的军队正以惊人的速度向南挺进。黑色的秦旗在风中猎猎作响，士兵们步伐整齐，目光坚毅，铠甲摩擦发出低沉而肃杀的声响。这正是王贲率领的伐齐大军！
王贲骑在战马上，神情凝重地望着前方。他的战术核心就是一个字：快！趁着齐国朝廷麻痹、北部防御空虚，以最快的速度穿过齐长城（在今山东境内，但北部防御薄弱）的豁口，直插齐国腹地，兵锋直指心脏——临淄！（史载王贲“从燕南攻齐”）
“传令全军！”王贲的声音斩钉截铁，“轻装简行，日夜兼程！遇小股抵抗不必纠缠，我们的目标是临淄！务必在齐国反应过来之前，兵临城下！”
“喏！”传令兵飞驰而去。黑色的洪流滚滚向前，如同一把淬火的尖刀，无声而迅猛地刺向毫无防备的齐国后背。
齐国的北部边境，确实如王贲所料。戍守的士兵寥寥无几，警惕性极低。当远方地平线上出现遮天蔽日的黑色旌旗和滚滚烟尘时，哨兵还以为是哪里的商队或者友军在调动。
“那……那是……秦旗？！”一个眼尖的老兵终于看清了旗帜上的字，声音都变了调。
“秦军？！秦军怎么会从北边来？！”戍卒们惊慌失措，乱成一团。简陋的关卡根本无力阻挡这支蓄势待发的虎狼之师。
“快！快点燃烽燧！向临淄报……”戍长的命令还没下达完，一支凌厉的秦军弩箭便已贯穿了他的胸膛！秦军前锋如同黑色的潮水，瞬间淹没了零星的反抗。烽火台孤零零地矗立着，一缕象征警讯的黑烟刚刚升起，便被秦军后续部队迅速扑灭。
北部防线，形同虚设。王贲大军，长驱直入！
骇人的消息如同瘟疫，开始在秦军铁蹄踏过的城镇乡村蔓延。
“秦军来了！从北边来的！”
“天啊！不是说秦国是友邦吗？”
“快跑啊！秦军杀人不眨眼！”
恐慌的百姓拖家带口，哭喊着向南逃亡。然而，这些消息传到临淄，却被一张无形的大网死死按住。
临淄齐宫，依旧是丝竹管弦，歌舞升平。齐王建刚听完一曲新编的雅乐，心情愉悦。
相国后胜步履匆匆地走进来，脸上却带着恰到好处的镇定甚至一丝轻松：“大王，北边传来些零星消息，不过是些流寇作乱，已被地方守军平息。些许小事，不敢惊扰大王雅兴。”
“哦？流寇？”齐王建不以为意，“有劳相国费心了。有相国在，寡人高枕无忧啊！”
后胜躬身：“为大王分忧，乃臣之本分。”他心中却在冷笑：秦军？来得正好！只要齐王不抵抗，我的荣华富贵就稳了！至于那些流言……他早已暗中命令心腹，严厉弹压任何关于“秦军”的奏报和议论，敢有妄言“秦军南下”者，一律抓捕！临淄城在他的控制下，表面上维持着一种诡异的平静，仿佛北方的风暴永远不会降临。
只有极少数清醒者忧心如焚。一位须发皆白的老臣，冒死求见齐王建，跪倒在地，老泪纵横：
“大王！老臣有舍人（门客）刚从北境逃回！亲见秦军主力，黑旗蔽日，刀甲如林，已连破我数城！前锋距临淄恐不足三百里（此为合理推测）！大王！临淄危在旦夕！请大王速发倾国之兵，火速北上御敌！迟则国破家亡矣！”（基于史实的合理虚构）
“什么？！”齐王建手中的酒杯“啪”地掉在地上，琼浆玉液洒了一地。他脸色瞬间苍白，猛地看向后胜：“相国！这……这是怎么回事？！”
后胜心中一惊，暗骂这老东西坏事！但他脸上立刻换上震惊和愤怒的表情：“大胆！此等妖言惑众，乱我军心！定是奸细散布，意图扰乱我大齐安宁！大王切莫轻信！”他指着老臣厉声道：“将此造谣生事、蛊惑君心之徒，拖下去！严加看管！”
卫士不由分说，架起悲愤欲绝、连呼“亡国矣！奸相当道！”的老臣就往外拖。齐王建看着这一幕，又看看后胜“义愤填膺”的脸，心中的惊疑被压下大半，只剩下茫然和一丝挥之不去的不安。
“相国……秦军……真的不会来吗？”齐王建的声音有些发颤。
后胜信誓旦旦：“大王放心！秦王仁义，断不会背信弃义！些许流寇谣言，不足为惧！臣以性命担保，临淄稳如泰山！”他心中却在盘算：王贲将军，你可要快点到啊！
此刻，王贲的大军已如同一股黑色的飓风，席卷齐国北部平原。沿途城池或望风而降，或稍作抵抗即被碾碎。秦军严明的纪律和王贲闪电般的战术，让齐国根本来不及组织起任何有效的抵抗。三百里、二百里、一百里……临淄城那巍峨的轮廓，已然在地平线上若隐若现！
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